Снежная невеста или Рождество для Золушки

Пролог

— Я не просила меня сюда забирать!

Мой голос сорвался с губ, дрожащий, полный отчаяния и гнева, и тут же рассыпался в морозном воздухе, став облачком пара, которое развеял порывистый ветер. Мороз щипал щеки, дыхание сбивалось — с каждой секундой я все яснее осознавала: я не дома. Я в ловушке.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу ладоней. Боль была настоящей. Физической. Но это не могло сравниться с тем, что разрывалось внутри — как будто мою душу вывернули наизнанку, как будто меня вырвали из жизни, которую я знала, и швырнули в чужую, снежную сказку, где всё было слишком реально.

Передо мной, словно вырезанный из зимнего мрамора, стоял он — Грей де Глас. Высокий, почти нереальный. Серебряные волосы сверкали под лунным светом, словно нити льда. Его лицо было спокойно, неподвижно, как застывшее озеро, и только лёгкий пар, вырывающийся из губ, доказывал — он живой. Настоящий. Или почти.

Плащ, расшитый замысловатыми узорами, напоминал узор инея на стекле — каждый стежок был совершенен, как будто вышит самими стихиями.

— Отправь меня обратно! Сейчас же! — выкрикнула я вновь, на этот раз чуть громче, хотя и понимала, что голос звучит хрипло, с надрывом.

Он не шелохнулся. Только взгляд — ледяной, глубокий — задержался на мне.

— Ты сама позвала меня.

Он говорил тихо, но его голос, спокойный и ровный, проникал под кожу, как стылый воздух зимнего рассвета.

— Три поворота шара. Ты думала, это просто игра?

Я задохнулась. В горло ворвался холод, обжигающий, как лёд. Снежинки прилипали к ресницам, к щекам — но я не чувствовала их.

— Я не знала, что он настоящий! — почти прошептала я.

Он поднял руку, и я, неосознанно, шагнула назад. Но он не сделал мне ничего. Просто провёл пальцем по воздуху, и вокруг нас закружились снежинки — в странном, завораживающем танце. Они выстраивались в узоры, которые я не понимала, но... где-то в глубине чувствовала, что они имеют значение.

— А теперь знаешь.

Его глаза сверкнули — цвета глубокой ледяной воды, где уже не живут рыбы, где тишина становится вечной. В этом взгляде не было жалости. Только правда.

— Я не могу отправить тебя обратно.

Я выдохнула — порывисто, судорожно. Слёзы начали подступать к глазам, но мороз мгновенно превращал их в кристаллы на ресницах.

— Ты врешь! — выкрикнула я и рванулась к нему, вцепившись в край его плаща.

Ткань оказалась ледяной, как будто держала не ткань, а спрессованный снег. Мои пальцы сразу начали неметь. Но я не отпускала.

— Ты же принц! У тебя есть магия, замок, что угодно! Разве ты не можешь… не хочешь?!

Он не отстранился. Не разозлился. Только тяжело выдохнул, как будто нес на себе многовековую усталость.

— Слушай внимательно, Селен.

Он шагнул ближе. Его лицо — идеально-спокойное, как гладь замёрзшего озера. Я почувствовала его дыхание — оно было не тёплым, нет. Оно было, как ветер с ледника — резким, прозрачным, пахнущим чем-то древним и диким.

— Этот мир забрал тебя, потому что ты уже принадлежала ему.

Мир покачнулся. Или это я пошатнулась. Лёд будто проник не только в кожу, но в мысли, в саму суть.

— Что... что ты имеешь в виду?

Он не ответил сразу. Лишь сделал шаг в сторону, и внезапно метель стихла — так резко, словно кто-то выключил музыку. Воздух стал тише, звеня от холода. Перед нами открылся вид на замок.

Он был... прекрасен. И страшен.

Огромные башни, сверкающие при лунном свете, уходили в небо, как ледяные иглы. Мост через замёрзшее озеро сиял, как хрусталь. Всё в этом пейзаже было острым, холодным и невероятно живым.

— Ты — Фроствейл.

Он произнёс это не громко. Но во мне как будто что-то дрогнуло.

— Твоя кровь, твое имя — все кричало об этом.

Я не чувствовала ног. Казалось, земля подо мной исчезла. Я просто стояла, охваченная внутренней пустотой.

— Спроси у своей бабушки. Если, конечно, она когда-нибудь рассказывала тебе правду.

Он отвернулся, и в тот же миг его плащ взметнулся в воздух, как снежная буря. Я увидела, как в тени леса что-то шевельнулось.

Тёмное. Странное.

— А теперь иди, — сказал он, и голос его впервые звучал сдержанно, настороженно.

— Пока Васпер не почуял твоё тепло.

Я открыла рот, чтобы закричать, чтобы потребовать ещё ответов — но ничего не вышло. Голос исчез.

А потом я услышала смех.

Скрипучий. Густой. Скользящий по ветвям, как змея.

Грей посмотрел на меня — и в его ледяных глазах впервые мелькнул страх.

— Беги.

Я не думала. Я развернулась и побежала.

Мимо деревьев, вглубь белого леса, туда, где ещё не было тьмы. Где меня, может быть, ещё не найдут.