Сначала заплати

Глава 1

У Нейтана Ривза были проблемы с контролем гнева. Большую часть времени он думал о том, кого бы прикончить. Гены плюс профдеформация: последние четыре года он осваивал тонкости семейного бизнеса.

Кого бы… Кого бы… А.

Нейт поднял взгляд на ректора, который торопил его с оплатой за учебный семестр и просил кое-что для себя лично – за хлопоты с его «ситуацией».

- Репутация нашего университета сильно пострадала после той «ситуации». Когда педагогический совет голосовал за твоё исключение, один лишь я заступился за тебя. Думаю, все они будут только рады, если ты и дальше станешь пропускать их занятия. Но ходить к психотерапевту ты обязан – он отчитывается перед судебным приставом.

Что это значит? Что он должен дать взятку не только ректору, но ещё мозгоправу и приставу? Без проблем – бабла у него полно. Но не сегодня. Этим утром мать опустошила его банковский счёт. Отрезанная бывшим мужем от дотаций после развода, она периодически выкидывала такие вот фокусы.

- Я перечислю завтра, - ответил Нейт, поднимаясь, хотя мог бы перечислить прямо сейчас. Достаточно было одного звонка. Но выпрашивать у отца деньги – это хобби его матери, сам он таким не занимался.

- И носи форму, раз уж соизволил прийти! – крикнул ему ректор вдогонку. - Хватит таскаться здесь в спортивном костюме!

Выйдя из кабинета, Нейт достал телефон.

Позвонить матери? Или сразу в банк и отлучить её от своих финансов? Он уже пытался это сделать, но она закатила ему истерику со слезами и битьём посуды. Стареющая модель с прогрессирующей алкогольной зависимостью, она считала, что он должен её содержать, как и подобает мужчине, раз уж его отец умыл руки.

Ладно. Потом.

В конце концов, она не могла потратить столько денег разом. Она просто сняла их, чтобы обратить на себя внимание. С тех пор как единственный сын стал жить отдельно, она сходит с ума от одиночества и скуки.

Вот кому надо сходить к психологу.

Устало потерев лицо, Нейт пошёл по коридору к автомату с напитками. Середина осени, а день выдался жарким, что изматывало вдвойне. Пошарив по карманам, он достал бумажник… но вместо купюр увидел там записку со следом от поцелуя.

«Я пообещала сводить девочек в клуб. Пожалуйста, приходи и ты. Кэт.»

Скомкав листок, Нейт выбросил его в урну рядом. Кажется, у него начинается аллергия на женщин, которые бездумно тратят его деньги.

Уставившись на напитки перед собой, Нейт всерьёз подумывал над тем, чтобы разбить стекло.

- Я заплачу, - раздался тихий голос, но он не принял эти слова на свой счёт, потому что слышал их от девушки в свой адрес впервые. – Какой будешь?

Нейт повернул голову.

Эту девчонку он здесь раньше не видел. Первокурсница или просто настолько не в его вкусе, что он её в упор не замечал? Обычно девушкам её возраста не надо прикладывать много стараний, чтобы заполучить внимание любого парня. Современные и шумные – они буквально мозолили глаза.

Не тот случай.

Таких, как она, называют «Пай». Тихоня. И, конечно, отличница. Вежливый голос. Никакого макияжа. Серые глаза избегают контакта с чужим взглядом. Светлые волосы собраны в пучок, оставляя гадать волнистые они или прямые, короткие или длинные. Университетская форма сглаживает малейшие признаки женственности, и это был не модный оверсайз, а просто подержанные шмотки не по размеру.

Что вообще здесь делает ученик в подержанной форме? В смысле, если ей не хватает денег даже на новый комплект, как она планирует учиться дальше?

А… кажется, он знает.

Поиски спонсора завели её слишком далеко.

- Мне нравится вот этот. Ананасовый, - сказала девчонка, не дождавшись его ответа. Она набрала нужный номер, а, когда банка упала вниз, наклонилась за ней и протянула ему. - Можешь меня выслушать, пока пьёшь?

Какой банальный подкат.

Пусть место его подружки всегда вакантно, Нейт никогда не станет встречаться с кем-то вроде неё. Дело даже не в том, что она нищая: быть богаче остальных он привык. Но эта штучка выглядела просто невероятно скучно. Полная противоположность его татуировкам, бритой голове и вечно разбитым кулакам.

Но банку с напитком Нейт всё-таки забрал, тут же её вскрывая.

- Я верну тебе деньги, не парься, - заверил он насмешливо, наблюдая за тем, как она тщательно выгребает сдачу из автомата.

- Не надо. Считай это платой за пять минут твоего времени.

Пять минут? Охренеть. Она ему стихи будет читать или типа того?

- Валяй. – Нейтан пошёл вниз по лестнице, и девушка поспешила за ним.

- Есть парни, которых я хочу проучить. Можешь мне помочь с этим?

Чё?

Он замедлил шаг, и Пай сочла это проявлением интереса, поэтому торопливо продолжила:

- Как только я сюда поступила, меня начали доставать придурки из местной банды. Сначала просто задирали, а вчера заявили, что я должна заплатить им, иначе они выложат в интернет снимки, где я... – Подробности она умолчала. - Они уже приготовили посты и скинули мне скрин: публикация назначена на четыре. И я принесла нужную сумму. – Пай достала конверт. – Но я отдам его не им. А тому, кто их изобьёт.

Нейтан нахмурился.

Окей, это было неожиданно.

Самой неожиданной оказалась его реакция на её предложение. Для парня, который искал драки с самого утра, он как-то слишком возмутился. Почему? Бить людей ради бабла ему не впервой. Хуже было бы, если бы она предложила ему за эти деньги пойти с ней в клуб…

- Настучи преподам, раз уж те дебилы сами прислали тебе доказательства, - посоветовал он незаинтересованно.

- Преподаватели знают, - последовал тихий ответ. - Они в курсе, что ко мне пристают, но делают вид, что это не их дело. Конечно, если я покажу педсовету скриншот, ректор заставит тех парней удалить фотографии. Но после этого станет только хуже. Они начнут мстить.

О, похоже, она - опытный аутсайдер.