Смеющаяся Тьма (кн. 4). Та, что смеется последней

Задолго до (7). Предел тьмы

1. Добыча

Старый демон по имени Ангедоний отступил на несколько шагов от жарко пылающего камина, внимательно оглядел статуэтки и подсвечники, стоявшие на каминной полке, затем снова приблизился и едва заметно сдвинул один из подсвечников. Еще раз оглядев полку с расстояния, Ангедоний остался доволен и продолжил обходить комнату строго по часовой стрелке.

Как и полагается демону, Ангедоний ненавидел очень многое. Он ненавидел добро, справедливость, верность, честь, преданность, дружбу, уважение, искренность, открытость и еще множество подобных вещей. И только одно Ангедоний любил: порядок. Ничего удивительного не было в том, что, имея такое пристрастие, он являлся одним из дворецких Владыки Преисподней, великого Хэлглорда. Правда, в силу обстоятельств сейчас прислуживал он не ему.

Холодная волна силы – словно в пространство мира что-то упало, как в воду падает камень, после чего по поверхности расходятся круги, – прокатилась по дворцу, заставив дворецкого мгновенно подобраться, исчезнуть в одном месте и появиться в другом. Несмотря на то, что он обошел и проверил еще не все комнаты, возвращение хозяина Ангедоний проигнорировать не мог.

Он оказался в большом затемненном зале. Потолок здесь был сводчатый, в узких высоких окнах было толстое стекло фиолетового цвета, аккуратные складки алых штор спадали до самого пола. Пол представлял собой мозаику с изображением линий и причудливых знаков. Мебели не было, дополнительных источников света тоже. Посреди зала, прямо на полу, высилась куча из драгоценностей и оружия. Здесь были роскошные чаши, служившие украшениями храмов, принадлежавшие их защитникам великолепные мечи, изысканной работы перстни, браслеты, золотые цепи и тяжелые, инкрустированные драгоценными камнями медальоны служителей. Рядом с этой кучей, весело переговариваясь, стояли двое юных демонов – компаньоны хозяина.

Только мельком взглянув на добычу, Ангедоний испытал чувство заведомой усталости – молодежь опять притащила хлам, который ему придется разбирать и куда-то складывать. В это время его хозяин, улыбаясь, подошел к нему. На вид это был мальчишка лет шестнадцати, стройный, темноволосый, с озорной, но недоброй улыбкой. Ангедоний заметил, что за плечом у него довольно большой мешок. Очевидно, на пол была вывалена еще не вся добыча.

 - Господин… - Ангедоний поклонился ему.

 - О, старик! Хорошо, что ты здесь. Я подобрал кое-что интересное. Взгляни!

И молодой хозяин ухарским движением скинул с плеча куль и вытряхнул то, что было в нем. На пол неуклюже шлепнулось бессознательное тело. Это была девочка лет шести, совершенно обнаженная. Белокурые волосы от чего-то слиплись, а тельце, еще не утратившее детскую пухлость, было разрисовано странными письменами. Нанесены эти письмена были, по всей видимости, кровью, хотя ран на теле девочки заметно не было. И, несомненно, девочка была жива.

Глаза старого демона поползли на лоб. Впервые за многие десятилетия, да что там, за сотни лет он почувствовал, что ноги у него подкашиваются.

 - Хорошенькая, правда? – ухмыляясь, молодой хозяин подпирал бок кулаком. – Я сделаю из нее своего питомца. Будет вместо собачки. Или крысы. Отмой ее и…

Пространство мира передернуло так, словно комета врезалась в него и едва не размозжила.

 - Что ты притащил! – прошипел Владыка Преисподней, шагая на пол зала. Пол содрогнулся. – Как ты посмел!

Ангедоний склонился в глубоком поклоне, в то время как юные компаньоны его господина испарились, будто бы их здесь и не было. Молодой демон побледнел, но простираться ниц перед своим отцом не торопился.

 - А что такого? Это моя добыча.

 - Это не твое! – воскликнул он. Бросив быстрый взгляд на девочку, он сорвал с плеч плащ и накрыл им ребенка. – Анабэль!

Рядом с Владыкой появилась стройная зеленокожая демоница с проницательными голубыми глазами. Одежды на ней не было, но чем-то вроде облегающего платья служила крупная чешуя изумрудного цвета. Ее светлые волосы лежали на плечах изящными локонами. По полу встревоженно метался хвост, как у ящерицы. Явившись, демоница поклонилась.

 - Сир.

 - Забери это, - Владыка кивком головы указал на свой плащ и то, что было под ним. - Здесь ребенок, позаботься о нем. Только не вздумай показываться ей в таком виде.

Анабэль послушно двинулась к свертку, но едва протянув руки, отдернула их и с тревогой посмотрела на своего хозяина.

 - Бери, - повторил приказ тот. – Отнеси ее в мои покои.

 - Отец, это моя добыча, - напомнил молодой демон. В голосе его слышался вызов. – Ее все равно собирались принести в жертву, так что я имею право…

Короткий замах – и быстрый удар сбил молодого демона с ног. Это была всего лишь пощечина, но он отлетел на несколько шагов.

 - Думай, что тащишь в дом! – процедил Владыка Преисподней сквозь зубы и, повернувшись, удалился. Он не воспользовался возможностью перемещения, и звуки его тяжелых шагов еще долго раздавались в коридорах этого пласта реальности. Это означало, что Владыка очень глубоко задумался. А подумать было над чем: так у него дети еще не появлялись.

Анабэль собралась с духом и, аккуратно завернув девочку в плащ своего хозяина, исчезла. Ангедоний склонился над молодым демоном.