Смеющаяся Тьма (кн.2)

История четвертая. Бродячий город, или Люди наизнанку (гл. 6-9)

Джен. – Что будем делать?

 - Мы можем вернуться в Там и попробовать начать путь заново, - предложил Лев.

 - Это займет много времени. И потом, я не уверена, что мы сможем отыскать обратную дорогу. Что ты думаешь об этом, Лев?

 - Я не возьму с вас ни одной монеты, если мы не выберемся отсюда.

Роксана хохотнула.

 - Мы выберемся, - твердо сказала она. – У нас еще есть в запасе пара приемов, правда, Джен, Рик? Вот сейчас перекусим и...

Ее речь прервало копошение в ближайших кустах. Все насторожились, Алекс даже потянулся за кинжалом, но из зарослей вылезла всего лишь лохматая черная собака. Она приветливо помахала хвостом, потом села и облизнулась.

 - Так... Собака... Что-то мне подсказывает, что там, где есть собака, должны быть и люди.

 - Не обязательно. Я не видела ничего, похожего на жилище человека.

 - Вдруг она дикая?

 - Дикие собаки здесь не водятся.

 - Может, она сбежала из деревни и теперь живет в лесу?

 - Не похожа она на бездомную. Не тощая...

 - Значит, где-то поблизости есть и ее хозяин?

Все переглянулись. Джен поднялся. Собака дрогнула, попятилась обратно, к кустам.

 - Тихо, маленькая, тихо... Джен, держи, - Роксана сунула ему в руку наспех отрезанный кусок ветчины. – Тащи ее сюда.

Плавными, почти бесшумными шагами Джен направился к собаке, приговаривая какие-то ласковые, успокаивающие слова. Он не стал подходить близко: когда до собаки, с любопытством наблюдавшей за ним, оставалось шагов пять, Джен положил на траву угощение и отступил назад. Собака, немного подумав, стала принюхиваться к воздуху, потом подалась вперед и в конце концов принялась с хрустом и чавканьем уничтожать угощение. Джен не двигался с места, и лишь тогда, когда с ветчиной было покончено, он протянул собаке руку – та все еще пахла вкусным. Собака подалась вперед и локазалась в руках Джена.

 - На а ней ошейник, - сказал Джен. - Ее хозяин должен быть где-то поблизости. Было бы здорово, если бы она привела нас к нему.

 - Ты сможешь это устроить?

 - Попытаюсь.

 - Тогда собираемся!

Собрались в считанные минуты.

 - Домой! – скомандовал Джен и отпустил собаку. Та понеслась прочь, прыгая с сопки на сопку.

 - Ты не мог попросить ее бежать помедленнее? – возмутилась Роксана.

 - Прости. В следующий раз – обязательно!

Преследовать собаку пришлось не очень долго. Почва под ногами становилась надежнее с каждым шагом, и вскоре среди ветвей показался высокий частокол и крыша бревенчатого дома, надежно укрытого деревьями с раскидистыми ветвями. Собака с разбега влетела в приоткрытые ворота.

 - Сходим, посмотрим, кто тут живет? - предложил Джен.

Когда я потянул тяжелую створку ворот, из двора послышался громкий собачий лай.

 - Странно, - произнес я: наша знакомая собака, только более крупная и менее ухоженная, билась на длинной железной цепи.

 - Странно, - согласился Джен, поднимая что-то с земли.

 - Эй, кто там? – послышался знатный, раскатистый бас.

Навстречу нам, закинув на плечо огромный топор, вразвалку вышел косматый длиннобородый мужик в широких штанах и грубой рубахе, подпоясанный простой веревкой с размочаленными концами. Роста в нем было больше двух метров.

 - Мы просим великодушно простить нас за то, что посмели потревожить вас... - начал было Гед, но мужик оборвал его:

 - Можешь нормально говорить? Без всяких канителей?

 - Здравствуй, хозяин, - сказал Алекс, выступив вперед. - Мы ищем крепость Аноров. Мы заблудились и хотели попросить у тебя помощи. Раз ты живешь здесь, ты наверняка знаешь, где она находится.

 - Хм... – великан нахмурился, погладил бороду. – Я знаю, где Аноров. Но путь по земле туда неблизкий. По воде быстрее... А ну-ка, пойдемте-ка со мной.

Хозяин провел нас через двор, прикрикнул на заливающегося лаем пса на цепи. Поднимаясь на крыльцо, он небрежно метнул топор в кучу дров, и тот плотно вошел в толстую колоду.

 - Летти, у нас гости! – громыхнуло под высокими бревенчатыми потолками. - Накрой на стол!

 - Сию минуту, дорогой! – послышался из глубины комнат звонкий женский голос.

 - Летти – моя жена, - сказал великан. Кивнув нам – проходите, мол, в дом –  он скрылся за одной из боковых дверей.

Мы прошли через сени, где, по стенам тянулись рыбачьи сети с грузилами, в углу стояли удочки и сачки, у лавки, погребенной под хозяйственным хламом, завалившись на бок, располагались сапоги невозможного размера. Свободное пространство пола было заставлено какими-то банками с тиной, травой и землей, на подоконниках, как на прилавках, лежали крючки и поплавки всех размеров. Пахло сыростью и рыбой.