Смеющаяся Тьма (кн. 4). Та, что смеется последней

Глава 2. Монстры против монстров

На ветке куста сидела бабочка. У нее были роскошные бирюзовые крылья с сине-желтыми пятнами, похожими на глаза, длинные усики и пушистое брюшко. Найт подкрадывался к ней едва ли не ползком, опасаясь спугнуть. А потом резко выбросил вперед свое тело. Клацнули челюсти – Найт перекусил бабочку пополам. Обрывок крыла покружился в воздухе и лег в траву. Я подошел и потрепал пса по холке. Тот едва отвлекся на это – сочно чавкая, пережевывал бабочку. Это была бабочка толщиной с мой локоть, с острыми жвалами и тельцем, покрытым по бокам черными ядовитыми шипами. «Глаза» на ее крыльях моргали. Это был монстр, одна из йом. Но – бабочка! Бабочка!.. Я не нанимался истреблять бабочек!

 - Двенадцатая уже, - сказал Джен, аккуратно убирая разлившийся в Потоке след от смерти монстра. – Интересно, много их тут еще?

 - Да если б я знал! Я думал, здесь будут крупные опасные твари. А это… недоразумение какое-то, а не монстр.

 - Вообще-то, они опасны, - сказал Ник. В руке у него была длинная, заостренная с одного конца ветка, на которой подрагивала еще одна бабочка. Ник тщательно осматривал ее. – И яд, и жвалы. И глаза эти на крыльях – они способны на сознание воздействовать, кажется. Не знаю, правильно ли я понял…

 - Ты все правильно понял. Но ты же можешь справиться с такими.

Ник задумался, покрутил палку.

 - Если я на них охочусь – да. А вот если бы они на меня охотились – не уверен.

 - У них высокая восприимчивость к огню и магии света, - сказал Джен. – Даже если наткнемся на рой – уничтожим.

И мы двинулись дальше. Исходя из того, что среди нас было два ангела, мы решили разделиться на два отряда. Я взял с собой Ника и Джена. Арик и Роксана пошли вместе с Киром. Алисия по традиции осталась в лагере. Как мне показалось вчера, Кир и Арик нашли общий язык, а Роксана, как бы она ни скромничала, была отличной ведьмой, так что я о них не беспокоился. Кроме того, с Киром была его стая. У нас же основную задачу по поиску монстров выполнял Найт. И чем дальше мы углублялись в лес, тем быстрее и легче он находил новых бабочек. Не потому что научился легко отыскивать их. Бабочек становилось больше.

Лучше б Джен молчал насчет роя, потому что примерно час спустя мы вышли к оврагу, буквально кишащему этими тварями. Они устилали его дно, стенки и полянку вокруг так, что земли не было видно. Но на нас они не напали, потому что были заняты очень важным делом. Бабочки размножались.

 - Вот же…

 - Отойдите, я выжгу их.

Я приготовился атаковать, рассчитывая силу так, чтобы захватить как можно больше существ. Но Джен остановил меня.

 - Подожди. Дай я.

Мы с Ником отступили. Я на всякий случай подозвал Найта и выставил перед нами щит из чистой силы, прикрывший нас троих. Магия Джена особая, это, если разобраться, и не магия вовсе, а нечто противоположное ей. Люди называют такое чудом. И если существо вроде меня окажется под воздействием такого «чуда», ему не поздоровится.

Джен приблизился к оврагу. Двигался он, не скрываясь, но бабочки совсем не боялись его и не разлетались, даже когда он шел по щиколотку в их крыльях. Зрелище было завораживающее. Наконец Джен остановился, развел руки в стороны и начал поворачиваться вокруг своей оси. Он запрокинул голову, беззвучно зашевелил губами, и с рук его в воздух посыпалась золотая пыльца. Ветер подхватывал ее, разносил в стороны, и бабочки, на которых она попадала, вспархивали, поднимались в воздух и, достигая верхушек деревьев, исчезали, рассеивались, осыпаясь такой же золотистой пыльцой.

 - Красиво, - сказал Ник. – Я бы так не сделал.

 - Я тоже.

Наконец полянка опустела. Ни бабочек, ни остатков негативной энергии. Только на дне оврага лежал тщательно обглоданный скелет лося. Бабочек это была работа или кого-то другого, сложно было сказать.

Еще пару часов мы бродили по лесу, но ничего серьезнее бабочек так и не встретили. Разве что Найт отыскал толстенного двухметрового червя с мерзким круглым ртом, напоминавшего оживший старый чулок. Найт попытался вцепиться в то место, где у нормального существа была бы глотка, но зубы не пробили шкуру червя, и мой пес съехал по твари до самого хвоста. Воспользовавшись этим, червь попытался взобраться на дерево и удрать. Но не тут то было.

 - Найт, фу! Ник, он твой!

 - Понял!

Червь сгорел в фиолетовом магическом пламени. Мальчишка перестарался, опалил кусты, а на тех, что не пострадали, и на траве появились жирные кляксы порчи – переваренной магической энергии, с помощью которой этот монстр был когда-то создан. Ее от червя осталось неожиданно много. Джен принялся убирать последствия чужих магических практик.

После полудня мы возвратились в лагерь. Первая группа уже ждала нас там.

 - Ну, как? – спросил я. Вместо ответа Арик с гордостью кивнул в сторону от костра, рядом с которым лежало две пары роскошных витых рогов. Судя по их форме и цвету, принадлежали они искусственно созданным существам. А судя по размерам, существа эти были отнюдь не маленькие.

 - Везет же. А мы бабочек ловили.

 - Бабочек? В смысле?

 - Монстров-бабочек. Стыдоба.

Арик рассмеялся.