Снежная мышка для короля фейри

Глава 1

За несколько дней до описываемых событий...

Ночь с 31 декабря на 1 января

по Тельсорийскому календарю...

Сиенна

«Мышка, спешу тебя обрадовать! — казалось, даже строки в новогодней открытке, выведенные каллиграфическим обдавали холодом металла, напоминая о маминой манере разговаривать. — Скоро одиночество перестанет тяготить тебя! Раз король наш, да продлит Творец его годы, до сих пор женат и разводиться не собирается, я нашла того, кто составит тебе достойную партию, и после Нового года мы с твоим будущим мужем, так и быть, прибудем в твое логово на краю света. Обеспечь нам достойный прием. И не вздумай чинить пакости в надежде, что брак не состоится! Могу тебя заверить: состоится. И только от тебя зависит отношение будущего мужа к тебе. Надеюсь, ты меня поняла. До встречи! Мама».

Вот так и кончилась моя спокойная жизнь... И это не одиночество, а уединение!

Осенью, когда мои патенты, наконец, принесли достаточный доход, чтобы я могла без особого ущерба для работы покинуть Тельсор, я специально купила дом, с одной стороны, расположенный как можно дальше от крупных поселений (а заодно и от мамы, которая спит и видит, как бы повыгоднее пристроить единственную дочь замуж и,разумеется, так, чтобы не лишиться содержания от нее!) и, с другой, все же достаточно близко к ним, чтобы быть в пределах доступа курьерской службы и не остаться, в случае чего, без расходных материалов. Запасы у меня есть, конечно — целая кладовая! Но, если я увлекаюсь работой, они имеют свойство заканчиваться неожиданно и, как правило, в самый неподходящий момент.

Я маг-артефактор на вольных хлебах, ну, то есть, вне гильдии. Сама по себе, что очень удобно для изобретателя.

Сиенна Гретчин, к вашим услугам! Впрочем, насчет услуг я, пожалуй, погорячилась — я уже могу сама выбирать, за какой заказ браться. Вернее, браться ли за очередной заказ на артефакты, конечно, сложносоставные (простые — не интересно, оставьте это адептам первого-третьего курсов, подрабатывающим в перерывах между учебой!), а, порой, и высшей степени сложности, по индивидуальному заказу. Либо оттачивать, доводить до совершенства очередную свою идею вроде тех же стаканчиков и коробочек, в которых температура напитка или еды остается неизменной длительное время — до суток. Этот патент я, кстати, подарила Ванессе Хааст, единственной подруге, появившейся у меня за годы обучения в Дрэгонтэйле — она всегда мечтала о собственной кофейне и даже открыла ее в теперь уже прошлом году, так что ей для доставки готовых блюд и напитков на вынос весьма кстати. Не в столице, правда, а в Листорне, но это уже детали. Ванесса давно приглашала меня в гости, кстати, но я все никак не могу собраться и покинуть свое убежище. Да и не стремлюсь, сказать по правде.

Я — ребенок, которого едва ли не с младенчества не было видно и слышно, который мог несколько часов подряд сидеть в углу и играть с тем, что под руку подвернется. Та девочка, что предпочтет сидение в библиотеке веселой болтовне с подружками или детскому празднику, а впоследствии и студенческой вечеринке — это я. Та, что, скорее, спрячется где-нибудь в темном углу, нежели выйдет поприветствовать гостей, и убежит, нежели будет отстаивать свое мнение — тоже я. Последнее, правда, не относится к артефакторике — тут уж я себя перед мамой, желавшей пустить дочку по собственным стопам в боевую магию, отстояла, поступила на факультет интересного мне направления. «Отстойник для тех, чей дар слишком мал для других факультетов! — так охарактеризовала это направление обучения мама. — Последнее место, где должна находиться МОЯ дочь!». Но в Дрэгонтэйле дотянуться до меня, чтобы заставить сменить факультет, она уже не смогла. Как и надавить на ректора — все же не того полета птица, несмотря на все заслуги и регалии.

Да, моя мама, Виктория Гретчин — боевой маг. Вернее, когда-то была им. Нет, дар она не утратила, просто последние двенадцать лет предпочитает светскую жизнь службе в королевской магической гвардии. Вышла в отставку и с тех пор вращается в высшем обществе и наслаждается жизнью. А вот мне, увы, не дает...

А присказка про то, что Его Величество женат и разводиться не собирается... Был в моей жизни период, когда матушка особенно активно искала мне жениха. Я тогда по улице пройти не могла, чтобы с кем-то из перспективных молодых людей (и не-людей, кстати, тоже!) не столкнуться, а уж на выходных дома постоянно два-три семейства на обед и ужин заходили, разумеется, с сыновьями, братьями и другими холостыми родственниками-мужчинами брачного возраста. Дочь именитой и орденоносной магессы, да еще и сама магически одаренная и с собственным немаленьким доходом оказалась лакомым кусочком на брачном рынке! Мне даже начало казаться, что принцессы Тельсории такого наплыва женихов не видят, а мне от визитов-знакомств-приемов-фуршетов стало не продохнуть, учеба просела, а сроки заказов срывались. И в какой-то момент я, доведенная до белого каления, на одном из таких приемов-смотрин громко и во всеуслышание поклялась, что выйду замуж только за короля. Уж не знаю, действительно магия или сам Творец засвидетельствовали мои слова, или ветер по совпадению распахнул окно так, что разбилось стекло, смел с каминной полки безделушки и так всколыхнул огонь в камине, что пришлось демонстрировать во всей красе мою магическую систему «Защищенный дом», а гости вместе с женихами быстро куда-то подевались. Наверное, тем же ветром их и вынесло. С той поры хоть матримониальное безумие и не прекратилось, периодичность его упала до раза в три-четыре месяца. А мои отношения с мамой испортились еще сильнее, ведь мне каждый раз приходилось осекать ее, напоминая о несуществующей клятве. Но теперь, чувствую, эта отговорка перестала работать...

Красивая новогодняя открытка полетела в уютно потрескивающий камин, а я откинулась на разложенные на ковре перед ним подушки и засунула в рот очередную конфету. Бублик, мой пес, единственное живое существо, которое я взяла с собой, проводил неодобрительным взглядом сначала кусок картона, потом и лакомство, и тяжко, совсем по-человечески, вздохнул.