Снежная Кровь: Невеста Белого Края

Глава 23 Стая не прощает

День был ясным, но воздух всё ещё хранил в себе прохладу прошедшей ночи. Нилана медленно возвращалась в свой таргул, усталая, но умиротворённая. После того как она обработала рану Строптивой и покормила волчицу тёплым бульоном из мяса с душистыми травами, у неё осталась едва уловимая нота радости в груди. Связь между ними крепла с каждым днём, как будто где-то в глубине души зверь наконец признал в ней не угрозу, а равную. Или, может быть, нужную.

Когда она отодвинула полог и вошла внутрь, её встретило тепло — не только от костра, что тлел в очаге, но и от звуков голосов, мягких, родных.

Йока только что вернулась с охоты и вешала на деревянный крюк свой лук, с которого капала талая вода. Несколько девушек из её отряда склонялись над мехами, аккуратно укрывая спящего Саграна, чьи щёчки были теплыми и розовыми от сна. Одна из девушек шептала что-то, прикасаясь к его ладошке, другая поправляла мех у ножек.

— Ну как она? — спросила Йока, отряхивая снег с сапог.

— Строптивая? — Нилана улыбнулась. — Ест неохотно, но дает уже лапу. Думаю, скоро пойдёт на поправку.

— А я боялась, что она тебя перекусит пополам, — хмыкнула Йока.

— Она слишком гордая, чтобы есть кого попало, — тихо пошутила Нилана и подошла ближе к малышу.

Она опустилась на колени и склонилась над Саграном. Тот дернул носиком и потянулся сквозь сон, а Нилана провела пальцами по его лобику, шепча:

— Вот ты какой… уже дерёшься во сне, хм? Маленький скарн…

Одна из девушек, Сал’мери, приблизилась к Нилане с лёгкой нерешительностью, держа в ладони что-то завернутое в кусочек плотной ткани.

— Госпожа… — начала она, тихо, почти шепотом. — Мы… это утром нашли. Когда убирались в таргуле, под мехами, где был снег… В самом углу. Я сперва подумала — брошка или пуговица, но потом… не смогла отвести глаз.

Девушка аккуратно развернула ткань, и на ладони Ниланы оказалась крошечная бусина — гладкая, идеально круглая, чёрная, как воронье перо, с тонкой золотистой жилкой, пересекающей её ровно по центру. Материал был странным: не камень, не металл, и от него словно тянуло холодом.

Нилана нахмурилась.

— Это не моё, — произнесла она медленно, не отрывая взгляда. — Кто-нибудь ещё был в таргуле?

Сал’мери молча покачала головой.

— Мы подумали… может, она как-то… важна, — прошептала она, будто боясь признаться, что эта крошечная вещица внушила ей тревогу.

Нилана всё ещё смотрела на бусину. Она не знала, что это было. Но что-то в ней, безошибочное, древнее, подсказывало: это не случайность. И не потеря. Это — след.

И вдруг, словно по щелчку, в голове пронеслась яркая вспышка. Туманчик. Кровь. Та ночь.

И… Ксара. Её отстранённый взгляд, и та резкая, почти жадная вспышка в глазах, когда она смотрела на подарок Варгаша — волчонка.

Сначала была попытка — Ксара едва не убила Нилану, когда та ещё носила под сердцем Саграна. За это Рагир изгнал её в самый конец Варн-Када — в забытый таргул, куда не доходил даже ветер. С тех пор Ксара молчала. Не приближалась. Но змея, даже лишённая голоса, не теряет яда.

А потом… потом был волчонок. Дар, в котором Нилана увидела не только знак привязанности, но и рубеж. Конец старому и начало другому.

Мир на мгновение затих, замер. Бусина дрожала в пальцах Ниланы, будто не хотела, чтобы её узнали. Но правда уже жила в её сердце.

— Это… её, — прошептала она почти беззвучно. — Ксары…

— Что ты сказала? — Йока резко обернулась.

Нилана встала, сжав бусину в ладони так сильно, что ногти впились в кожу. Голос её был твёрдым, как зимний лёд:

— Я знаю, кто убил Туманчика. Это была она.

Комната замерла. Даже младенец перестал ворочаться, будто почувствовал перемену. Воздух стал густым, напряжённым. В этом молчании родилось новое пламя — не жалость и не скорбь. А гнев.

— Ты уверена? — тихо спросила Йока.

Нилана медленно кивнула.

— И теперь я сделаю то, что должна была сделать ещё тогда.

Снаружи завывал ветер, заливая Варн-Кад стылым гулом, словно сам дух Белого Края предупреждал: не иди. Но Нилана уже шла — шаг за шагом. Перед глазами вставали тёплые глаза волчонка, мягкие лапы, запах детской шерсти, и что-то в груди рвалось, как оборванная песня. Сквозь пыльный холод, меж рядов таргулов, Нилана шла, пока не достигла того, что стоял на краю — тёмного, хмурого, отрешённого. Таргул Ксары.

❗И знаешь, пока она шла к своей змее, я хочу сказать кое-что другой, что сейчас читает это.

🖤 Привет тебе, та самая гостья, что уже обошла все мои книги, поставила четвёрочки и думает, что я ничего не замечаю. Ты сейчас наверняка читаешь и снова морщишься: «Ммм, не дотягивает до идеала».

Так вот:

✨Ты не критик. Ты — фанатка в режиме отрицания.

Раз за разом ты возвращаешься, читаешь, листаешь… и ставишь «4», потому что «5» тебе просто жжёт душу.

И, знаешь, мне это даже нравится.

Мне нравится, что ты сидишь у меня на странице, будто на привязи. Что ты первая, кто открывает новые главы — будто ждала в коридоре, пока дверь приоткроется.

Ты не просто читаешь — ты живёшь этим, прыгаешь по другим моим книгам, стараешься уколоть… но всё, чего ты добиваешься — это подтвердить, как сильно ты завидуешь.

Скучная, безликая личность, которой так не хватает своего смысла, что она самоутверждается чужим трудом.

Знаешь, что самое смешное? Ты думаешь, что занижаешь мне рейтинг, а на самом деле повышаешь моё вдохновение. Потому что каждый твой заход — это мой рост, а твоя жизнь всё так же топчется на месте.

Ты не критик, ты комментарий, который никто не опубликует.

И ты не одна это видишь. Это видят другие читатели. Сейчас. В этот момент. Прямо здесь, внутри главы, ты стала персонажем, дорогая.

Хочешь быть тенью? Поздно. Свет включили.

💋 А теперь — назад в главу. У нас тут любовь, драма и настоящий сюжет. Не то, что у тебя — рейтинг и обида :)

🌙 И да… спасибо всем моим настоящим читателям, кто читает сердцем, кто видит в этих словах больше, чем буквы. Вы — свет в этом мире. Без вас этой истории бы не было. ❤️