Снег, который не вернулся

Клятва в тени сарая

- Ты всегда был трусом, Берн. - Прохрипел Гаррет, дергая связанные руки. То, что Арлен нес его, перекинув через плечо, не улучшало настроения сказителя. К тому же голос, которым он должен бы читать и защищать себя магией, почти исчез после нападения охранника.

- Думай, что говоришь! - Огрызнулся Лас, видя, что его друг не собирается реагировать на оскорбления. Кот на его плече выгнул спину и издал обидное надрывное мяуканье, поддерживая маленького музыканта.

- Конечно, он никому не рассказал! - Зло рассмеялся Гаррет и закашлялся, когда Крой дернул плечом, выбивая из него воздух.

Группа шла обратно в сарай. Почему-то это место казалось защищенным, не смотря на недавний визит канонников и спящего. Словно этот продуваемый ледяными ветрами домишко был дан как место силы. Может быть потому, что именно там они впервые встретились. Велимира поглядывала на участников небольшого отряда. Лас, ее верный маленький спутник, Берн, мужчина, без которого она уже не представляла свою жизнь, Арлен и Лирина Кроу, оба молчаливые, с угрюмыми лицами. Кот, как нечто, соединяющее их непонятным образом. И Гаррет. Как говорит Берн, не такой уж плохой человек, что собирался забрать все, что может позволить им выжить… и победить?

Мысль о победе впервые посетила ее. Раньше она думала о сложившейся ситуации, как о возможности заработать и пережить зиму. Просто дождаться, когда станет теплее и скрыться во владениях учителя, чтобы учить Ласа премудростям бытия художника. Но теперь все совершенно иначе. Ее мальчик, последнее время бывший для нее почти смыслом жизни, вдруг начал проявлять совершенно другие таланты и устремления. А она сама поняла, что хочет не просто пережить зиму. Она мечтает о возвращении снега и возможности для всех, владеющих магическими искусствами, жить и творить спокойно, принося в мир прекрасное и полезное.

- Он прав. - Прервал размышления девушки черноволосый сказитель. - Я не рассказывал ничего. Сначала незачем было. Потом испугался. Меня и так преследуют все, кто только может. Если я начну болтать, и вы от меня отвернетесь. Ты отвернешься. - Берн посмотрел на Велимиру. - А это невыносимая мысль.

- Что бы там ни было… - Начала девушка, и внезапно поняла, что действительно, что бы там не было в его прошлом, ей все равно. - Сейчас мы все вместе. И это то, что важно.

Гаррет снова начал каркающе смеяться, а Берн замкнулся и замолчал, задумавшись. Но тут перед ними, наконец, оказался проход, украшенный художницей, когда они только попали в подземелье. А это значило, что вход в сарай совсем недалеко. И все немного оживились, даже Арлен чье лицо во время дороги выражало то гнев, то усталость, то тоску. Он не понимал пока, то ли обнять сестру, то ли высказать ей все, что он пережил и оставить ее.

Но сарай встретил их не только хрупким теплом и привычным запахом. У окна стоял еще один гость.

- Сегодня просто бесконечный поток гостей. - Закатил глаза Берн и достал книгу, готовясь защищать и защищаться.

Гость окинул его равнодушным взглядом голубых глаз и одернул и без того безупречную форму канонника и автоматически пригладил волосы. Вылезающие из дыры хозяева и гости подвергались тщательному осмотру и отвергались, пока из щели не показалась Велимира.

- Виктор? - Удивленно нахмурила брови. - Что вас сюда привело?

- Я хотел поговорить с тобой. - Он окинул равнодушным, но цепким взглядом остальных, словно оценивая свои возможности одержать победу, если вдруг начнется заварушка. Нарочно проигнорировал Арлена, буравившего его взглядом. - Мы можем поговорить без всего этого табора?

- Это.. это все мои близкие люди! - Заявила девушка, стараясь сдержать раздражение. Почему-то этот холеный мужчина вызывал у нее потребность быть хоть капельку леди. - Если вы что-то хотите мне сказать, можете говорить при них. Кроме него - Велимира кивнула на Гаррета, которого Арлен сгрузил на пол.

- Это… - Виктор пригляделся к одежде и книгам, принадлежащим мужчинам и его улыбка окончательно застыла. - У тебя тут два сказителя? Должно быть верховный канонник совсем спятил, заключая с тобой сделку! - Высказав это оскорбительное предположение, канонник слегка втянул голову в плечи и посмотрел вверх, словно его вот вот должна была поразить молния.

- Мой дом, привожу куда хочу. - Художница сжала руку, и вокруг нее начали собираться защитные рисунки из пыли.

- Остынь. - Канонник поднял руку, останавливая готовую сорваться в атаку девушку. - Я здесь не за ними. Хотя за него - Виктор указал на Берна - и предлагают хорошую награду.

- А зачем ты здесь? - Нацелил на мужчину флейту встрепанный Лас. Похоже, в суматохе происходящего в пещере, он потерял шапку и теперь на его челке таял иней.

- Я к ней. - Недовольно ответил канонник, глядя на подростка, как на надоедливое насекомое. - Ладно, хочешь говорить при всех, пожалуйста. Моя прекрасная, но не особо политически подкованная невеста призналась, что отдала тебе, художница, некую книгу на сохранение. Верни ее.

- Виктор выдержал паузу, изучая реакцию группы. Его пальцы невольно сжали рукоять кинжала за поясом, но лицо оставалось бесстрастным. Велимира заметила этот жест. Рисунки из пыли вокруг неё замерцали ярче, принимая форму шипов.

- Книга… — медленно проговорила она, обмениваясь взглядом с Берном и чувствуя, как вибрирует от возмущения рядом юный музыкант - Роза передала её мне, потому что доверяла. Почему я должна отдать её тебе?

- Потому что, милая, - Виктор усмехнулся, совершенно не весело. Ему явно было неуютно находиться в этом сарае, с этими людьми. - если эта книга окажется в руках верховного канонника, ваша сделка превратится в пепел. А твой «договор» - в смертный приговор.

Арлен шагнул вперёд, закрывая собой Ласа, заработав косой взгляд от кота. Голос охранника прозвучал как удар стали:

- Ты что, решил предать своих? Или тебе просто нравится играть в кошки-мышки?

- Я играю в выживание, — холодно парировал Виктор. — Свадьба должна пройти идеально. Это важно для меня, для моей невесты и для нашего общего будущего. Это все, что мне важно знать.