Снежная Кровь: Невеста Белого Края

Глава 39 Забытая боль

Юноша, едва достигший восемнадцати лет, стоял на палубе величественного корабля, который медленно подрезал волны у берегов Белого Края. Его волосы, светлые и слегка кудрявые, мерцали на солнце, а черты лица сочетали юношескую мягкость с решимостью будущего правителя. Королевский корабль, украшенный гербом Эйвальдии, гордо рассекая воду, был окружён небольшим эскортом — верные воины, охрана и помощники, стоявшие с почтением по обеим сторонам, словно отражение величия и престижа принца.

Когда корабельные канаты были сброшены, юноша сделал первый шаг на причал. Перед ним раскинулась оживлённая сцена: торговцы выкрикивали свои цены, ремесленники стучали молотками, гудели наковальни, корабельные рабочие спешили по причалам, перенося сундуки с товарами, а дети с любопытством наблюдали за происходящим. Казалось, что жизнь Белого Края кипела даже в самых укромных уголках порта.

— Эти земли были неизведанными, — тихо сказал его помощник, почти шепотом, — но теперь здесь процветает новое королевство. Смотрите, всё изменилось, словно само время решило подарить этому краю вторую жизнь.

Юноша наблюдал, как яркие краски торговых лавок и шумные голоса жителей переплетаются с скрипом снега под сапогами, звоном упряжек и резким дыханием холодного ветра. Его сердце то сжималось от волнения, то замирало от предчувствия того, что ему предстоит увидеть.

Они направились в одну из таверн на причале, где обычная толпа сменялась людьми, готовыми дать информацию путешественнику. Услышав их вопрос, местные жители, не скрывая уважения и любопытства, хором сообщили:

— Король Рагир и королева Нилана правят Белым Краем!

Юноша напрягся, почувствовал лёгкую дрожь по всему телу. Сердце начало биться быстрее, дыхание стало прерывистым. В глубине души всплыло что-то знакомое, что-то, что он давно считал утраченным.

— Покажите… — наконец проговорил он тихо, но твёрдо, — где находится королевство. Я должен увидеть его своими глазами.

Спустя какое-то время юноша и его сопровождение на лошадях достигли королевства. Ветер свежо обдувал их лица, когда они ехали по дороге, витающей между рядами ещё не полностью возведённых таргулов. Королевство было в процессе строительства — таргулы постепенно становились прочнее, их конструкции изменялись, объединяя традиционные меховые шатры с уже возведёнными каменными стенами. Вдалеке на возвышении медленно вырастал замок из серого камня, величественный, но пока ещё не завершённый, с частично возведёнными башнями и обрамлёнными стенами.

Когда они приблизились, к ним вышли Таргас и Эрхан, суровые и внимательные, с напряжением изучая приезжих.

— Кто вы такие? — строго спросил Таргас, обнажая руку на рукояти меча.

Один из сопровождающих юноши шагнул вперёд и с почтением произнёс:

— Это принц Эйвальдии, Реннар Равенвелл. Он прибыл, чтобы познакомиться с королём и королевой Белого Края.

После недолгой паузы Таргас и Эрхан кивнули и пропустили их, ведя по дороге дальше, к главным двум огромным таргулам, которые уже на половину были возведены из камня. Узкая лестница вела к входу, с двух сторон горели факелы, хоть день и осветлял путь. Ветер развевал флаги Белого Края, на которых гордо сияли символы королевства - корона изо льда над горной вершиной.

Пока они шли, принц не мог не заметить живость, царящую вокруг. Подростки тренировали метание стрел, их движения были быстрыми и точными, лица серьёзными, но полными азарта. И вдруг один мальчик выкрикнул с восторгом:

— Сагран!

Принц посмотрел внимательнее и заметил мальчика лет двенадцати, бегущего с луком в руках, а рядом с ним две девочки-близняшки, столь же энергичные, их лица были явной копией Ниланы.

Неподалёку от них стояла женщина, наблюдая за тренировкой. Она держалась прямо, с привычной уверенностью, и её голос, спокойный, но твёрдый, время от времени раздавался над площадкой, поправляя стойку или приказывая повторить выстрел.

— Йока, смотри! — снова выкрикнул мальчик, обернувшись к ней и широко улыбаясь.

— Мы почти попали, как ты учила! — подхватили близняшки наперебой.

Женщина слегка кивнула им, и в этом коротком жесте было столько силы и сдержанной заботы, что сомнений не оставалось — именно она была их наставницей.

Реннар замер, сердце сжалось и одновременно охватило любопытство: в этом новом королевстве кипела жизнь, и оно уже не было просто землёй, оно дышало, росло и становилось домом для будущего.

Он вошёл внутрь — и мир словно на миг перестал дышать.

Главный таргул был просторным и высоким, его стены сочетали в себе тёплые меха и холодный камень. Свет факелов отражался в металлических вставках, отбрасывая живые тени на резные символы Белого Края. В глубине, на возвышении, стояли два трона, сплетённые из кости, дерева и камня — суровые и величественные, как сами эти земли.

На них восседали король и королева.

Рагир был облачён в тяжёлые меховые одеяния, расшитые знаком Белого Края. Его корона — строгая, будто выкованная из самой зимы — подчёркивала властную линию его лица. У его ног лежал огромный белый волк, спокойный, внимательный, с умными, почти человеческими глазами.

Рядом — она.

Королева Нилана.

На её плечах лежал светлый мех, мягкий и густой, словно первый снег. Корона из холодного серебра и льдистых камней венчала её глубокие каштановые волосы. У её трона сидела молочная волчица, настороженная и преданная, её дыхание было ровным, как пульс самой земли.

И в этот миг принц замер.

Перед ним была уже не та восемнадцатилетняя девушка, которую он помнил — смеющуюся, живую, с тёплым голосом и быстрыми шагами по мраморным коридорам Эйвальдии. Перед ним сидела тридцатилетняя королева холодных земель. В её взгляде была глубина, пережитые зимы, утраты и победы. В её осанке — власть, которую не дают, а вырывают у судьбы.

Таргас шагнул вперёд и громко произнёс:

— Ваше Величество, перед вами принц Эйвальдии, Реннар Равенвелл. Он прибыл с миром и желает предстать перед королём и королевой Белого Края.