Снежная Леди

Глава 30

Дункан Грэй давно влюблен,
И в ночь под рождество
К нам свататься приехал он…
Вот это сватовство!

Приехал в праздничную ночь
Хозяйскую посватать дочь,
Но был с позором прогнан прочь.
Ха-ха! Вот сватовство!

Затылок взмок у жениха,
Ха-ха! Вот сватовство!
А Мэгги будто бы глуха —
Не слышит ничего.

Он заводил с ней разговор,
Глаза и нос ладонью тер,
Топиться бегал через двор.
Вот это сватовство!

Роберт Бернс. «Сватовство Дункана Грэя»

                К балу я не готовилась – смысла не видела. Одежда все равно останется серой, в ней особо не покрасуешься. Да и перед кем красоваться? Перед «женихами», которых я терпеть не могла? Поэтому оставшееся время, чуть больше суток, я провела, погрузившись в гостиничные дела: выгнала Агнессу из кухни, осмотрела номер-люкс, оставленный дриадой и горгульей, на предмет незапланированных «сюрпризов», полюбовалась картинами в номерах и при этом тщательно избегала встречи с Парисом. Он, как будто чувствовал что-то, то и дело попадался на моем пути, но в последнюю секунду мне удавалось ускользать.

         - Милая, - вздохнула бабушка, появившись в моей спальне минут за двадцать до объявленного вечера-бала, - ты так и пойдешь?

         Я оглядела себя: серое платье, рабочее, прямое, длинное, закрытое. Из-под подола кокетливо выглядывают мыски туфель, на этот раз – в тон платью. На лице нет косметики, волосы без прически. Украшений тоже нет. Идеальный вид для нежеланного вечера.

         - А что не так? – удивилась я. – Отличный наряд. Практически арестантская роба.

         Бабушка поморщилась:

         - У тебя всегда было специфичное чувство юмора.

         - У меня? Ба, это не я наложила на все наряды заклятие, чтобы они оставались серыми в стенах гостиницы.

         - Зато никто из персонала не станет отвлекаться на личные дела, - пояснила бабушка и тут же добавила. – Кто же знал, что все так обернется.

         И правда. Кто же знал, что любимая внучка вдруг станет хозяйкой гостиницы и откажется выходить за любого из «женихов».

         Вечер только начался, когда мы с бабушкой появились в предназначенном для его проведения номере. На фоне богини любви я выглядела забитой серой мышкой. Ни яркие цвета в одежде, ни искусно наложенный макияж и умело сделанная прическа, ни украшения – ничего такого у меня не было. Да я и не страдала по этому поводу. Как и не страдала бы от назойливого внимания вампира и инкуба, решительно направившихся к нам с бабушкой из разных концов зала. Им наперерез буквально бросился принц троллей. Столкновение было неизбежно. И вряд ли эта троица отделалась бы просто синяками.

         Увы, полюбоваться на такую красоту, как поврежденные части тела у высокопоставленных женихов, мне не дал дед, перегородивший дорогу троллю. Бабушка быстро сориентировалась и взяла на себя инкуба.

         Мне достался довольно осклабившийся вампир.

         - Шантара, я и подумать не мог, что у вас такие знатные родственники! – начал он общение.

         Я равнодушно кивнула: конечно, не мог, никто не мог, даже инкуб, и тот, видимо, в шоке.

         Пока вампир несколько минут усиленно заливался соловьем, я рассматривала помещение.

         Приглушенный рассеянный свет, лившийся с потолка, призван был настраивать всех находившихся на романтический лад. Понятия не имею, что ощущали остальные, а я не чувствовала ни капли романтики. Столики с напитками и закуской, расставленные по углам комнаты, я проигнорировала, потому что краем глаза заметила в толпе гостей и сотрудников Агнессу. Кто знает, из чего приготовлены те напитки. Не хотелось бы, попробовав их, ловить вертких бородатых гоблинов по всем этажам.

         Вампир, удостоверившись, что я не обращаю на него ни малейшего внимания, удалился ни с чем. Следом подошли и через некоторое время последовали его примеру инкуб и тролль. Я стояла с вежливой улыбкой на губах, безразлично рассматривала зал и чувствовала, как меня буквально обжигает чей-то взгляд. Чей – можно было не гадать. Парис находился в номере, среди обслуживающего персонала, и не мог не заметить моих кавалеров.

         - Пообщалась, милая? – послышался рядом голос бабушки. Подойдя, она сменила недовольного своим поражением принца троллей. – Вот, выпей.

         Жидкость в бокале показалась мне мутной. Да еще и цвет… Грязно серый, ненатуральный какой-то.

         - Что это? – пить совершенно не хотелось.

         - Пей, родная, так надо, - бокал буквально прилип к моим губах.

         Изумленная странным поведением бабушки, я все же сделала три глотка. Никакого вкуса. Будто воду пьешь.

         - Вот так, умница. Вита…

         - Да?

         - Есть в комнате кто-то, кто тебе нравится? Как мужчина?

         Я кивнула.

         - Дай ему это понять.

         «То есть как – дать понять? Что нужно для этого сделать? Да и зачем?..», - я готова была засыпать бабушку вопросами, удивленная и ее поведением, и нестандартной ситуацией, но ноги уже сами несли меня к Парису, стоявшему вместе с Бартом в другом углу комнаты.