Смеющаяся Тьма (кн. 4). Та, что смеется последней

Глава 1. Веселая компания на полянке в лесу

Солнце блеснуло на лезвии кинжала, с которым Ник бросился на меня. Я плавно сдвинулся в сторону, пропуская удар, схватил мальчишку за плечо и дернул по направлению движения. Дернул не сильно, и Ник, сделав два огромных шага, не упал, устоял на ногах, тут же развернулся и ринулся в новую атаку. Он опять попытался нанести колющий удар. Я снова уклонился, но на этот раз поймал лезвие между ладоней и с силой оттолкнул его. Ник отшатнулся, потерял темп, но собрался и продолжил атаковать. Теперь он пытался зайти сбоку и нанести режущий удар. Уклоняться от таких атак было бы сложно, если бы Ник не замахивался слишком широко – это давало время просчитать траекторию его движения. Выгадав момент, я развернулся к нему едва ли не спиной, походя несильно врезал мальчишке локтем в ухо, второй рукой перехватил его руку с оружием, крутнул кисть, заставляя выронить кинжал. Ник вскрикнул. Я ударил его под колени, и он оказался на земле.

 - Передохнем, - сказал я, отпуская его.

 - Нет, - мальчишка вытер нос рукавом. – Еще.

 - Я сказал, передохнем. Ты что, запах еды не чувствуешь? На нас обидятся, если мы не придем, пока все горячее.

Ник насупился, но спорить больше не стал. Он поднялся, подобрал кинжал, сунул его в кожаные ножны у себя за поясом.

 - Не размахивай оружием, - говорил я, пока мы шли к лагерю. – Ты даешь противнику время для маневра. Бей короче и быстрее. Или учись менять траекторию.

 - Я думал, так удар сильнее получится.

 - Да, так удар будет сильнее. Но какой в этом прок, если он не достигнет цели?

Ник кивнул. Он шел, придерживая одну руку другой – я ее ему не сломал, конечно, но сухожилия, кажется, повредил, и теперь Ник залечивал ее магией. Впрочем, ему было не привыкать, он уже поднаторел в этом деле.

 - Эй! – послышалось со стороны лагеря. – Вы чего там еле плететесь! Давайте быстрее!

Это был голос Алисии. Как единственная девушка в нашей компании, за провиант и готовку у нас отвечала именно она, изредка привлекая в качестве помощника Ника – воды принести, дров для костра заготовить, посуду вымыть и все такое. Для существа, в обычной человеческой пище практически не нуждающегося, она проявляла удивительный интерес к кулинарии, словно молодая женушка, и демонстрировала в этой области значительные успехи. Сегодня на обед у нас, например, было рагу и пироги с начинкой из рыбы и яиц. При этом рагу было из крольчатины, добытой еще утром лично мной, рыбу в ближайшем ручье ловил Ник, а уж из чьего гнезда Алисия достала яйца, я понятия не имел – куриных мы точно с собой не брали. Впрочем, результат получился отменным.

 - Давайте к столу! – командовала вампирица.

 - Что, Кира ждать не будем?

Алисия с шумом выдохнула.

 - Да кто ж знает, когда он явится! Его вечно не дозовешься…

Поток слева от меня плеснулся.

 - Меня не надо звать, я сам прихожу, - послышался негромкий голос Кира. Он буквально соткался из воздуха, окруженный тонкой фиолетовой дымкой, которая быстро растаяла под лучами солнца. – Всем приятного аппетита!

Кир уселся на траву рядом с нами.

 - А где твоя стая? – спросила Алисия.

Кир неопределенно махнул в сторону леса.

 - Мы выследили одну особь. Так что они сейчас тоже обедают. Кстати, были следы еще одной – возможно, более крупной. Они довольно агрессивные. Рик, как насчет совместной ходки?

 - Не вопрос.

 - Может, прямо сегодня вечером? Сейчас перекусим и…

 - Да ты же только что вернулся! – воскликнула вампирица, упершись кулачками в бока. – Отдохни хоть немного! Тварь эта от тебя никуда не денется!

Кир ничего не ответил, только улыбнулся, продолжая обгладывать кроличью кость. Наблюдать за ним было интересно. За то время, пока мы не виделись, Кир заметно изменился. Это касалось не внешности: он по-прежнему был высоким и худощавым, разве что пегие волосы немного отросли. Но в манере держаться и разговаривать появилось что-то аристократичное, что просвечивало сквозь небрежную позу и жесты. Кир стал очень спокойным, и источником этого спокойствия было чувство уверенности в себе и в своих силах – а еще, пожалуй, чувство собственного достоинства и превосходства, которое активно воспитывалось в нем там, где он теперь обитал.

Что касается Алисии, на нее сложно было смотреть без улыбки. Образ женщины-вамп, даром что она и в самом деле являлась вампирицей, совсем ей не шел. Чулки в сеточку, короткое облегающее платье с глубоким декольте и кожаной летучей мышью, настроченной на грудь, пышная прическа и макияж в лилово-черных тонах выглядели так, словно девушка собралась то ли на карнавал, то ли в цирк, да заблудилась по дороге. Видеть такую «циркачку», правящую лошадью или занятую готовкой, было забавно. Но саму Алисию все это, кажется, совсем не смущало. Управлялась она в своем наряде легко, чулок не рвала, косметику не размазывала – в общем, настоящая женщина.

 - Мы сегодня вечером гостей ждем, - сказал я. – Так что охота откладывается до завтра.

 - Гостей? – удивился Кир. – А кого?

 - Увидишь. Это сюрприз.

Кир кивнул и продолжил расправляться с крольчатиной. Мне оставалось только надеяться на то, что грядущая встреча пройдет гладко. В противном случае я очень, очень расстроюсь – мне не хочется терять ни одного из добытых таким трудом друзей.