Снежная ночь, или отбор с подвыподвертом

Глава 5

Зеркальная комната, в которой проходил ужин, действовала на меня подавляюще. Взгляд будто сам собой тянулся в сторону зеркала, которое висело за спиной Итана. С моего места я видела лишь размытые очертания отражения и сделала вывод, что зеркала эти старые и непригодные к использованию. И все-таки находиться среди них не хотелось. Чтобы не думать на эту пугающую меня тему, я решила воспользоваться ситуацией и разузнать что-нибудь о загадочном Итане, кем бы он ни был.

- Итан, а как давно вы находитесь в этом дворце и почему вы здесь? Один?

Мой собеседник дегустировал паштет, и моё любопытство не одобрил:

- Альбертина, зачем вам эти сведения? Вряд ли вы найдёте им практическое применение.

- Как знать. Но раз уж я оказалась вместе с вами во дворце, да еще и в стесненных обстоятельствах, то я имею право поинтересоваться, что за человек будет находиться рядом со мной.

- Хорошо. Во дворце Адельвент я уже два месяца. И без сомнения, не по своей воле, - Итан отложил в сторону приборы, будто мои вопросы испортили ему аппетит. Даже если и так, я должна выяснить всё до конца.

- И какие же обстоятельства заставили вас застрять в этом дворце?

Мой вынужденный собеседник поморщился и, сложив руки на груди, искренне удивился:

- А с чего вы решили, что я собираюсь исповедоваться перед вами?

Я смешалась всего на мгновение:

- Я вовсе не требую от вас подробностей. Но хотя бы в общих чертах.

- Если в самых общих чертах, то её величество королева Жанэзия сделала мне «заманчивое» предложение, которое я не могу принять. Но и отказаться, как вы видите, не очень получается. И дабы ничто не отвлекало меня от раздумий и от принятия правильного решения, мне и было предложено пожить в этом гостеприимном месте.

Я даже не нашлась что сказать, потому что ожидала услышать совсем другое. Что же это за предложение такое, что человека заставляют жить в заброшенном дворце?

- И как долго вы намерены оставаться здесь?- что-то напоминающее жалость, шевельнулось в груди.

- Пока один из нас с королевой не переупрямит другого. Ну а вы? Могу я еще раз выслушать историю вашего появления во дворце?

- Так я же говорила, что наш почтарь Хаверс потерял королевское извещение об отборе. И обнаружилось оно только сегодня утром. Отбор начнется через два дня, теперь уже и раньше, а под критерии отбора в нашем Прихолмье подхожу только я. Вот магистр Эрнест, у которого я работаю секретарём, дабы избавить меня от гнева королевы, и предложил отправиться во дворец через портал, который магистру подарил король Георг. Кто же знал, что мы говорили о разных дворцах. И теперь я даже не представляю, что будет с моей семьей. Мое отсутствие сочтут за неуважение к королевской воле. И если немилость коснётся матушки и Тьяны…

Я вздохнула и отвернулась, чтобы не показать, что глаза снова наполнились слезами. Часто заморгала, и надо же было мне моргать в сторону одного из зеркал! В какой-то миг мне показалось, что нечеткое и размытое отражение шевельнулось, вытянулось и…

- Альбертина, не смотрите в зеркало!- резкий окрик заставил вздрогнуть. Я дернулась всем телом и от испуга вскочила со стула. Попятилась к двери, глядя на Итана.

- Что это было?- сердце в груди колотилось с ненормальной силой. Итан поднялся из-за стола и, приблизившись, взял под локоть.

- Пойдемте к камину. Там вам будет удобнее.

Я позволила подвести себя к двери в смежную комнату, но на пороге все-таки приостановилась.

- Вы можете объяснить, что здесь происходит? Там в зеркале…

- Там в зеркале всего лишь искривленное отражение. Зеркала старые, если не сказать древние. Не стоит в них смотреться.

- Но почему тогда вы их не снимете? Или не закроете чем-нибудь?

Итану все-таки удалось вытолкнуть меня из зеркальной комнаты. Подвел к креслу и оставил мой вопрос без ответа.

- Я пойду, распоряжусь насчет комнаты для вас. Надеюсь, можно будет что-то придумать.

Я осталась в комнате одна. Забралась в глубокое кресло с ногами, вжимаясь в спинку кресла так, будто желая полностью спрятаться в нем. Как же я хочу, чтобы всё это было всего лишь сном! Страшным, жутким сном! Больше всего на свете я желаю оказаться дома, рядом с матушкой и сестрой. Мы бы вот так же сидели подле камина, пили чай и рассказывали друг другу страшные истории. Но по собственной легковерности я сама стала персонажем жуткой истории. Стало неимоверно жалко себя, и я не удержалась от полувздоха - полувсхлипа.

- Госпожа Альбертина, не стоит так переживать, - мягкий сочувственный шепот заставил вздрогнуть. Нет, к этому невозможно привыкнуть!

- Господин Дерек, вы здесь?- чего я спрашиваю, разве не понятно?

- Простите, госпожа, если невольно нарушил ваше уединение. Я не хотел надоедать. Я сейчас исчезну, просто хочу вам сказать. Не стоит принимать слова господина Итана, как единственный вариант развития событий. Он озвучил самый неблагоприятный исход. Но всё может сложиться иначе. А теперь я покину вас, дабы не мешать.

Но я тут же ощутила сильное нежелание оставаться одной:

- Господин Дерек, не уходите! – я обвела взглядом комнату, не зная на чём же остановиться. Как-то неудобно разговаривать с воздухом. Задержав взгляд на пустой вазе на каминной полке, я попросила:

- Поговорите со мной, пожалуйста. Мне здесь очень страшно.

- Извольте, госпожа. О чем вы хотите побеседовать?

- А расскажите о себе. Вы всегда были духом дворца?

Молчание в ответ и спустя несколько мгновений удивленное:

- Вам, действительно, это интересно?

- Да. Я просто никогда не слышала о духах. Про привидения и призраки я читала. И магистр Эрнест рассказывал мне разные истории. Но дух дворца? У вас есть имя. Дерек. Значит, вы не всегда были духом?

- Вы правы, госпожа. Много лет назад, я уже и сбился со счета, сколько именно, я был обычным придворным магом. Одним из нескольких. Не сильно одаренным, но подающим надежды. Я служил здесь, во дворце, при короле Чарльзе. К сожалению, король Чарльз погиб во время горной прогулки. А я стал невольным виновником его гибели. Я оступился и должен был упасть в пропасть, но его величество король вытащил меня, а вот сам… увы… Королева-мать, узнав, что её сын погиб, была вне себя от горя. Она прокляла меня, посчитав, что я намеренно сбросил короля в пропасть. Прокляла так, что я лишился тела. От меня остался только мой дух.