Смешной брак

Глава 1

Возница выругался и спустился с саней, чтоб взять взволнованную лошадь под уздцы. Где-то неподалеку выли волхи. Стая вышла на охоту. Они считали себя людьми, но при этом могли обращаться в волков. Так какие это были люди?

Прикусив губу, я заставила себя успокоиться. Так нельзя думать. Больше нельзя. Это раньше можно было говорить, что ты ненавидишь оборотней и вампиров. Теперь это недопустимо. Они нам помогли. Отогнали тварей, напавших на земли. И решили в этих землях поселиться. Вон, за год вампиры построили очередной замок на горе. А волхи прямо в городе поселились. Ходят по улицам, как обычные люди, только часто их сопровождают волки, которые могут исчезать в любой момент. Это неправильно. Это страшно, но привыкнуть можно. На людей они не нападали, но вот тварей отогнали далеко.

Или лучше бы они не отгоняли тварей? Или не спасали бы нашу деревню? Нет. Так тоже думать нельзя. Жизнь — это святое право. Оно даровано нам свыше. И даже мысли о конце кощунство. Мы с детьми выжили. А что жизнь стала сложнее, так это всегда так. Не все время должно быть легко.

Я укутала одеялом Рому. Посмотрела на Борьку, который то и дело поднимал руки к губам, чтоб согреть руки. И надо было ему где-то потерять рукавицы! Говорила же следить за вещами, но он заигрался. Вот именно, что заигрался. Ему всего девять зим. А Ромке и того меньше. Шесть. И вот я таких маленьких веду во взрослую жизнь. Но иначе нельзя.

Возница продолжал вести лошадь, которая уже перестала нервничать, почувствовав рядом с собой сильного человека. Она ему верила, что он защитит. Как будто человек — это всемогущее существо, но на деле человек слаб. Он себя с трудом может защитить. Ему нужно сбиваться в кланы, сообщества, гильдии, братства, чтобы выжить.

— Борь, возьми мои рукавицы, — сказала я, снимая теплую шерсть. Руки тут же обдало холодом. Мороз и ветер объединялись, чтоб цапать кожу, делая ее красной и болезненной.

— Спасибо, — прошептал он.

— Потерпи. Скоро уже приедем.

Скоро приедем. Замок уже виден. С каждым лошадиным шагом он приближался все ближе. Высокие башни светились ярким огнем. Свет. Свет во тьме, который манил и обманывал. Он словно говорил, что идите и найдете приют, а на деле там была ловушка. Замок принадлежал холодным кланам. Вампирам.

И так тоже нельзя думать. Они хорошие. Они нам не враги. Да, пьют кровь. Но говорят, что на людей не охотятся. Только все равно ее пьют. Такое тоже бывает. Надо принимать новую историю. Понимать и принимать.

Я нервничала. С одной стороны, было глупо ехать в логово тех же тварей, только более «культурных», очеловеченных, но с другой — у меня не было выбора. Или искать работу в замке, или умереть от голода. Мне нужно было смириться с мыслью, что придется там работать и жить бок об бок с теми, кто питается не так, как обычные люди.

Вот уже ворота. Возница стучит в железную дверь. Ее тут же открывают. Мужчина в железном нагруднике и с пикой в руках. На поясе шпага и кинжал. Ему еще не хватало меча за спиной и лука с колчаном, ну чтоб как следует вооружиться. Я подавила нервный смешок. Возница кивнул в нашу сторону. Надо выбираться из саней. Тем более нас подозвали жестом.

— Пойдемте. Помните, что я говорю, а вы молчите. Чего бы я не сказала, вы молчите, — сказала я детям.

Ноги утопали в снегу. На подол юбки тут же налип снег. Пока я шла до ворот, то только и молилась, чтоб нас не отправили назад в город. На обратную дорогу у меня просто не было денег. Да, я все отдала, что у меня было на дорогу до города, а оттуда уже в горы.

— Здравствуйте, я слышала, что вам работники нужны, — сказала я, подходя к охраннику.

— Проходите. Не у ворот же разговаривать, — сказал он, пропуская за ворота замка. Рядом с воротами стоял домик, в котором горел свет, а из трубы шел дымок. — Туда проходите. Там поговорите со старшим дозора. Заодно погреетесь.
Стражник говорил по-доброму. Это подкупало. Указав еще раз мне на дверь домика, он пошел открывать ворота, чтоб пропустить лошадь. У меня чуть ноги от страха не подкосились. Но дети замерзли. Их нужно было согреть.

Постучав в дверь, я ее открыла и тут же почувствовала теплый воздух. Мы быстро зашли в домик. Тут же закрыли за собой дверь. В комнате сидело двое мужчин. Рядом была горячая печка, а на ней пыхтел чайник.

— Здравствуйте, я по поводу работы...

Почему кашель возник так не вовремя? Еще подумают, что я болею.

— Захар, детей осмотри. Я женщиной займусь, — услышала я указания невысокого светловолосого парня. — Пойдем, моя хорошая. Поговорим.

— Так, садимся на топчан. Снимаем ботинки и варежки, — услышала я голос, который явно принадлежал Захару. Парень же меня подтолкнул к двери, что вела ко второй комнате. На ходу достал какую-то коробочку. Мы только вошли в комнату, как он резко развернул меня к себе и впихнул мятную пастилку в рот и зажал его. Я попыталась вырваться, но он был сильнее. Из глаз потекли слезы. Кашель прошел, но дышать было тяжело.

— Тихо. Дыши. Сейчас пройдет, — в его глазах мелькнули красные огоньки, которые напугали меня еще больше. Он зачем-то коснулся моей щеки. Улыбнулся. — Тихо. Не надо бояться.

Он отпустил меня. Включил свет. Я уже могла свободна дышать. Страх исчез, но вместо него образовалась пустота, которая была неприятной.

— Давай-ка посмотрим. Руки вроде целы, — разглядывая мои ладони и пальцы, сказал он. — А что с ногами?

Подтолкнув меня к широкой деревянной лавке, он велел сесть. Потом наклонился, чтоб снять ботинки и носки. Прищелкнул языком.

— Ничего страшного не вижу. Еще спасти удастся, — сказал он, отходя к полке, где стояли баночки с мазями. — Тебя как зовут?

— Ева.

— Меня Артем. Тебе повезло Ева. Еще немного и без пальцев бы осталась, — сказал он, открывая банку с мазью. — Сейчас будет щипать. Но к завтрашнему утру заживет.

— Я сама...

— Обойдешься, — хмыкнул он, проводя пальцами по ноге. И опять вместо споров, я успокоилась, позволяя ему делать, что он хотел. — Так чего ты тут забыла?