Снег и рубины

Пролог. Рябина на снегу

Я ступаю босиком по заснеженной земле. На белоснежном снегу рассыпались ягоды красной рябины. Медленно прохожу небольшое деревце, ведомая в чащу эфемерной фигурой девушки в алом плаще. За мной следом мягкой поступью следует небольшая чёрная волчица, прижимая свои уши к голове. И почему-то в тот момент мне кажется, что она больше похожа на огромную лисицу, нежели на волка.

Мы оказываемся в чаще, где поют птицы, всё ещё надеющиеся, что зима отступит. Снег белым покрывалом лежит на мху, скрывая корни многовековых деревьев. Через хвою пробиваются лучи утреннего солнца.

Фигура в алом плаще останавливается в центре чащи, и я замираю вместе с ней. Волчица остаётся за моей спиной, но даже не оборачиваясь я знаю, что она внимательно наблюдает за гостьей, скрывающей своё лицо под капюшоном.

Мои ступни утопают в снегу. На мне лишь тонкое белое платье, но я не чувствую холода. Не ощущаю и падающих на голые участки кожи снежинок.

— Твоё время заканчивается, милая, — раздаётся голос в чаще, и я не понимаю, кому он принадлежит: мне или незнакомке, всё ещё стоящей ко мне спиной? Но и она, и я знаем, что означает эта фраза.

Птицы замолкают, напуганные появившимся туманом, пришедшим со стороны гор. Осыпавшиеся красные ягоды теперь кажутся алыми каплями крови.

Рассветные лучи касаются плаща незнакомки, очерчивая её фигуру. Она оборачивается, и я встречаюсь взглядом с её красными глазами.

Моими глазами.

Я смотрю на её лицо и красивые черты, что так похожи на мои. На белоснежные волосы, рассыпавшиеся по плечам. На алые губы и нахмуренные брови.

— Скоро выпадет снег, — говорит Лейла, делая шаг ко мне. Лишь тогда я понимаю, что сейчас мы находимся вовсе не в Саяре, где ещё зеленеет трава. — Придут первые холода. И…

— Я знаю, — обрываю её я.

Да, нутром я уже и сама чувствую, как магия во мне подступает к границам моего тела. И когда сила переступит их, то моё время истечёт.

Лейла кивает и мягко улыбается, склонив свою голову.

— У тебя есть вопросы, — больше не спрашивает, а утверждает она.

Она права. И их много.

Вот только в этом странном измерении в моей голове пустота. Но я знаю, что стоит мне очнуться, как мысли наводнят мой разум.

— Сбудется ли пророчество? — спрашиваю я.

— Неужто ты и правда думаешь, что я поверю в первостепенность этого вопрос?

Она права. Но я чувствую потребность поинтересоваться этим, чтобы узнать судьбу Саяры и Кирана.

Выждав пару мгновений, Лейла отвечает:

— Я не ведаю свою судьбу, а мой Дар теперь принадлежит тебе. Ты — это я.

Киваю.

— Я взяла твоё имя, — слетает с моих губ.

— Глупышка, — рука Лейлы касается моей щеки. — Это твоё имя. Тебя нарекли Лейлой ещё при рождении, но родители всегда называли тебя Лайлой.

— В честь тебя… — мои глаза округлились. — Они знали?

— Нет, — качает головой она. В её глазах я вижу боль и печаль. — Не знал никто. И я не желала тебе такой участи и зла, но твой приход я узрела давно. И иного выхода не было.

Странно, но в моей груди ничего не откликается на эти слова. Совсем. Со своей судьбой я смирилась давно.

— Время кончается, — шепчет Лейла. — Мне пора уходить. Частица моего духа была заперта в артефакте до этого дня, но всем приходит для ухода своё время, равно, как и мне. Я хочу сказать тебе, моя девочка, на прощание только одно: борись за своё счастье и любовь. Именно это самое важное. И не совершай моих ошибок, не теряй себя и не теряй его. В твоих глазах ещё давным-давно я увидела шанс на обретение счастливой вечности. Используй эту возможность, ведь у меня таковой не было.

С этими словами она протягивает руки к короне, покоящейся на моей голове, и снимает её.

Мир вокруг плывёт, а сама Лейла обращается снегом, что уносит ветер в сторону гор. И последнее, что я слышу:

— Я всегда тебя защищала. Но теперь ты достаточно окрепла, чтобы быть сильной, Лейла. Будь ей. Я в тебя верю.