Смеющаяся Тьма (кн. 4). Та, что смеется последней

Глава 4. Экспедиция

 - С возвращением! – воскликнула Хельга. Она выбежала в холл мне навстречу. На ней было короткое, почти детское оранжевое платье с ленточками и домашние сандалии. – Деос, обед, пожалуйста! Ты ведь будешь обедать, Рик?

 - Конечно. Сейчас приду.

Первая же дверь открылась в мою комнату. Я умылся, переоделся и вышел в столовую. Пока я ел, Хельга щебетала что-то в своем духе, а потом потребовала:

 - Ну, рассказывай.

Я принялся неторопливо излагать события последних дней. Хельга, уплетая шоколадную соломку, кивала и время от времени произносила:

 - Ага… Угу…

В какой-то момент я оборвал фразу на полуслове и попросил:

 - Незис, прекрати, пожалуйста.

«Хельга» надула губки и посмотрела на меня с обидой во взгляде.

 - Не вышло да?

Я свою Тьму ни с кем не перепутаю.

 - Не вышло.

Она вздохнула, и облик ее стал меняться. Вскоре рядом со мной вместо светловолосой девчонки-подростка сидела взрослая шатенка с такими формами, от которых у мужчин перехватывало дыхание. Тем, чтобы сменить платье, Незис не озаботилась, и теперь оно с дерзкой плотностью обтягивало ее фигуру. Я постарался отвести взгляд: совсем не хотелось, чтобы Немезис оторвал мне голову.

 - Может, объяснишь, зачем тебе это понадобилось? – попросил я.

 - Они не хотели втягивать тебя и попросили меня.

 - Втягивать во что?

Она замялась.

 - Видишь ли, у Хельги проблемы.

Настало время удивляться. Слова «Хельга» и «проблемы» совместимы только в том случае, если Хельга их сама кому-то устраивает, никак иначе.

 - Поясни.

Она встала.

 - Пойдем. Пусть они сами тебе все объяснят.

Я последовал за Незис. Дверь, через которую мы вышли из столовой, открылась в просторную круглую комнату с очень высоким куполообразным потолком, который поддерживали колонны. Я никогда не бывал здесь прежде. Окон не было, свет проникал через прорези в потолке, и от этого казалось, что комната находится на большой высоте. Стены были из серого камня, испещренного мелкой резьбой. Темный пол украшала сложная магическая печать, источавшая фиолетовое сияние. Посреди печати, в самом центре помещения, стоял большой стеклянный куб, внутри которого находилась…

 - Хельга?..

Она обернулась, увидела нас, виновато улыбнулась.

 - Привет, Рик! У Незис ничего не вышло, да?

Она была босиком, одета в тонкую белую сорочку. Я двинулся к ней, но тут раздался странный, сильно искаженный голос:

 - Не подходи!

Колен появился в пространстве над печатью – точнее, он с трудом выбрался из него, словно оно было вязким и липким, как мед. Он даже покачнулся, когда встал на твердый пол. Печать вспыхнула и слегка поблекла. Я переводил взгляд с Хельги на Колена и обратно.

 - Что здесь происходит?

 - Ну…

В этот момент в стене слева от меня появилась сияющая прореха, и в комнату вошел Исайя. В руках у него было обыкновенное оцинкованное ведро. Он прошлепал к кубу прямо по печати, не обращая на нее никакого внимания, и перевернул ведро над его краем. К ногам Хельги посыпались мелкие блестящие предметы. Это были украшения: кулоны, перстни, броши и многое другое. Их разбавляли гарды сломанных мечей, жезлы, какие-то безделушки, богато украшенные драгоценными камнями.

 - Благодарю, - Хельга пошевелила босой ногой драгоценности, разравнивая новый слой. Некоторые из них тут же начали темнеть. Те, что были ниже, уже истлели и превратились в коричневатую кашицу, в которой сложно было что-то различить. – Ангедоний, наверное, в бешенстве?

 - Напротив, - ответил Исса. – Он только рад избавиться от всего этого хлама. А вот это от Владыки, - и он перебросил через край куба кулон на длинной цепочке. Хельга ловко поймала его, зажала в ладонях.

 - О, здорово! Спасибо!

 - Он сказал, ты всегда была прожорливой.

Хельга усмехнулась.

 - Я брала столько же, сколько отдавала Кристина.

 - Можно мне все-таки узнать, что происходит? – я вмешался в их разговор, стараясь подавить появившееся у меня чувство тревоги.

 - Да, конечно, - Хельга надела кулон и повернулась ко мне. – Видишь ли, мы с Кристиной предприняли очередную попытку сблизиться. Тебе ведь известно, какая между нами связь, да? Мы как чаши весов, все время колеблемся. Чем явственней существует одна из нас, тем более зыбким становится существование другой, - она проиллюстрировала свою фразу жестами. - Долгое время мы находились в равновесии, но сохранять его удавалось только благодаря тому, что мы были настолько далеко друг от друга, насколько это вообще возможно. Но нас тянет друг к другу. Ты же понимаешь это чувство, да, Рик? Ну, вот. Мы попробовали кое-что сделать… В результате я чуть не исчезла. Но мы еще не закончили. И если у нас все получится, мы сможем снова быть вместе. Мы так долго стремились к этому… Прости, я не хотела, чтобы ты знал. Потому что если у нас все получится, это не будет иметь значения. А если не получится… Тогда это тем более не будет иметь значения.