Смертельный отбор

Пролог

Дариф Лайне не сразу заметила мужчину, скучающего у стойки бара. Сидя за столиком, попивая очередной коктейль, она в пол уха слушала щебет подружек. Все ее внимание приковал к себе таинственный незнакомец, сидящий у стойки бара и лениво попивающий коктейль. Девушка и сама не могла понять, чем так привлек ее этот мужчина. Обычный. Ничем не примечательный. Средненький, как назвала бы его вертихвостка Ризна. Уж она разбиралась в мужчинах, как никто. В отличие от подруги Дариф была не так сильно избалована мужским вниманием. Но противоположному полу она нравилась, несмотря на свою полноту.

Конечно, ее поклонники отличались от поклонников Ризны, но все ее бывшие избранники были довольно высокого роста. Так что такой ничем не примечательный мужчина никак не мог завладеть ее вниманием. Ей нравились более брутальные, статусные. А этот незнакомец не дотягивал до идеала девушки, но она никак не могла отвести от него взгляд.

— Дариф, ты с нами? — рассмеялась Антует и вопросительно взглянула на девушку.

— Конечно, — непринужденно ответила та.

— А мне кажется, ты витаешь в облаках, — поддержала подружку Ризна. Проследив за взглядом Дариф, она скептически изогнула бровь и насмешливо проговорила: — Только не говори нам, дорогая подруга, что этот мужичок завладел твоим вниманием.

— Какой мужичок? — как можно более искренне удивилась Дариф.

— Тот, с которого ты глаз не сводишь, — рассмеялась Анует и кивнула в сторону барной стойки.

— Да я не на него смотрю, — хмыкнула Дариф. — Я размышляю над тем, какой коктейль мне еще заказать.

— Ну-ну, — иронично покивала Ризна.

— Да, ну вас! — девушка махнула на подружек рукой, поднялась из-за стола и подошла к бару.

Остановившись рядом с мужчиной, завладевшим ее вниманием, Дариф облокотилась о стойку и, подозвав пальцем бармена, игриво поинтересовалась у него:

— Мне бы хотелось попробовать что-то необычное, — девушка облизала нижнюю губу, слегка прикусив ее зубками, и продолжила: — Может, посоветуешь что-нибудь?

— Я не знаю вашего вкуса, — равнодушно ответил бармен, нацепив дежурную улыбку.

— Я бы посоветовал вам коктейль “Полночная смерть”, — вмешался в их разговор незнакомец.

— Не слышал о таком, — удивленно хмыкнул бармен.

— Его мало кто знает, — улыбнулся мужчина и мазнул заинтересованным взглядом по Дариф.

Она почувствовала, как мурашки пробежали по ее телу. Странный, таинственный, загадочный взгляд неожиданно для нее самой взбудоражил девушку. Он явно что-то таил в себе. Какую-то тайну. И ей вдруг отчаянно захотелось разгадать секрет странного незнакомца.

Даже стоя рядом с ним, Дариф никак не могла понять, чем он так зацепил ее. Встреть этого мужчину на улице, даже если бы он с ней заговорил, она бы прошла мимо и даже не вспомнила о нем. Таких не замечают, забывая навсегда тут же. Хотя мужчина сидел на высоком барном стуле, но было видно, что роста он ниже среднего. Худощавый, с залысинами, блеклыми серыми глазами, бескровными губами, одет в недорогую немного поношенную одежду, он все же чем-то пленил Дариф.

Нагло осмотрев его с ног до головы, девушка так и не смогла понять своего повышенного к нему интереса. Присев рядом, она насмешливо взглянула на незнакомца и попросила его:

— Может объясните парнише, как готовится этот ваш коктейль?

— А ты выдержишь? — иронично поинтересовался мужчина.

— Вы сомневаетесь в моих способностях? — хмыкнула Дариф.

— Я думаю, ваши способности выдающиеся, — улыбнулся незнакомец, пристально глядя ей в глаза. Он подозвал бармена и поинтересовался у него: — Вы не против, если я сам его приготовлю под вашим чутким руководством?

— Вообще-то у нас так не принято, — отрицательно покрутил головой молодой человек.

— А так? — мужчина, зажав между пальцами купюру, незаметно вложил ее в ладонь бармена.

— Но только под моим чутким руководством, — растянулся в довольной улыбке молодой человек.

Незнакомец назвал всего два ингредиента. Бармен удивленно кивнул и поставил перед посетителем две бутылки. И девушка и молодой человек внимательно следили за тем, как мужчина смешивает ингредиенты. Казалось, они замечали все, что делал этот странный посетитель, ничто не могло ускользнуть от их внимательного взгляда. Они отвлеклись лишь раз, когда мужчина попросил льда. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы подсыпать странный серый порошок в стакан.

Коктейль был готов, и Дариф, томно смотря на мужчину, сделала глоток. Нутро тут же обожгло крепостью напитка. Девушка аж закашлялась, а незнакомец тихо рассмеялся.

— Нравится, — еле слышно поинтересовался он.

— Крепковато, — улыбнулась Дариф и, взяв бокал, хвастливо проговорила: — Но не для меня, — она смело сделала глоток, затем второй и, внутренне собравшись с духом, осушила бокал залпом.

Бармен восхищенно похлопал в ладоши, отвесил поклон посетителю и поинтересовался у него:

— Вы не против, если этот рецепт будет включен в нашу алкогольную карту?

— Нет, — с улыбкой ответил мужчина.