Снежная мышка для короля фейри

Глава 2

Томалин

Тьма, холод и снег, снег, холод и тьма... Хоть бы луна появилась! Но нет.

Оказалось, я успел забыть, каково это — мерзнуть в ночном зимнем лесу, брести на ощупь и по памяти, проваливаясь в сугробы по пояс, а порой и по горло... И это еще нет ветра и сильного мороза!

Верхняя одежда? Ха! Фейри, как правило, такими человеческими мелочами не озадачиваются, да и от холода не страдают. Правда, только в своих владениях. А вот там, где они заканчиваются... В общем, я сразу заметил, что пересек магическую границу, отделяющую королевство фейри от мира людей. И ускорил шаг, насколько это вообще было возможно в моем положении и состоянии.

Я, Томалин Первый, король фейри леса, некогда называемого Торниейским (а по факту — всего оставшегося в этом мире Дивного народа), в одиночестве и пешком спешу через заснеженный лес к ближайшему человеческому жилью в надежде на освобождение от... женского чулка! Там ему точно помогут избавиться от этого три раза проклятого чулка! Да-да, чулка! Не обычного... Мало того, что с золотой нитью, а фейри, увы, не в силах противостоять блеску золота. Завораживает он нас, волю парализует, да так, что некоторые, не получив вовремя помощи, от жажды и истощения умирали, не в силах отвести взгляд от вещицы из вредного металла или выпустить ее из рук. Вот и сейчас случилось так, что освободить своего короля от шелковистых оков некому — попросишь помочь, так весь народ угробишь сразу. Только и остается, что идти ночью через лес к единственному в округе человеку, всеми силами избегая смотреть на собственные руки.

А как все хорошо начиналось! Традиционный Зимний бал по случаю наступления Нового года. Музыка, танцы, угощения. Фейри Летнего и Весеннего дворов после вражды длиной почти в три века, наконец, заключили мир (чего это стоило мне знаю только я сам и немного моя королевская подушка — только с ней я смею делиться своими подлинными мыслями и чувствами). Фейри Большого и Малого Зимних дворов пришли, наконец, хоть к какому-то соглашению насчет спорной части границ своих владений, и очередная усобица откладывалась, как я надеялся, на срок, достаточный, чтобы все забыли, из-за чего она началась. Осенний двор... Ну, тут свои заморочки, к их разрешению требуется иной подход, но я, что называется, в процессе, вовсю применяю обычный свой арсенал — запугивание, шантаж, подкуп, виноградные выморозки, лимон, шоколад и имбирное печенье.

Да, на этот Зимний бал отличался от других таких же балов в предыдущие три столетия. Во-первых, на него без всякого давления с моей стороны (ну, почти!), добровольно (ладно, добровольно-принудительно!) явились все мои подданные. И, во-вторых, тайком пробрались особые гости — мой племянник с невестой! Ну, это они думают, что тайком... Так вот, я готов поставить собственную корону против человеческой медяшки, что невеста на тот момент еще не знала, что Робин вознамерился жениться на ней. Как же ее зовут? Ладно, будет еще возможность узнать. Наверное. Главное, род продолжится, будет мне смена на престоле. Не вышло вырастить преемника из племянника — можно попробовать с кем-то из его детей. И не страшно, что на три четверти человек, главное, чтоб толк был. И способности к управлению вместе с желанием править, чего уж там.

Краем глаза замечаю какое-то движение сбоку. Показалось? Может, какой зверь или птица... Ага, зимней ночью! Хм... Может, медведь вылез из берлоги и теперь шатается по лесу недопроснувшийся, голодный и очень злой? Да нет, не похоже — у зверей не может быть такой плотной ауры.

Идти и проверять у меня не было ни времени, ни сил, ни желания.

Телбот не откажет мне в помощи. Никогда не отказывал. Как же я сейчас жалел, что, по горло занятый делами своего маленького, но очень вредного королевства, не навещал его с самой весны! В конце концов, старик Телбот ирн-Телбот (да, родители его не сильно с именем ребенка заморачивались!) многому меня научил, а, бывало, даже прятал юного принца у себя от... да от кого только не прятал! Начиная отцом, его Величеством Каньихельром Пятым, и заканчивая браконьерами, обычными и магическими. И это Тэлбот показал мне, с какой стороны браться за меч, и каким грозным оружием в умелых руках может стать... да хоть тот же чулок, чтоб его! Так, не смотреть на руки! Не смотреть!

Ха! Легче сказать, чем сделать! Потому что чулочек заметно потяжелел, стоило мне покинуть земли фейри, будто враз стал металлическим. Я повернул голову вбок до боли в шее и только тогда отважился бросить мимолетный взгляд искоса на свои оковы. И понял, что мне не показалось: мои запястья сковывали настоящие кандалы! Только из золота. Да чтоб вас! Вот так сюрприз! Интересно, Робин знает, что его невеста на своих ножках носит? Небось, сам же ей чулочки подарил? Или... Имоджин?! А что, вполне в ее духе шутка! И штука... Точно! И как я сразу не сообразил, что тут без моей дорогой сестры не обошлось! Уж полвека как из дома сбежала, лишь бы корону не принимать, а все успокоиться и отрешиться от дел королевства фейри не может. Совесть мучает, видать...

Костеря на все корки и сестру, и племянника, и своих в высшей степени вредных подданных, и предшественников, палец о палец не ударивших, чтобы хоть немного приструнить распоясавшихся фейри, я продирался к своей цели. Вновь и вновь выбирался из сугробов, чтобы почти сразу провалиться в следующий, пользовался боковым зрением, благо дорога знакомая, я по ней бы и с закрытыми глазами прошел. Хуже другое: силы мои были уже на исходе, и своих ног, рук и лица я уже не чувствовал. Держался только на остатках магии. На остатках, потому что магическую силу из меня эти проклятые золотые оковы тянули не хуже, чем вампир кровь из своей жертвы. И кто-то точно следил за мной, скрываясь за заснеженными елями, и подбирался все ближе.

Миг — и между еловых лап я отчетливо заметил что-то темное, с длинной шерстью. И это точно был не медведь! Похож, конечно, но крупнее раза в полтора. И с рогами... Быстрее!

_____________________________________