Снег, который не вернулся

Тени над сараем

- У тебя что, какие-то волшебные орехи? Как ты так быстро восстановил силы? — посмеиваясь, спросил Лас, вваливаясь вместе с Берном в сарайчик. — И в этот раз ты так ловко обвёл вокруг пальца этого спящего, он даже не понял ничего и увёл канонников вообще в другую сторону!

- Погоди! — тихо сказал Берн, хватая мальчика за плечо. В сарае царил беспорядок. Вещи были разбросаны, мебель перевёрнута, а Велимиры и след простыл. Зато на полу виднелись грязные следы огромных сапог канонников и глубокие царапины от когтей на стене. Лас замер, чувствуя, как страх сжимает грудь.

- А где?.. — его глаза полезли на лоб от ужаса и удивления.

В углу раздался приглушённый стон. Берн, оттесняя младшего товарища, поспешил туда и обнаружил раненого Арлена. Тот лежал, прижимая руку к боку, лицо его было бледным, а дыхание — тяжёлым. Сказитель опустился перед ним на колени, быстро осматривая рану. К счастью, она не казалась смертельной, хотя рваные края ясно указывали: Арлену пришлось столкнуться не с человеком, а с когтями спящего.

- Лас, дай воду и чистую тряпку, — скомандовал Берн. Мальчик, хоть и дрожал, поспешил выполнить указание. Он поворошил разбросанные вещи, нашёл старую флягу и кусок ткани, затем вернулся к сказителю.

Берн аккуратно промыл рану, прикладывая тряпку к окровавленному боку. Арлен зашипел от боли, но не сопротивлялся. Лас стоял рядом, не зная, чем ещё помочь, его взгляд блуждал по сараю. Следы борьбы, грязь, пустота вместо Велимиры — всё это давило на него. Где она? Что с ней сделали?

- Где она? — прошептал он, голос дрожал от страха. Берн, сосредоточенный на перевязке, не ответил сразу. Наконец, кровь перестала сочиться так сильно, и он поднял глаза на Ласа.

- Проверь, нет ли здесь чего-нибудь, что подскажет, куда её увели, — сказал сказитель, стараясь говорить спокойно.

Арлен, услышав это, с трудом приподнялся на локте.

- Я… пытался их остановить, — прохрипел он. — Но их было слишком много… и спящий…

- Тихо, не трать силы, — мягко сказал Берн, положив руку ему на плечо. — Мы найдём её. Обещаю.

- Мы должны обратиться к графу. - Упрямо пробормотал Кроу, стараясь удержаться в вертикальном положении. - Он в курсе дел канонников.

Лас сжал кулаки, в нём плескалась решимость. Они не могли бросить Велимиру в беде, даже если это означало идти прямо в логово канонников.

- Что будем делать? — спросил он, глядя на Берна.

- Пойдём за ней, — твёрдо ответил сказитель, поднимаясь. — Но сначала подготовимся.

- Нет. - Арлен покачиваясь встал. - Вам нельзя идти. Тебя Берн, сказитель, ищут. Возможно и ее забрали, чтобы добраться до тебя. А ты малыш Николас, пока не известен верховному каноннику и пусть так и останется.

- Но ты едва стоишь! - Чуть не плача возразил мальчик.

- Меня без проблем пустят к графу. И возможно, даже окажут помощь. Я все же его служащий и пострадал на работе.

- Это неприятно признавать, но господин Кроу прав. - Медленно и задумчиво произнес Берн, словно какое-то сложное заклинание читал. - Если мы сейчас рванем напролом, то погубим и себя и ее.

Лас горестно вздохнул глядя то на одного, то на другого мужчину. От мысли, что ему придется ждать, пока его старшая подруга не понятно где и неизвестно что с ней делают жгла его, как раскаленная игла, которую втыкают то в грудь, то в голову.

Но и от рассуждений сказителя легче не становилось. Как представить, что Арлен с разорванным боком ковыляет через весь город, оставляя за собой цепочку кровавых капель…Эта картина вставала перед глазами, усиливая его беспокойство.

- Я не могу просто сидеть здесь, — прошептал Лас, его голос дрожал от отчаяния. — Велимира… она всегда защищала меня. Я должен что-то сделать.

Берн опустился на корточки перед мальчиком, его глаза были серьёзны, но в них светилось понимание.

- Лас, я знаю, как тебе тяжело. Но Арлен прав — если мы пойдём сейчас, нас всех схватят. Канонники ждут этого. Они знают, что мы попытаемся её спасти.

- Тогда что же нам делать? — Лас сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

- Мы разработаем план, — сказал Берн, его голос стал твёрже. — Арлен пойдёт к графу, как он и предлагает. Он может узнать, где её держат, и, возможно, заручиться поддержкой. А мы с тобой подготовим всё для побега. Нам нужно быть мудрее, Лас, не просто смелыми.

Арлен кивнул, его лицо исказилось от боли, но он старался держаться.

- Я могу это сделать. Граф… он не дурак. Он знает, что канонники зашли слишком далеко. Возможно, он поможет, если я правильно подам ситуацию.

- Но ты ранен, — возразил Лас, его глаза наполнились слезами. — Как ты дойдёшь до него?

- Я справлюсь, — Арлен попытался улыбнуться, но вышло криво. — Я не так слаб, как кажусь. И у меня есть свои трюки.

Берн встал, оглядывая сарай и их скромные запасы.

- Хорошо. Арлен, ты идёшь к графу. Лас и я останемся здесь, но не будем сидеть сложа руки. Мы найдём способ проникнуть к канонникам незамеченными.

- Как? — спросил Лас, вытирая слёзы рукавом. - Может мне попробовать сыграть на флейте?

- Не торопись. - Сказитель покачал головой. - Если у тебя получится и ты призовешь магию, это привлечет спящего. К тому же мы не знаем, что это будет за магия. Я знаю, что тебе не терпится отправиться на помощь и потренироваться с флейтой. Но неумелая магия, прости, Лас, может сделать сейчас только хуже.

- Ладно. Но у тебя то умелая? Сделай что-нибудь! - напористо потребовал мальчик.

- Я … не всемогущ, понимаешь? - Берн взял мальчика за плечи. - Но я могу попробовать немного помочь Арлену.

- Так давай! Пусть будет хоть что-то от нас… Если не от меня. - Злые слезы душили мальчика.

- Сейчас.

Сказитель открыл книгу, быстро листая страницы. Остановившись он начал читать нараспев короткие стихи. Мальчик посмотрел на охранника, тот был все такой же бледный и выглядел не менее больным.

- Что ты сделал, Берн?