Снег, который не вернулся

Маска под крылом орла

Берна не оставляло ощущение, что то, что проснулось в склепе, после активации алтаря, продолжало преследовать их. Очень медленно, мелкими залипающими движениями, но двигалось сзади. Возможно, этому существу потребуется несколько дней, чтобы добраться до сарая по их следам. Но это пугало мужчину, как ничто давно не пугало. В первую очередь потому, что он не понимал, что это. А оставаться и разбираться было глупо, да и некогда.

Лирина и кот шагали рядом. Их отряд на обратном пути шел молчаливо, несмотря на кажущуюся победу их маленького похода.

Время поджимало, нужно было успеть помочь Велимире с подготовкой и понять, что там с третьим алтарем под статуей орла. Так что, невнятный монстр на хвосте совсем не добавлял уверенности в завтрашнем дне.

Поэтому, увидев расцвеченные ягодным узором художницы стены, сказитель испытал одновременно облегчение и напряжение. Оставалось пройти еще немного по узкому проходу и они вылезут через дыру в полу, которую уже даже не закрывали, потому что последнее время то и дело кто-то шастал в катакомбы.

Кот задрал хвост и побежал вперед, видимо в предвкушении объятий с Ласом или еды, приготовленной Велей.

Берн поспешил за ним. Пожалуй, если бы у него был хвост, он тоже задрал бы его.

Лирина же не торопясь завершала процессию. Ей тоже не нравилось, что позади она оставили что-то враждебное, хоть и медленное.

Сарай встретил их не радостными лицами Вели и Ласа, а постной физиономией Виктора.

Он с недовольным видом сидел, уложив ногу на ногу и доводил форму ногтей до идеальной ножом.

- Ты!.. - Слова застряли в горле сказителя, а кот несколько ощетинился и прижался боком к его ногам.

- С ней все все в порядке. - Закатил глаза канонник. - Вы все такие нежные. Ей нужно было уйти. До свадьбы осталось уже два дня. И ей бы неплохо все приготовить. Даже странно, что мне пришлось напоминать об этом опытной художнице.

- А ты что делаешь? И разве не три дня? - Вопросов было гораздо больше, но Берн сдержался.

- Это до канониды три. - Шевельнул бровями жених Розы. - Вы со своими ритуалами и магией забыли про нормальную жизнь.

Из дыры в полу, наконец, показалась Лирина. На ее лице не отразилось удивления или негодования. Она даже слегка улыбнулась. Видимо, этот лощеный мужчина ассоциировался у нее с братом.

Виктор тоже посмотрел на нее с любопытством. Похоже, сказители его теперь не так уж удивляли, тем более, одного он лично доставил в подвал и при этом остался совершенно жив. А вот музыкант, да еще певица, о чьем пении ходили слухи даже спустя столько времени после ее исчезновения…

- Так почему ты здесь? - Нетерпеливо прервал взаимные гляделки Берн.

- Твоя художница попросила. Сказала, что если вы вернетесь и никого не будет, ты кинешься в башню верховного канонника и все там разнесешь парой ругательных стишков. - Холодно ухмыльнулся Виктор. Ему не нравился оборванный сказитель в странном свитере не по размеру. Тем более, он прекрасно знал, откуда эти неприглядные шрамы на щеках.

- Моя, моя. - Проворчал черноволосый сказитель. Это прозвучало вполне органично, так что он даже не подумал возражать. Как и ее представлению о том, что он может сделать, если не обнаружит ее на месте. Так что может быть это и было разумно, оставить здесь встречающего. Хотя, Арлен, конечно, был бы предпочтительнее. Похоже, Лирину посетила та же мысль, потому что она открыла рот, чтобы что-то спросить, но канонник опередил ее.

- Арлен Кроу, - из губ Виктора это прозвучало почти как оскорбление - занимается сопровождением моей невесты и художницы на площадь. Не все рады тому, что она получила разрешение на работу там. Тем более, с ней мальчишка, он вообще не понятный тип. Почему она таскает его с собой всюду?

- Не думаю, что ты поймешь. - Покачал головой Берн. - Это семейные дела.

- Может быть ты забыл, но я здесь только потому, что хочу создать собственную семью. - Сердито огрызнулся канонник, но тут же вернулся к прежнему прохладному тону. - Ты нужен ей там. И единственная возможность для тебя выйти на площадь - это маскировка. - Мужчина вытащил из мешка потрепанную форму и броню канонника.

- Похоже, представление начнется раньше, чем я предполагала. - Лирина, наблюдавшая за ними, почесала за ухом кота, устроившегося у нее на плече, подальше от незваного гостя.

- Что это? - Сказитель почти брезгливо приподнял и рассмотрел то, что предложил ему Виктор. - Я не надену их форму. Да и маги не носят броню.

- И очень зря. - Канонник придвинул одежду. - Она весьма полезна, когда твой противник дерется не картинками и песенками, а настоящим оружием.

- Прислушайся к нему. - Вмешалась Лирина. - Никто не подумает, что всеми разыскиваемый преступник отважится надеть форму тех, кто его ищет. Это как прятать дерево в лесу. И ты должен сделать это, хотя бы ради Велимиры, раз ей нужна твоя помощь.

- Это ли не истинная любовь? - На лице канонника заиграла несколько горькая улыбка. - Надеть ради той, что любишь ненавистные знаки? Я вот надел.

Берн стиснул зубы, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Виктор сумел задеть за живое, и его слова, пропитанные то ли насмешкой, то ли странной искренностью, только усиливали желание сказителя врезать надменному каноннику. Но взгляд Лирины, спокойный и слегка укоризненный, заставил его проглотить резкий ответ. Она права. Ради Велимиры он бы и не такое надел.

- Ладно, - буркнул он, сгребая форму со стола. - Но если эта дрянь начнёт натирать, я скину её прямо посреди площади.

- Не советую, - сухо хмыкнул Виктор, возвращаясь к своему ножу. — Канонники не любят, когда их форму позорят. Даже такие оборванцы, как ты.

Лирина закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. Кот, сидевший у её ног, мяукнул, словно подбадривая Берна, и потёрся о его сапог. Сказитель вздохнул, бросил последний взгляд на потрёпанную броню и пошёл в угол сарая, где тени скрывали его от любопытных глаз.