Снежная Кровь: Невеста Белого Края

Глава 12 Белка с луком

Утро было ещё далеко, но в Белом Крае темнота редко отступала даже днём. Йока разбудила Нилану до рассвета — мягко, почти сестрински. Девушка поднялась молча. Меховая накидка едва скрывала дрожь, но теперь дрожала не от страха — от решимости.

Варн-Кад спал, и только снег скрипел под ногами. Йока вела её к краю стоянки, туда, где иногда юные воины упражнялись в стрельбе. Укрытие между скалами делало это место почти невидимым со стороны.

— Здесь, — сказала Йока и вынула из меховой сумки короткий лук, специально подобранный по силе. — Этот для тебя. Не тяжёлый, но всё же боевой.

Нилана осторожно взяла лук в руки. Он был чужим, но в нём было что-то до боли знакомое. Струна тугая, дерево тёплое от тела Йоки.

— Я покажу, — сказала Йока. — Но ты должна слушать. Это не игрушка. Это оружие. И не должно знать колебаний.

Нилана кивнула.

Девушка легко, почти лениво взяла стрелу, положила её на тетиву и плавно натянула лук. Снег хрустнул под её сапогами, ветер взъерошил мех на плечах, но рука Йоки была твёрдой, как будто замороженной в воздухе.

— Смотри внимательно. — её голос был спокойным, как у наставницы.

Стрела свистнула и впилась точно в середину деревянного щита. Йока чуть повернулась, бросила взгляд на Нилану.

— Теперь ты.

Нилана шагнула вперёд, чувствуя, как от напряжения замирает дыхание. Она дрожащими пальцами взяла стрелу, положила её неловко, цепляя пальцем за тетиву не с того бока, и натянула лук, будто борясь не с оружием, а с самой собой. Тетива дрожала, плечо горело.

— Не так, — мягко сказала Йока и подошла ближе. — Ты натягиваешь из страха, а не из силы. Позволь себе быть твёрже.

Нилана снова попыталась. Стрела сорвалась с руки, даже не долетев до цели — она просто ткнулась в снег в нескольких шагах от них.

— Видишь? — Йока кивнула. — Пока ты думаешь, как бы не ошибиться, ты не попадёшь. Лук не терпит сомнений.

— У меня не получится, — выдохнула Нилана, глядя на свой слабо дрожащий лук.

— Получится, — сказала Йока твёрдо. — Но только если ты перестанешь жалеть себя. Стреляй, как будто у тебя нет другого выбора. Потому что ты права — Варгаш не разрешит. А если он узнает, что ты учишься — будет зол. Значит, надо научиться раньше, чем он узнает.

Нилана подняла лук снова. Теперь — уже чуть увереннее. В глазах появилось то, что Йока ждала: не покорность, а упрямое пламя.

Она глубоко вдохнула, прищурилась, попыталась сосредоточиться. Руки вновь легли на лук — медленно, точно, как учила Йока. Она натянула тетиву, прицелилась… и выстрелила.

Стрела пролетела мимо, снова — далеко в сторону от цели, и с глухим звуком воткнулась в снег.

— Чёрт… — прошептала Нилана и раздражённо выдохнула, опуская лук. Её лицо исказилось от недовольства, губы дрогнули. — Почему я не могу…

Йока наблюдала молча, не вмешиваясь.

Нилана отвернулась и опустила взгляд на живот — едва округлившийся, пока ещё не видный под меховой одеждой, но уже ощутимый, настоящий. Она коснулась его ладонью, как будто напоминая себе, что внутри — жизнь, и ответственность.

“Даже если я не стану воином, — подумала она. — Даже если я никогда не подниму меч… Я должна уметь попадать в цель. Хотя бы раз. Хотя бы ради него. Ради себя.”

Она сжала лук крепче. Боль и злость внутри переплелись, но что-то ещё медленно просыпалось — решимость. Не яркая, не героическая, а тихая, упрямая.

— Дай мне ещё стрелу, — сказала Нилана Йоке, уже спокойнее. — Я хочу попробовать снова.

Йока молча протянула стрелу и впервые — едва заметно — улыбнулась.

Нилана приняла стрелу, на этот раз без дрожи. Она встала немного тверже, поправила хватку — не идеально, но увереннее, чем прежде. Йока шагнула чуть ближе, мягко коснулась её плеча.

— Спина прямая. Не сутулься. Вес перенеси чуть вперёд… вот так. Тетиву — плавно. Ты не борешься с луком, ты сливаешься с ним. Доверься дыханию.

Нилана кивнула. Закрыла глаза на мгновение. Сделала глубокий вдох, а потом — выдох. Снова прицелилась.

Выстрел.

Стрела на этот раз не попала в центр, но врезалась в нижнюю часть деревянного щита, установленного как цель. Всё равно — попадание.

— Я… — прошептала Нилана, затаив дыхание. — Я попала?

— Почти, — отозвалась Йока с тенью одобрения. — Для начала — очень даже.

Нилана медленно опустила лук, и на её лице впервые за долгое время мелькнуло что-то похожее на облегчение. Не радость — нет. Но ощущение, что она сделала хотя бы один шаг. Маленький. Своими силами.

— Я хочу научиться дальше, — сказала она, не отводя взгляда от цели. — Не для войны. Просто чтобы… быть готовой.

Йока скрестила руки на груди и кивнула.

— Тогда я научу. Но ты должна понимать, — её голос стал серьёзнее, — стрелы не ждут, пока ты решишь, хочешь ли ты жить. Или хочешь ли ты, чтобы кто-то другой жил. Это не украшение и не забава. Это грань. Смерти и выживания.

Нилана молча взглянула ей в глаза.

— Я поняла, — сказала она. — И всё равно хочу.

На мгновение воцарилась тишина, только ветер завывал между скалами. Снег заскрипел под ногами — Йока шагнула в сторону, прицелилась и, не раздумывая, выпустила стрелу. Она впилась точно в центр щита, дрожа от силы удара.

— Тогда начнём. Завтра — с рассветом. А пока иди отдохни, белочка, — добавила она с еле заметной усмешкой.

Нилана коротко хмыкнула, устало, но без обиды.

Она ещё не была воином. Но уже не была той, кто сдаётся.

И с этой мыслью Нилана вернулась в свой таргул, крепче сжимая лук в руке.