Снежная девочка

Глава первая

“Только бы не перелом!”

Мысль успевает мелькнуть, пока я лечу на обледеневший асфальт. Днем было тепло, а к вечеру прихватил мороз. И, пожалуйста, кто-то поленился почистить тротуар возле дома. Так что его кусок превратился в каток. Даже фонари не помогли увидеть коварное место.

Телефон вырывается из рук и улетает куда-то в темноту. А она внезапно освещается искрами. Ага, из моих глаз. От боли. Я приземляюсь на копчик и пару секунд просто сижу и учусь заново дышать.

И как назло никого вокруг. Район тихий, пусть и близко к центру, время одиннадцать вечера. Холодно. Умные люди по домам сидят или на машине едут.

Я, поскуливая от боли в копчике, кое-как встаю на четвереньки. И пытаюсь наощупь отыскать телефон, а заодно проморгаться, так как глаза мокрые от невольных слез. Все же приложилась я от души.

Где находился мой мозг, когда я решила прогуляться пешком до дома? Почему не позвонила Джейку и не попросила меня встретить? Называется, машина в сервисе. Да и не слишком она мне нужна на работе. Тут идти минут двадцать если быстрым шагом.

Доходилась, ага.

Я морщусь от боли. Синяку на попе точно быть. И это в лучшем случае.

Так, найти телефон, позвонить Джейку и ехать в госпиталь. Хорошо еще у меня завтра вечерние курсы и можно будет отлежаться.

Мимо проезжает машина, на миг освещает фарами меня на четвереньках и злосчастный тротуар.

А потом она тормозит и… медленно сдает назад. Чтобы остановиться как раз рядом со мной. Я продолжаю машинально водить рукой по асфальту. Только не говорите, что мобильник рассыпался на части!

- Что случилось? Что с вами? На вас напали?

Мужской голос с необычным акцентом. Я только успеваю поднять взгляд, и тут уже незнакомец присаживается рядом со мной. При этом на меня продолжают сыпаться вопросы. Просто таки бомбардируют.

- У вас что-то болит? Встать можете? А если обопретесь на меня? Эй, девушка, вы меня слышите?

Мне придется ответить, хотя бы потому, что он остановился. И явно беспокоится.

- Я упала. - морщусь от жгучей боли в районе копчика. - Как-то не очень удачно. И телефон улетел. И… ай!

- Где болит?

Незнакомец на миг исчезает, а затем снова оказывается рядом, уже с моим телефоном. А точнее, с его остатками. Как я и думала: разлетелся на части.

- Че-е-е-ерт! - вырывается у меня. - Да что ж такое то!

Наружу прорывается нервный смех. О да-а-а, все одно к одному. Падать, так с размахом, кидаться телефонами так от души.

- Головой не ударялись? - спрашивает мужчина.

И я его понимаю. Невольно задаешь такой вопрос, когда упавшая девушка сидит и хихикает.

- Не головой. - успокаиваю его, укрощая смех. - Но мне лучше как-то добраться до госпиталя, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Ай!

Это я опять шевелюсь и взвизгиваю от боли. После чего мой невольный спаситель, кажется, начинает догадываться, чем именно я ударилась. Потому что крайне бережно подхватывает меня и прямо вот на руках тащит к машине.

Меня в последний раз на руках таскали глубоко в детстве!

Два шага, и я уже на сиденье автомобиля. Тот мягко урчит мотором, поблескивает угольно-черной полировкой. А я, наконец, разглядываю лицо незнакомца. А он смотрит на меня.

- Santo cielo*! - вырывается у него.

- Чего? - переспрашиваю осторожно.

Мало ли, может, он сейчас выругался. Кстати, язык, кажется, итальянский. Я в нем не слишком сильна.

- Я отвезу вас в госпиталь. - сообщает он, после чего захлопывает дверь и, обойдя машину, садится за руль.

- Спасибо, но…

- Ничего не говорите, - прерывает он меня чуть резче, чем положено, - у вас телефон сдох. И вы явно пока идти толком не можете. Сидите даже криво. Здесь в десяти минутах езды есть госпиталь.

- Да, есть. Спасибо вам огромное.

Он на миг поворачивает ко мне лицо. Такое… итальянское. Я мысленно ахаю, потому что мой спаситель воплощение всего, что мне нравится в мужчинах. Не смазливый красавец, черты лица правильные, густые брови вразлет и угольно-черные, как и волосы, глаза. Жгучее сочетание подчеркивается небритостью и едва заметным загаром.

- Думаю,  - сообщает это воплощение совершенства, - что любой бы так поступил. Голова не кружится?

- Я в порядке.

- Ага, заметно.

А еще у него широкие плечи, обтянутые кожаной курткой. Я видела такие не так давно, Джейк присматривал себе похожую. Но в итоге разворчался, что дорогие.

Взгляд сам собой падает на руки. Кольца нет, но это не показатель. У половины моих студентов нет кольца, хотя они почти все женаты или замужем.

- Меня зовут Клэр. - решаю я представится.

- Вы явно уроженка Канады. - заявляет мой спаситель. - У вас нет акцента.

- Да, я преподаю английский иммигрантам в колледже. Вот. возвращалась домой и немного неудачно прокатилась по льду.

- Вы не водите?

- Машина в сервисе, а парню теперь даже позвонить не могу.

- Я думаю, он должен вас встречать и без предварительных звонков.

- Это безопасный район!

- В этом городе все районы практически безопасные. - кивает он. - Меня зовут Райль. И в моей семье принято любимых женщин по вечерам встречать. Особенно в такую погоду. Чтобы затем не возить их по госпиталям. Это всего лишь забота.

- И откуда вы такой заботливый? - вырывается невольно.

Джейк тоже заботливый! Я уверена, что он примчится в госпиталь как только узнает, что случилось.

- Год назад переехал из Рима.

- У вас хороший уровень английского.

- Не вижу смысла приезжать с плохим уровнем, раз планировал открыть здесь бизнес.

- Планировали?

- Да, месяц назад заработал мой первый ресторан.

- Оу. - я молчу а потом спрашиваю. - Можно с вашего телефона позвонить парню?