Снег и серебро

Глава 1. Первая встреча

Таяна

- Таяна! Таяна! Поднимайся, нашла, где спать!

Девочка подняла голову от покрытого вышитой скатертью стола, сидя за которым задремала. Бросила взгляд на матушку, но та, кажется, не серчала. Головой покачивала только да посматривала в сторону опочивальни, где спал отец, деревенский староста. Он вернулся с общего собрания усталым, и беспокоить его ни в коем случае было нельзя. Старшие брат с сестрой тоже уже легли спать, одна лишь младшенькая осталась рядом с матерью, наблюдая за тем, как ловко, нить за нитью прядёт она пряжу, но затем и Таяну незаметно сморило, так, что глаза начали закрываться сами собой.

- И где же ты так притомилась? – задала вопрос матушка, не отрываясь от работы.

- В лес ходила, - повинилась Таяна.

- Снова? – Мать посмотрела на неё укоризненно. – И опять одна пошла, диких лесных зверей не побоялась?

- Так не с кем мне туда ходить...

Опустив глаза, она вспомнила дружную ватагу деревенских девчат примерно её возраста. Они и гуляли гурьбой по округе, и хороводы водили, и кукол мастерили. Весело им было вместе.

Таяне очень хотелось оказаться среди них, вот только девочки её в свой круг не принимали. Боялись. И имелась на то причина...

Ещё три года назад ей не во сне, а средь бела дня привиделось, как Жданка, единственная дочь кузнеца, под лёд на реке провалилась. Таяна сразу же рассказала обо всём отцу с матушкой, а те передали кузнецовой жене. Да только та не поверила в то, что привидевшееся может сбыться, отпустила дочку гулять. А несчастье возьми и случись на самом деле! Утопла Жданка в скованной льдом реке, в полынью упала, а младшую дочь старосты с тех пор и взрослые жители деревни, и дети, глядя на них, стороной обходить стали.

Случались у неё после того первого и другие видения. И про родных, и про чужих. Тут и стало понятно, что родилась Таяна с даром вещуньи – будущее ей дано видеть. Не такая она, как прочие. Отмеченная даром, и кто знает, к добру он ей достался или к худу.

Родители, конечно, переживали. Боялись, что на всю жизнь дочь одна останется, сейчас подружек нет, а потом и в жёны никто не возьмёт. Но про замужество сама Таяна в свои годы меньше всего думала, а вот дружить с кем-нибудь ей очень хотелось бы...

Огорчать матушку было нехорошо и неправильно, но в лесу, в отдалении от хоженых троп, Таяна чувствовала себя лучше всего. Там она не ловила на себе косых взглядов, напротив – сама за всем вокруг наблюдала. И каждое деревце, каждая травинка радовали её, теплом отзывались в душе, хоть ненадолго помогая забыть об её отчуждённости от других людей, без пугающего дара рождённых.

Отличало Таяну ещё кое-что – цвет волос. Не русых, как у родных, а рыжих, отливающих на солнце медью. Ни у кого в деревне, кроме неё, таких не было.

Мать повздыхала, но ничего больше не сказала, лишь погладила дочь по голове и отослала её спать. Таяна так и сделала. А на другой день, пользуясь тем, что как младшую её работой по дому не обременяли, снова убежала в лес.

День выдался погожий. Солнце лило тёплый свой свет сквозь зелень листвы, вдали шелестела река, но в ту сторону Таяна не пошла. Всё ещё помнила про Жданку, которую не смогла спасти. Да и не единственная она там сгинула. Река, хоть и была щедра на рыбу, не только давала, но и забирала. Поговаривали даже, что там водятся русалки. И что увидеть их, дескать, можно лишь в полнолуние, если набраться храбрости и прийти посмотреть.

Уж неизвестно, правда то была или нет, но рисковать Таяне не хотелось. Пойти к реке ночью при полной луне она ни за что бы не осмелилась. Даже днём редко туда ходила, а вот лес почему-то совсем её не пугал.

Как оказалось, напрасно. Потому что стоило ей, углубившись подальше, с удобством разместиться на полянке и, напевая себе под нос, начать плести венок из собранных по дороге васильков и ромашек, как из-за кустов позади неё раздалось угрожающее рычание. Таяна обернулась, чувствуя, как сковывает ледяной ужас и всё тело её, и сердце, и душу. Руки враз ослабели, недоплетённый венок выпал из ладоней на траву. Кое-как поднявшись на ноги, она поняла, что бежать не сможет.

Да и куда бежать, когда опасность так близко? Зашевелились, зашуршали кусты, и появился из-за них медведь. Огромный, чёрный, злой. Встав на задние лапы, он шагал прямо к замершей от страха девочке, которая в его глазах наверняка выглядела мелкой букашкой. Мёда ему, что ли, не досталось, что решил человечинкой полакомиться?..

У Таяны от его вида не только силы для побега – язык тоже отнялся. Хотела прошептать молитву, сделать обережный знак, да ничего не вышло. Пальцы не слушались, нужные слова позабылись. А вот глаза зажмурить не вышло. Так она и стояла, глядя в лицо, вернее, в оскаленную морду своей смерти, которая всё ближе и ближе к ней становилась с каждым шагом медведя по примятой траве.

А затем... Таяна не сразу поняла, что случилось. Вдруг выскочил из-за кустов вёрткий тощий волчонок с рыжеватой шерстью и с рычанием напал на зверя в несколько раз больше него. Тот, забыв про свою жертву, закрутился, неуклюже пытаясь ухватить невесть откуда взявшегося противника, да только волчонок ловко увёртывался от его лап. Даже как-то умудрился цапнуть медведя за лохматый зад, ещё сильнее его разозлив.

Убежать Таяна так и не смогла. Только упала на колени да отползла в сторону. Во все глаза наблюдала за этим неравным поединком и с трудом поверила в увиденное, когда медведь решил сдаться и утопал, напоследок задев таки волчонка когтистой лапой.