Снежная проблема в Академии Севера

Глава 1

– Отборщики! – раздался крик рядом со мной. – Это отборщики, бегите!

Две мои подруги, с которыми мы весело шли с утра к колодцу, бросили ведра и побежали к деревне. Я крепче схватила ручки ведер, чтобы не потерять последнее наше добро, и обернулась.

На горе стояли три всадника на вороных лошадях – очень дорогая редкость в наше время. Это были не мужчины из нашей деревни, а чужие. Серые плащи с нашитыми снежными крыльями на плечах, рукавицы из толстой выделанной кожи; волосы лишь у одного были распущены и развевались по ветру. Лиц не разобрать – они находились слишком далеко, да и капюшоны были надвинуты до середины лица.

Отборщики из Винтертона часто приходили зимой, но только когда в долине случалось что-то необычное: например, мороз был слишком сильный или ветер слишком тихий. Но эта зима была спокойнее остальных, никаких происшествий не происходило, и я думала, что хотя бы этот год у меня будет спокойным.

Маги остановились у площади. Староста, как всегда, попытался произнести приветственную речь, но слова у него путались. Среди троих всадников я заметила одного: высокий мужчина, волосы белые, не по-северному собранные в кожаный шнур. Лицо – спокойное, полностью лишенное каких-либо эмоций. Он не всматривался в лица жителей деревни, как это делали остальные. Отборщики всегда ищут нужного им человека, высматривают и вслушиваются. Этот был другим.

Я не знала его имени и видела его впервые. Обычно к нам приходят одни и те же, мы знаем их в лицо и по именам и стараемся обходить стороной. Никто не хочет, чтобы его ребенка забрали. Но этот не был таким: в его чертах лица чувствовалась жесткость, а аура исходила такая, что уже на расстоянии было понятно – перед нами сильный маг.

Мать подошла ко мне почти незаметно и сжала локоть, слишком сильно, чтобы это осталось незамеченным со стороны.

– Не поднимай глаза, – прошептала она.

– Я не собиралась, – ответила я так же тихо, продолжая смотреть в глаза незнакомцу из-под опущенных ресниц.

Маги объявили проверку. Каждому подростку старше семнадцати лет давали ледяной кристалл, который поблескивал в лучах восходящего солнца. Нужно было просто взять его в руки: если в тебе есть сила, кристалл отреагирует. Как это работает, никто толком не объяснял: у кого-то он светился, у кого-то нагревался, у кого-то оставался без изменений – все зависело от типа магии, которая пробуждалась. Проверку проходили только те, кто достиг возраста семнадцати лет. Мне вчера исполнилось ровно семнадцать.

Я стояла в конце очереди, на расстоянии от других ребят, и в какой-то момент подумала, что, если просто сбегу, меня никто не успеет схватить. Но бегущих в Снежной Долине всегда ловят. Варх, который жил на соседней улице, пробовал. Помню, я была еще маленькой и смотрела на него снизу вверх. Мне казалось, что такого сильного и смелого парня не догнать. Но они догнали – всегда догоняют. Никто из отобранных не смог избежать Академии.

Когда подошла моя очередь, руки у меня были уже ледяные – от волнения или от холода, я так и не смогла понять. Я не поднимала взгляда. Я делала все, как меня учила мама много лет: не выделяться, не смотреть в глаза, полностью расслабиться и освободить свой разум. Тогда они не увидят, кто я.

Кристалл положили мне на ладонь. Я тут же почувствовала холод, но не такой, как когда берешь ледышку в руки. Кристалл не морозил, а согревал, постепенно заполняя теплотой всю ладонь. И вдруг что-то щелкнуло – едва уловимый звук, который я уже слышала много раз в своих снах.

Кристалл трещиной разошелся от центра, покрываясь тонким инеем. Я с ужасом смотрела на то, что происходит на моей ладони. Моментально воздух вокруг стал ледяным, обжигая мои легкие. Я попыталась вдохнуть, но ничего не получилось: воздух словно выходил из меня, морозя все вокруг.

В толпе кто-то вскрикнул. Мать рядом дернулась, словно ее ударили, а тот – высокий и отрешенный маг – поднял на меня глаза. Медленно я перевела на него взгляд, не смея отвернуться. Взгляд его не был удивленным – он лишь медленно кивнул, подтверждая, что все идет так, как надо. Но все было не так, как надо! Такого не было никогда! Я пыталась сделать вдох, но кислород словно перекрыли. Никто из деревни не смел приближаться. Все и раньше меня сторонились, а теперь и вовсе не скажут ни слова или будут переходить на другую сторону улицы. Лишь он смотрел на меня прямо и даже с каким-то интересом.

Я опустила руку. Кристалл хрустнул и осыпался снегом мне под ноги. Незнакомец кивнул своим людям, и меня подхватили под руки. Мать кинулась ко мне, но ее удержал староста, что-то нашептывая на ухо. Она обмякла в его руках, по ее щекам текли слезы.

Незнакомец подошел ко мне, наклонился так, чтобы его лицо оказалось напротив моего, и произнес, глядя в мои абсолютно белые глаза:

– Лиана. Теперь тебя будут звать Лиана.

В этот момент ко мне вернулась возможность дышать. Я пыталась сказать, что против, что это не мое имя, но слова пропали – я могла лишь открывать рот и жадно хватать воздух.

Когда мне на руку надели красную ленту, я поняла две вещи: я никогда больше не увижу ни эту деревню, ни свою мать; и сколько бы я ни закрывала глаза и ни пряталась, меня нашли. И теперь все только начинается.

Наш литмоб

https://litnet.com/shrt/o_gz