Снег, который не вернулся

Кража весны

Когда Арлен Кроу забарабанил в дверь, Лас чуть не подавился травяным чаем, который пил вместе с Велимирой за маленьким ветхим столом. Мальчик подскочил и побежал открывать дверь еще до того, как старшая подруга успела остановить. На секунду его сердце екнуло от страха, что их снова пришли обыскивать, но любопытство и надежда, что возможно, вернулся Берн, пересилили.

Высокий сутулый человек в потрепанной форме канонника с выцветшим знаком глаза в огне зашел в дом, как только дверь оказалась открытой достаточно,чтобы протиснуться.

Взглянув на его лицо, покрытое сетью мелких шрамов от старых ожогов, следов его былых сражений, художница подскочила. Лас встал с глуповатым выражением лица у открытой двери, впускавшей в дом холод и запах мусора с ближайшей помойки, поняв, что сам впустил беду в дом.

- Меня прислал его сиятельство. - Глядя чуть в сторону и качнув головой покрытой темными с проседью волосами сообщил мужчина. После небольшой паузы добавил - Арлен Кроу.

Девушка облегченно осела на стул, с которого только что вскочила. Ну конечно, граф прислал своего пса, — подумала она, но вслух промолчала. Сейчас им нужны союзники, даже такие сомнительные.

Лас обнаружил, что все это время задерживал дыхание, шумно задышал. Мужчина осмотрел их жилище без брезгливости или осуждения. Он оценил комнату быстрым взглядом профессионала: отметил щель в окне, ветхий замок на двери и ковёр, под которым можно спрятать нож и сел за стол, положив на него бумаги от графа.

- Это не дом, а рыночная площадь. - Пробормотала Велимира беря бумаги и начиная их просматривать. - Каждый день новые гости, словно здесь ярмарка на канониду.

- Плохо. - Отреагировал мужчина. Он снял с шеи потрёпанный шарф, пахнущий дымом и железом, и одним ловким движением заткнул им щель. Казалось, этим жестом он заодно заткнул рот каким-то мыслям в своей голове.

- Еще как! - Оживился Лас, наконец возвращаясь к своему месту. Чай немного разлился, когда он в спешке бежал открывать дверь, но осталось еще достаточно. - Так ты тот самый непобедимый воин, которого приставили защищать нас? Ты будешь с нами на той свадьбе?

- Нет. То есть да. Но не так, как вы думаете.- ответил Арлен, не глядя на мальчика, полного энтузиазма.

- А эти шрамы... — Лас с непосредственным любопытством разглядывал гостя, желая узнать его историю как можно детальнее. — Это канонники?

Арлен промолчал, но кивок был красноречивее слов и мелких деталей. Велимира дернула приятеля за руку, призывая не приставать к человеку. А охранник вдруг слабо улыбнулся уголками рта.

- Ты похож на нее. - Проронил он, бросив короткий прямой взгляд на Ласа, почти незаметно дернув рукой и снова замолчал.

Мальчик вытаращил глаза, глядя то на Велимиру, то на Арлена, не понимая, о ком речь. Неужели художницу снова приняли за его мать?

- Нет, нет, мы не родственники. - быстро сказала рыжая, вспомнив, как Берн принял ее за мать мальчика. Она все еще просматривала бумаги, когда нашла между них акварельный рисунок, в картонной рамке. Мирный заснеженный пейзаж, домик с поднимающимся из трубы дымом, веселые дети в яркой одежде играют в снежки на переднем плане. У Велимиры загорелись глаза. Это поистине редкость. В живую такого не увидишь, да и изображения под запретом. Не так, как книги, но все же, останови ее канонники и найди при обыске этот рисунок, у нее тут же начались бы серьёзные проблемы. С восторгом провела пальцем по линиям рисунка.

- Это от ее сиятельства Розы. - коротко пояснил охранник. Он тоже серьезно рисковал разгуливая с таким сюрпризом, спрятанным среди официальных бумаг. Хотя его форма, хоть и потрёпанная, давала ему определенную защиту.

- Похоже, она действительно хорошо знает художников. - улыбнулась, не отрывая взгляд от красок. Внутреннюю силу художников подпитывала красота жизни. Конечно, все было куда сложнее, и учитель объяснил бы как это работает, но его здесь нет. Поэтому, Велимира делала то, чего ей так не хватало в сером грязном мире: пожирала глазами красоту. Впитывала ее всем своим существом. Как тогда в магазинчике со снежным шаром. Вдохновлялась.

Лас с любопытством смотрел на нее. Не часто ему приходилось видеть подругу в таком восторженном состоянии. Он тоже глянул на рисунок. Симпатично. Весело. Но он не мог понять и разделить восхищение своей рыжей защитницы.

Арлен внимательно наблюдал за обоими. Ему было приятно видеть таких людей. Вряд ли он смог объяснить это себе, а тем более кому-то еще, но в них обоих было что-то притягательное и вызывающее тепло в груди. Последнее время, пока он работал на графа, ему в основном попадались совершенно другие люди. Озлобленные, несчастные, без надежды, без любви и без сожалений. Иногда ему даже жаль бить их, все равно ведь ничего не поймут и не исправятся, что толку мучать? Но работа есть работа и не смотря на некоторые внутренние разногласия высокий добряк делал ее как следует.

Велимира все еще не могла оторвать взгляд от рисунка. Она позабыла, что в их сарайчике чужак, которого приставил не особо приятный граф. Смотрела и рассматривала детали, мазки, переходы цветов. Она прекрасно помнила последний снег, который видела. Она была примерно ровесницей Ласа сейчас. Снег был крупный, пушистый и лёгкий. Он падал медленно и суетился в воздухе от любого дуновения ветра. Даже на земле он продолжал двигаться, словно покачивающаяся на волнах лодка, то туда, то сюда, пока не забивается в какой-нибудь угол, чтобы остаться там.

- Ты посмотрела? - терпеливо уточнил Арлен, прерывая поток воспоминаний. - идём. Мы должны найти тебе место.

- Верно. - кивнула художница, делая усилие, чтобы оторвать взгляд от рисунка. - Сначала дело, потом вдохновение.

Спустя примерно полчаса, Велимира замедлила шаг, втянув воздух, который обжёг лёгкие смесью мороза и гари. Перед ней раскинулась площадь — будто гигантская ладонь с растопыренными пальцами-улицами. Брусчатка под ногами, потрёсканная морозами, напоминала кожу древнего ящера.
Прямо по курсу зияла каменная платформа с ржавыми кольцами, вмурованными в камень. Сегодня на ней не было виселиц — вместо них рабочие в потных рубахах растягивали алый бархат, приколачивая его гвоздями к подгнившим доскам.