Снег, который не вернулся

Тени вместо снежинок

Задумчиво держа в руках снежный шар она даже не пыталась взболтать его. Снега не было уже больше семи лет. И конечно, это сказалось на жизни людей не лучшим образом.

Мало того, что смена года всегда приносила разочарования, боль и потери, так еще и это.

Раньше хотя бы снег поднимал настроение и делал все вокруг светлее, торжественнее и хоть немного живее. Теперь же без него… жизнь потеряла краски, как бы странно это не звучало.

Посмотрела на свои руки, краска так окончаельно и не оттерлась.

- Если не будешь покупать, лучше поставь. Вещь-то ценная. Таких сейчас и не делают уже.- Хрипловатый голос прервал мысли девушки.

- Позвольте мне немного вдохновиться, милая барышня? - улыбнулась, стараясь чтобы и в глазах отражалось добродушие. - Такие диковинки и правда не часто встретишь. А ваш магазин просто отрада для глаз.

- Вдохновиться? - Пожилая продавщица ни на секунду не купилась на лесть и, поплотнее затянув шерстяной платок на поясе, аккуратно извлекла из рук Велимиры редкую и дорогую поделку. Уместив ее обратно на полку, женщина повернулась и сморщила нос, разглядывая посетительницу как в первый раз. - Так ты из этих. Думаешь у нас тут музей можно приходить, глазеть и ничего не покупать.

- Видимо из них. - Пожала плечами все еще улыбаясь. - Часто к вам наши заходят, да?

- Дошутишься. - Хмуро ответила продавщица, отворачиваясь и возвращаясь на облезший стул к вязанию.

Велимира удержала на лице улыбку, любуясь шаром издалека, что еще сильнее утомило пожилую женщину и она сбилась со счета петель. Быть бы тут неизбежно убийству, если бы в дверь не заглянул лохматый мальчишка, почти по самые глаза спрятанный за шарфом.

- Вель, прошли они, можно идти. - Сообщил он еще писклявым, но важным от сознания выполненного задания голосом.

- Как вовремя! - Обрадовалась посетительница спеша покинуть недружелюбное заведение. - Еще раз благодарю за вдохновение и тепло. - Уже от двери послала улыбку недовольной женщине. Та только отмахнулась, мол уходишь и слава всем, кто за это ответственен.

На улице холод моментально залез под куртку девушки и уцепившись незваным пассажиром отправился с ней дальше. Вот еще одно последствие отсутствия снега - холод гораздо жгучее и стремительнее.

Дорога действительно оказалась свободной. Не то, чтобы у Велимиры и ее спутника были проблемы с представителями закона. Но лучше было с ними не встречаться, потому что у представителей закона вполне могли быть проблемы с Велимирой. А в каталажке, куда они собирают всех попавшихся на улице подозрительных бродяжек, точно не будут топить, даже не смотря на то, что зима и морозы все крепчают. Кому есть дело, верно? Каждый заботится только о себе. И чем полнее клетки на ночь, тем сытнее ужин служак.

- Лас, ты как, не замерз? - Похлопала мальчишку по плечу.

- Я же не сидел на месте. Я двигался. А ты сама столько раз говорила, что если двигаешься, то скорее сваришся, чем замерзнешь. - выразительно подвигал бровями, единственным, что можно было разглядеть на его закутанном лице. - И не зови меня этим детским именем. Я мужик!

- Еще какой. - Кивнула, отряхнув замерзшие на шарфе мальчика кристаллики льда. - Ты мой защитник. И мой воин. Закончится зима, пойдем с тобой к моему учителю, станешь настоящим художником.

- Я помню, помню. Жаль зимой к нему не пробраться. - Лас почесал нос сквозь вязаную ткань.

- Пробраться можно. - Рассмеялась девушка, представляя гнев своего учителя. - только бесполезно это. Он на зиму в спячку впадает. И если мы его разбудим, получим не помощь, а подзатыльники и ворчание.

- Он просто какое-то животное. - Мальчик слегка закатил глаза, сколько позволила шапка.

- Можно и так сказать. - немного рассеянно отозвалась Велимира, она расположила на ладони лед, создав маленький случайный орнамент, но он тут же растаял от тепла ее руки.

- Идем домой? - Вопросительно посмотрел Лас. - Там хотя бы шапку и шарф снять можно.

- Как быстро ты назвал это место домом. Мы прожили там два дня.

- Человек ко всему быстро привыкает. Если там безопасно и тепло, то это дом. - Нравоучительно поднял палец в варежке мальчик.

Улицы города, когда-то сиявшие праздничными огнями, теперь погрузились в серую мглу. Фонари, давно погасшие, торчали из грязи, как сломанные кости. На перекрёстках приютились замерзшие ларьки, а из труб домов валил густой дым, пытаясь хоть как-то согреть замёрзших жителей.

Они побрели в район одноэтажных домов, где Велимире удалось снять небольшой сарайчик на несколько дней.

Там она выдала Ласу еду и тот едва сдержал порыв запихать ее в рот и проглотить не жуя. Все же он уже не был ребенком. И не хотел показаться таковым перед старшей подругой.

Девушка с ухмылкой посмотрела, как он старательно двигает челюстями, видимо даже считая каждое движение про себя. Если бы он прикладывал столько усердия к обучению…

На улице пронеслось что-то шумное и беспорядочное. Велимира замерла прислушиваясь к звукам. Неужели уже пошли по спискам? Рано еще. Она специально планировала посещение города так, чтобы была пара недель до начала ежегодных репрессий.

За окном все стихло. Может просто выдавала не желаемое за действительное? Страхи могут и не такое нашептать. Велимира вспомнила, как несколько лет назад, путешествуя к учителю, услышала странное шуршание в кустах у дороги и тут же рассказала себе, что это за ней пришли и сейчас схватят, потащат и моментально вспомнились все ужасы, которые передавали шепотом о том, что делают с вольными художниками в тюрьмах.

Она тогда просидела больше часа боясь пошевелиться и пытаясь хоть немного унять свое оглушительное дыхание. А оказалось, что в этих самых кустах сидел не менее напуганный заяц. Что ж, ему было чего бояться. Он пошел на ужин. Очень даже вкусный сочный ужин. Кролик в специях на костре. У девушки даже слюнки потекли от воспоминания об этом. Иногда в дороге еда лучше, чем в городе.