Смешная султанша

"Ты пришла сама"

— Значит, ты влюбилась? — наконец произнёс он, медленно обходя девушку. Он внимательно её рассматривал, как будто пытался предугадать, что она сделает дальше. — Тогда скажи мне, кто он. — Султан замер в нескольких сантиметрах от неё, глядя ей прямо в глаза. — Назови мне его имя.

— Думаю, вам оно известно. — По спине Валерии побежал холод, она закрыла глаза, пуская все происходящие события на самотёк. Она почувствовала, как султан коснулся её волос, осторожно снимая с головы Валерии заколку, на которой держалась причёска. Он рассматривал девушку и большего себе не позволял. — Вам стоило только сказать, и меня бы привели к вам, — проговорила она, неосознанно желая съязвить.

— А я хотел, чтобы ты пришла сама. — Он снова её обходит. По ногам Валерии бежит холод, и она делает глубокий вдох, чтобы усмирить страх и сомнения. Султан замечает это и, ухмыльнувшись, кивает. — Но ты не пришла. Тебя сюда привели твои страхи. — Он осторожно взял несколько прядей ее волос и заправил их ей за ухо. Вероятно, любуясь тонкой шеей. Вдруг султан заметил ссадину, скрывавшуюся за волосами.

— Что это? — Отпустив волосы девушки, спросил он.

     Валерия заволновалась. Можно ли ей сказать правду? Не в её интересах обвинять султаншу. Что если правда будет воспринята как вымысел, как попытка избежать данных распоряжений.

— Сегодня в саду Фатьма султан… — Девушка осеклась, ей все ещё было страшно.

— Что Фатьма султан? — Поторопил ее Ахмед, снова нахмурившись. Он чувствовал: что-то не так. Когда он отправлял Валерию в услужение Фатьме, то понимал, что та не станет сидеть на месте. Вот только он не рассчитал, насколько далеко может зайти Фатьма. Сейчас он задумался о том, стоит ли доверять ей ребёнка. Способна ли султанша воспитать Шехзаде и не причинить ему вреда?

— Она вышла в сад вместе с Шехзаде. А я поскользнулась и упала. Ничего страшного, — тараторила девушка. — Это только моя вина, всё в порядке.

     Ахмед видел, как дрожат губы у Валерии, как она боится, и понимал, что она не скажет ему правды. Он любил эту эмоцию, любил, когда люди боялись его, когда склоняли голову, говорили быстро, беспрекословно подчинялись. Но не любил, когда его боялись женщины. Особенно если женщина боялась сказать правду. Он считал это омерзительным, но страх все равно был невероятно красивой эмоцией.

— Присядь. — Султан жестом пригласил её за стол, пока что точно не зная, сможет ли разговорить её.

***

     Возвращаясь утром в гарем, Валерия даже не представляла, насколько необычный день её ожидал. И не потому, что она провела ночь в покоях самого влиятельного человека в империи, а потому, что сегодня жизнь преподнесёт ей новость, которая запустит самый сложный, самый страшный и решающий этап для Валерии. И для всей страны в целом. Она шла по коридорам дворца, глядя на них слегка иным взглядом: ранним утром они не выглядят столь пугающими и тёмными. Возможно, стоило чаще прогуливаться по дворцу, лучше изучить его. Валерия чувствовала, как тепло разливается по всему её телу, даруя забытый покой и заглушая грызущий её страх.

     Девушек в гареме разбудили очень рано. Когда Валерия дошла до общей комнаты, она удивилась тому, как все наложницы бегали из стороны в сторону и суетились. Кто-то подметал полы, кто-то раскладывал подушки. Были девушки, которые собирали пустые тарелки, составляя их на большие подносы, завтрак сегодня явно подали раньше обычного.

     Валерия остановилась, слегка нахмурившись, и продолжала смотреть на происходящее. Она явно пропустила что-то, не заметила. Она даже не могла разглядеть в этой пёстрой толпе Элиф, вероятно, ей тоже дали какую-то работу, или она сбежала на веранду, отлынивая от поручений Дженнет калфы.

— Валерия! — Сзади раздался голос Сурейи, она держала в руках два аккуратно сложенных платья. — Наконец-то я хоть кого-то нашла. — Девушка протянула Валерии платья. — Возьми, отнеси султанше. А мне нужно ещё чашу со льдом принести.

— Да, конечно. — Валерия забрала платья. — Скажи, а почему все так рано встали? Что-то случилось?

— Султан Ахмед уходит в военный поход. Сегодня утром все его провожают. — Быстро ответив на вопрос, Сурейя побежала через главную комнату гарема за льдом. А Валерия осталась стоять на месте, шокированная услышанным. Как так уходит? Надолго? Проговорив всю ночь, он даже не намекнул об этом. Ни слова о походе не сказал. Она слегка приоткрыла рот, не понимая, что делать дальше. Как будет жить дворец без султана? Получается теперь Сафие султан будет снова делать всё, что захочет, пока султан не вернётся. Валерия остаётся совсем без защиты, даже без надежды на неё.

     Когда она вошла в покои Фатьмы, султанша уже давно встала. На подносе около тахты стоял нетронутый завтрак, а Гюльфем расчёсывала султанше волосы. Фатьма что-то напевала себе под нос, прикрыв глаза.

— Доброе утро, султанша. — Валерия поклонилась и положила платья на край кровати. — Что желаете надеть сегодня?

     Фатьма обернулась, посмотрев сначала на Валерию, потом на платья, и махнула в их сторону.

— Вот то, синее. — Сказав это, она снова отвернулась от Валерии, глядя на своё отражение в зеркале. Она была подозрительно спокойна и, кажется, совершенно не помнила вчерашней ненависти. Валерия начала подготавливать платье, а Гюльфем уже искусно укладывала волосы султанши в причёску. Её быстрые и верные движения завораживали. Когда причёска была готова, Фатьма встала со стула и подошла к большому зеркалу, в котором её было видно во весь рост. Валерия вместе с Гюльфем надели на неё синий кафтан, расшитый по подолу золочёным бисером, с длинными шифоновыми рукавами.