(с)нежная роза

Глава 4. Обещанный принц

В Мюлез мне пришлось ехать без мамы. Тётушка Августа прислала свою карету, и там уже сидела сопровождающая дама – госпожа Дафна Уберакер. Я не была знакома с ней лично, но знала её родословную наперечет. Её семья числилась в благородных фамилиях со времён так называемой Варварской правды - древнего кодекса королевских законов.

Госпожа Дафна полностью оправдывала свою знатность и даже не соизволила выйти из саней, пока я прощалась с родными, и пока к запятками привязывали мой скромный багаж – чемодан с нарядами и корзину с провиантом.

Айрис не вышла меня проводить, и этому я была втайне рада, потому что до сих пор сердилась на неё – она не только изрезала ножницами мои незаконченные вышивки и акварельные рисунки, но и порвала все мои книги. Книги были последним напоминанием о былой роскоши. Я сберегла их, даже когда мы начали распродавать имущество, чтобы рассчитаться с долгами. Мне казалось, что легче прожить без серебряного подсвечника, чем без истории о приключениях красавицы Изабеллы в таинственном замке Муральто, над которым властвовало древнее проклятие. И вот теперь у нас не осталось ни подсвечника, ни книг.

Мама уговаривала меня не держать зла на сестру – она расстроилась, да и кто бы не расстроился на её месте. Тем более трудно той, которая до сих пор ни в чём не знала отказал.

Когда сани тронулись, я подумала, что если бы это сестру пригласили провести музыкальный вечер в императорском дворце, я не стала бы жечь её ленты и высыпать в камин пудру. Я бы порадовалась за неё.

Но мама права. Мне было бы легче смириться с удачей Айрис, чем ей – с моим везением. Я привыкла уступать, а для неё это произошло впервые.

Когда мы выехали из Фарехайма, миновали мост через реку Иль, и слева потянулись тёмные ели леса Буа-де-Брюн, я опомнилась, что молчу слишком долго. Уважаемая дама могла принять это, как оскорбление, поэтому я поспешила завести беседу.

- Сегодня довольно холодно, не правда ли? – сказала я, улыбаясь как можно приветливее.

- Да, за последние пару дней заметно похолодало, - согласилась госпожа Дафна, словно ненароком окинув взглядом моё пальто, которое следовало носить осенью.

Мне, и правда, было в нём холодно. Даже в крытых санях, и несмотря на то, что мама отдала свою пуховую шаль, чтобы я повязала её поверх шапки.

- Не подскажете какую-нибудь гостиницу? - продолжала я, пытаясь за улыбкой скрыть смущение. – Что-нибудь приличное, но… не очень дорогое.

- Вам не понадобится гостиница, барышня, - чопорно ответила дама. – Госпожа вдовствующая императрица приготовила вам апартаменты в своём доме. Это прекрасный дом с видом на набережную, и оттуда всего четверть часа пути до императорского дворца.

Поддержать беседу не получилось, потому что я снова замолчала.

Жить во дворце вдовствующей императрицы – это почти признание меня членом семьи. Не слишком ли торопится госпожа Августа? Ведь Айрис была права… Это его высочеству кронпринцу придётся смотреть на меня, а не его прабабушке…

Мы проехали Моденхайм – городок чуть побольше нашего, потом Ридисхайм, и к вечеру прибыли в Мюлез.

Как и рассказывал почтальон – город горел сотнями огней. Несмотря на мороз, я приоткрыла окно и выглянула, радуясь, как ребенок, возвращению в родной город.

А он стал так красив! И так изменился за последние два года!

- Вы ведь не видели статую императора на площади трёх фонтанов? – спросила госпожа Дафна. – На это стоит взглянуть. Он высотой почти пятнадцать футов и отлит из бронзы. Но вы посмотрите на него и не заметите высоты и веса – такой он изящный. Это шедевр скульптуры и инженерной мысли. Император изображён верхом на коне, а конь стоит на двух задних копытах, подняв передние. Удивительно, как мастеру удалось сохранить баланс и гармонию.

Статуя, и правда, выглядела впечатляюще.

Я высунулась в окошко, с изумлением разглядывая её. Грандиозно! Невероятно! Такая громадина, но как легко бронзовый конь встал на дыбы! Будто ещё чуть-чуть – и он оживёт и поскачет галопом! Но вот сани повернули на Улицу Кронпринца, и я не удержалась – вскрикнула от восторга:

- Боже! Что это?!

На Большой площади, напротив императорского дворца, стояли удивительные ледяные фигуры – огромные! в четыре человеческих роста, если не больше! Чудом казалось уже то, что были созданы такие большие скульптуры. Но ещё это были не просто обтёсанные ледяные глыбы. Это были статуи, словно вышедшие из-под резца искусного мастера. Прозрачные, будто хрустальные, нимфы, языческие боги, звери и птицы переливались гранями в свете фонарей. Пышные кудри, ветви плюща, шерсть на шкурах гибких барсов, и рога у стройных оленей – это было куда тоньше, интереснее и прекраснее бронзовой скульптуры.

- Какой волшебник сделал это? – произнесла я с придыханием, не в силах оторвать взгляда от сверкающей ледяной красоты.

- Нравится? – спросила госпожа Дафна. – Это сделал придворный маг, господин Близар. Он виконт и любимчик его императорского величества и её императорского величества. Странная личность. Между нами говоря, высокомерный и грубый тип. Но должна признать, дело своё он знает. С его приездом императорский двор засиял. На музыкальном вечере он тоже будет. И наверняка, покажет что-нибудь интересное. Но лучше не заговаривайте с ним. Это… это очень неприятно. Кстати, его высочество кронпринц тоже будет на вечере. Вас представят друг другу.