Смеющаяся Тьма (кн. 4). Та, что смеется последней

Глава 5. Свет во тьме

 - За нами кто-то наблюдает?

Колен кивнул. Пару часов назад мы сделали недолгий привал, а теперь снова шли. Пейзаж вокруг не менялся – пустыня да камни. Но безжизненным он казался только на первый взгляд. Вот уже какое-то время за нами следили, не приближаясь, впрочем, и не показываясь. Я не был уверен в этом, поэтому спросил Колена.

 - Как считаешь, их много?

Колен задумался ненадолго, затем ответил:

 - По дюжине с каждой стороны. Они не опасные.

 - Ты знаешь, кто они?

 - Предполагаю. И если все так, как я думаю, они рано или поздно покажутся.

Дальше мы шли молча. Я время от времени оглядывался по сторонам, но в основном смотрел на башню, которая медленно, как будто бы с неохотой приближалась. Ее очертания становились четче, форма – крупнее. И оставалось только гадать, как такая громадина стоит и не падает под тяжестью собственного веса.

Наконец впереди показалась россыпь камней, за которой начинался длинный пологий подъем – мы приближались к следующей кальдере. А среди камней темнели провалы – входы в чьи-то норы, подземные жилища. Они расходились в обе стороны широким полумесяцем. Мы остановились.

 - Обойдем? – предложил Исса.

Лай бросил короткий взгляд в его сторону и не ответил ему. Вместо этого он громко потребовал:

 - Вылезайте!

Темные провалы остались безответными. Зато земля вокруг нас зашевелилась, будто шкура несчастного зверя, под которую забрались паразиты. Она дыбилась, проваливалась и вдруг взорвалась, и перед нами предстало несколько крепких низкорослых существ. Они были похожи на людей. На них даже была одежда и кожаные, украшенные металлическими пластинами доспехи, а также плащи, с которых ручьями тек здешний мелкий серый песок – с их помощью они прятались под землей. Вот только за людей бы этих созданий никто не принял – вместо человеческих голов у них были собачьи.

 - Псоглавцы, - произнес Колен.

Лай двинулся вперед. Несколько существ дрогнули, присели, кто-то попятился, послышался скулеж.

 - Чего вам? – спросил Лай.

Псоглавцы принялись сипеть и тявкать друг на друга. Вдруг один из них, двигаясь как-то боком, выступил вперед. Пригибая голову, он просипел:

 - Басс-с!

Лай посмотрел на него пристально. Псоглавец взвизгнул и спрятался за ближайший камень.

 - Басс? – переспросил Лай.

 - Басс! Басс! Басс! – зазвучало сиплым эхом.

Лай повернулся к Иссе и Хельге.

 - И что это может быть?

 - Понятия не имею, - Хельга пожала плечами. – Но если они…

И тут земля под нами дрогнула. Псоглавцы завизжали, заметались и бросились врассыпную, от страха сипя на бегу:

 - Басс! Басс! Басс!

И никто из них не побежал к норам, темнеющим впереди. В считанные секунды мы снова остались одни. Лай отступил на шаг, вытащил меч. Земля дрогнула снова – и вдруг вздыбилась, опрокидываясь на нас. Мы бросились прочь, совсем как минуту назад псоглавцы. Мне показалось, что земля накроет нас, но то, что поднималось из нее, росло вверх и вверх и не падало. Раздался оглушительный грохот и рев, рядом земля вздыбилась тоже. От песчаной пыли, поднявшейся в воздух, ничего не стало видно. Я мог различить только темные угловатые силуэты, вздымающиеся в небо.

 - Каменные великаны! – воскликнула Хельга. – Целая лежка!

В этот момент земля поднялась еще в одном месте. Песок клубился в воздухе, осыпаясь с массивной коричневой фигуры. Великан с грохотом шевелил плечами, распрямлял спину, наросты на которой я не так давно считал всего лишь обломками скальной породы, разбросанными по пустыни. То, что я принял за норы, было отверстиями их носов и ртов. Великаны ревели, вытаскивая из песка каменные ноги, каждая из которых могла бы сойти за городскую башню. И топая этими ногами, надрываясь от рева, великаны шли на нас.

Исса с Хельгой на спине унесся уже далеко. Лая я не видел. Рядом со мной оказался Колен. Его лицо было перекошено от досады.

 - Мои глаза против них бесполезны! – воскликнул он, угадав мой невысказанный вопрос.

 - А коса?

Колен осклабился.

 - Сейчас узнаем!

И он размахнулся своей костяной косой. Длинная серебряная дуга рассекла воздух, врезалась в бедро ближайшего великана, высекла россыпь искр и щебня. Великан взревел, пошатнулся и вдруг подался вперед. Сначала я подумал, что он заваливается, но ничего подобного – он попытался накрыть нас своей огромной ладонью. Колен отскочил в сторону, полоснул косой еще раз. На землю рухнули отсеченные пальцы. Под грохот и рев мы побежали дальше, не оглядываясь.

Вскоре мы все были на достаточно большом расстоянии, чтобы чувствовать себя в безопасности. Великаны не стали преследовать нас. Они топтались в песке и клубах пыли, ревели, толкали друг дружку. В целом они были глупы и довольно медлительны. Вот только пыльное облако вдоль кальдеры быстро расползалось – из-под земли выползали все новые и новые великаны.