Снежинка и тень

Глава 6. Вопросы без ответов

Старая часовня стояла на краю города, где улицы терялись в сугробах и хвойных зарослях. Добраться до нее пешком в такую метель было почти безумием, но именно здесь, по словам Арлана, начиналась «тропа», которую знали лишь немногие. Ингрид шла медленно, не столько из-за снега, сколько из-за тяжелых мыслей.

Накануне, после ухода Хранителя, она решила проверить то, что уже давно смутно тревожило ее – кто он такой, этот молчаливый человек со льдом в голосе и знанием о разломах времени? Она расспросила нескольких горожан: старуху-бакалейщицу, сторожа в городской библиотеке, даже мэра Эверхолма, которого застала в его кабинете поздно вечером. Ответы были удивительно схожи.

- Он появился десять лет назад, - рассказывала бакалейщица, кутаясь в шаль, - в новогоднюю ночь. Помню, потому что часы на ратуше пробили двенадцать, и мы все вышли на площадь – а он уже стоял там, у запертого собора, смотрел на звезды, будто искал среди них что-то свое. Одет был странно – не по нашей погоде, легкий плащ. Но не дрожал.

Сторож в библиотеке, человек мнительный и начитанный, уточнил:

- Книги он берет только старые, про историю края, про легенды Талнора. И про часы – особенно про механизмы и то, как время считали в древности. Я как-то спросил, зачем ему. Он сказал: «Чтобы понять, что сломалось».

Мэр, грузный и усталый мужчина, был категоричен. Услышав вопрос об Арлане, он нахмурился, отодвинул бумаги и посмотрел на Ингрид строго:

- Неанита, забудьте. Он не из наших и не для наших. Он здесь, но он не здесь. Понимаете? Он не стареет, не болеет, живет в старом охотничьем домике за Черным ручьем. Местные его обходят стороной. Не лезьте в это. Есть вещи, которые лучше не тревожить.

Эти слова теперь звучали в голове Ингрид, смешиваясь с эхом ее шагов по снегу.

«Не из наших и не для наших».

Что это значит? Пришелец? Беженец из иного времени, как Лиам? Или нечто большее – страж границы, которую сама она теперь начала видеть?

Она подошла к часовне. Здание, сложенное из темного камня, почти полностью утонуло в снегу выглядело заброшенным. Окна были заколочены, крыша местами провалилась, но дверь – массивная, дубовая – оказалась приоткрыта. Из щели струился слабый свет.

Ингрид замерла на пороге. Внутри пахло сыростью, холодным металлом, озоном, будто после грозы. Посреди пустого зала, на груде обломков скамьи, сидел Арлан. Он не смотрел на нее, его взгляд был устремлен на противоположную стену, где когда-то был алтарь, а теперь зияла глубокая трещина, и из нее, казалось, сочился не свет, а сама тьма.

- Ты пришла, - сказал он, не поворачивая головы. – И ты узнала кое-что. Я вижу это в твоих глазах.

- Вы появились здесь десять лет назад, - тихо произнесла Ингрид, не сходя с места. – В новогоднюю ночь. Вы не стареете. Вы ищете то, что «сломалось». Кто вы на самом деле?

Арлан медленно повернулся. Его лицо в тусклом свете выглядело еще более резким, почти бесцветным.

- Время для тебя – поток, в который можно погрузиться, Ингрид. А для меня оно больше похоже на… карту. И на ней есть разрывы, дыры, через которые утекает реальность. Я – тот, кто их находит и зашивает.

- Но почему вы здесь? Почему именно Эверхолм?

Он встал, и его тень на стене изогнулась странно, будто не совпадая с контурами тела.

- Потому что здесь, десять лет назад, случился первый большой разрыв. Не тот, что забрал твоего Лиама, а другой, более древний. Он привлек меня, как магнит железо. А потом… привлек и других.

- Тень с синими глазами? – вырвалось у Ингрид.

Впервые на лице Арлана мелькнуло нечто, кроме холодной сосредоточенности: короткая, быстрая вспышка чего-то, похожего на настороженность.

- Ты видела ее.

- Она напала на Лиама. Она забрала его. Вы сказали, что он – угроза. Но в том, что я видела, угрозой была она.

Арлан подошел ближе. Его шаги не оставляли следов на пыльном полу.

- Тень – не слуга Гармонии. Она не служит вообще ничему. Она – пустота, которая питается временем, памятью, сущностями тех, кто застревает между мирами. Лиам был… приманкой. Его метания ослабили границу в одном месте. И она пришла на запах.

- А вы тоже пришли на запах?

Он остановился в двух шагах от нее.

- Я пришел, чтобы закрыть дверь, которую он открыл. И чтобы найти источник разрыва – Забытые часы. Они не просто механизм, Ингрид. Они – ключ или замок. И тот, кто контролирует их, контролирует поток времени в этой точке.

- И кто же их контролирует?

- Пока – никто. Они сломаны, но их тиканье… продолжается. И оно привлекает внимание. Лиам услышал его первым. Потом я. Потом… другие.

Ингрид сжала в кармане деревянного анга. Он отозвался легкой пульсацией, будто в такт чему-то далекому.

- Вы сказали – зашить его след. Но если его забрала Тень, то что от него осталось?

- Эхо, - ответил Арлан. – Сильное, живое эхо, вмерзшее в ткань реальности. Оно как незаживающая рана. Если его не удалить, разрыв будет расширяться. Ты чувствовала его в анге, в снежинке, поэтому можешь привести меня к нему. А я могу… стереть.