Снежинка для орка

Глава 2. Птичка в клетке

Едва солнце показалось из-за горизонта, Сноули вышла из сарая. В сухом сене ей спалось сладко и тепло. Стоило оказаться на улице, как она восторженно ахнула, ведь за ночь мир преобразился: все вокруг сияло первозданной белизной. Выпал снег, укутав дома и заборы, землю и деревья пушистым покровом.

– Как же красиво! – восторженно прошептала беглянка и в отличном настроении двинулась в путь.

Чтобы в дороге не замерзнуть, она все-таки осмелилась зайти в один из крайних домов. Ей навстречу вышла пожилая хозяйка, она оказалась весьма приветливой и разговорчивой. Ее муж и два старших сына ушли на зиму в ближайший город на заработки. Сама женщина осталась с тремя младшими детьми. Она была рада подзаработать, поэтому Сноули удалось купить себе беленький заячий тулуп, огниво и хлеб в дорогу. Идти в обновке было легко, ни стужа, ни ветер не могли добраться до хрупкого девичьего тела. Девушка шла и мурлыкала себе под нос озорные частушки, подслушанные в деревне у веселых старушек, которые часто сидели на завалинке возле своих неказистых домов недалеко от усадьбы Вуудов и нескладно голосили вслед всем девицам. Сноули сама часто мимо них проходила и многое запомнила.

Я иду, а бабы судят,

Бабы-тараторочки!

Коли жалко сыновей

Держите на веревочке!

Я иду, а бабы судят

Про меня удалую.

Я нарочно заплетаю

В косы ленту алую!*

(*подслушано у бабушки автора)

Подниматься в гору было трудно, но девушку окрыляла свобода, поэтому время в пути для нее прошло незаметно. Когда солнце стояло в зените, Сноули выбрала себе недалеко от дороги полянку с поваленным деревом, поставила вкруг нее несколько силков и присела перекусить хлебом. Вместо воды она ела снег.

Настроение у беглянки было отличное. Она решила, что подойдет как можно ближе к столице Горного королевства. Прятаться всегда проще там, где много народу. Да и денег рядом с крупными городами больше. А Сноули рассчитывала продавать шкурки и мясо, поэтому не удивительно, что она мечтала о соседях побогаче.

Когда она съела пару ломтей хлеба, справа щелкнула ветка, и Сноули устремилась туда в надежде на удачный результат ее охоты. Ей очень хотелось, чтобы на ужин у нее было мясо.

Обойдя раскидистую ель, которая наверняка сказочно смотрелась бы в новогоднем убранстве, девушка обнаружила неожиданную добычу: рядом с ее силком сидел огромный бурый медведь.

«Шатун!» – в ужасе подумала Сноули и попыталась незамеченной отступить за ель и сбежать подальше от этого опасного зверя. Зимой мишкам полагалось спать. Потревоженный косолапый представлял собой страшного, непредсказуемого и неудержимого соперника. Даже сильные охотники с отменным оружием боялись встретиться с шатунами в зимнем лесу. Что уж говорить про слабую девчонку. Она могла надеяться только на свои натренированные ноги. Но Сноули не повезло. Отступая, она неудачно задела сухую ветку, припорошенную снегом, и та хрустнула. Девушка замерла, даже дышать перестала. В наступившей тишине на фоне мерцающего на солнце снега она с ужасом увидела, как медведь повел ухом, медленно повернул голову в ее сторону и ощерился.

Сноули зажала себе рот обеими руками, так сильно ей в тот момент захотелось скулить от страха. Глаза зверя наливались кровью, упитанные жирные бока тяжело вздымались, с высунутого языка капала слюна.

«Ой, мамочки!» – пронеслось в голове девушки.

Она находилась на грани обморока, практически мечтая потерять сознание, чтобы не видеть, как приближается к ней этот зверюга. А он еще и встал на задние лапы, оказавшись выше девушки в два раза.

Сноули мысленно попрощалась с жизнью.

«Недолго я была счастливой и свободной», – всхлипнув, подумала беглянка.

Медведь сделал шаг в ее сторону. Сноули зажмурилась. Но тут неожиданно совсем рядом послышался топот лошадиных копыт. Девушка, распахнув глаза, повернула голову на звук и увидела, как, вздымая снежные вихри, прямо на нее мчит здоровенная черная лошадь, а на ней уверенно восседает огромный орк.

Сноули даже успела заметить торчащие словно стрелы уши и длинные волосы орка, убранные в высокий хвост и черными лентами развевающиеся по его мощным зеленым плечам. Несмотря на мороз, он был в одной кожаной жилетке, которая не прятала, а только подчеркивала его скульптурную грудь, четкую линию ключицы и бугрящиеся силой руки. Прямой крупный нос гармонично смотрелся на грубоватом лице с крупными чертами: высоким лбом, квадратным подбородком и выразительными скулами. Губы были полными и не скрывали четырех торчащих наружу острых клыков.

«Брр…» – передернула плечами Сноули.

Медведь тоже заинтересовался новыми действующими лицами. Зверь недовольно перевел свой кроваво-красный взгляд с девушки на добычу покрупнее. Опустившись на четыре лапы, он возмущенно заревел. Орк успел к тому времени соскочить с лошади, почти пролетев над Сноули. Он встал прямо перед девушкой, заслоняя ее своей широченной спиной от медведя, и зарычал не менее грозно. Два сильных хищника стояли друг напротив друга и свирепо дышали, извергая из себя облака теплого воздуха.

Бой был неизбежен…

Первым рванул на врага медведь. Встав на задние лапы, он в два шага оказался вплотную с орком и заехал ему когтистой лапой по груди. Его соперник увернулся и, оказавшись за спиной косолапого, обхватил его за шею зелеными руками придушив. Как медведь ни царапался, ни ревел, орк не ослабил хватки. Только когда бурый хозяин леса затих, победитель разжал смертельные объятия и отполз от поверженного соперника, оставляя на снегу кровавые следы.

Сноули с ужасом смотрела на орка. У него был разодран бок. Видимо, мишка очень хотел жить и сопротивлялся яростно. Девушка стояла в нерешительности. Орк смотрел безучастно в небо, тяжело дыша. Его страшные клыки уменьшились, спрятавшись за полными губами. Он больше не казался опасным хищником, скорее беспомощным раненым зверем. Было понятно, что схватить Сноули он сейчас не сможет. А значит, у нее есть шанс снова улизнуть.