(с)нежная роза

Глава 6. Сон наяву

Как во сне я поднялась, вложила руку в протянутую руку кронпринца, мы пошли по залу, и все придворные расступались, пропуская нас. Я старалась не замечать их взглядов, потому что боялась увидеть насмешку. Или злость. Лучше не знать ничего до того, как… до того… Лучше ничего не знать. Я в гостях у императорской семьи, я иду смотреть лучшие во всей империи розы, а всё остальное – неважно.

Но то, что слуги не пошли за нами, было определённым знаком. И я занервничала, когда мы оказались в южном крыле, которое было освещено лишь фонарями в стеклянных колбах.

Свет от них лился приглушённый, мягкий и желтоватый, и кронпринц Фредерик стал похож на мраморную статую из императорского сада – с точёными чертами, стройный, очень спокойный и уверенный.

Мы шли вдоль огромных мраморных тумб, в которых росли самые экзотические растения – причудливые кактусы, гибкие лианы с листьями, похожими на веера. Были здесь и розы – самые разные, красные, белые… От их аромата слегка кружилась голова. Или она кружилась оттого, что кронпринц держал меня за руку?..

- Хотите цветок? - предложил кронпринц. - Хотите розу? Белую или красную?

- Нет, благодарю.

- Они вам не нравятся? - озадаченно произнёс он.

- Нравятся. Они чудесны, - ответила я. - Поэтому и думаю, что рвать их - преступление.

Повисла неловкая пауза, которую прервал кронпринц.

- Вы ведь впервые у нас? – спросил он, и рука его чуть крепче сжала мою ладонь.

- Да, - ответила я и поинтересовалась в ответ: - Но и вы – не частый гость в столице, ваше высочество? Говорят, вы много путешествуете?

- Говорят, что у меня слабое здоровье, и врачи рекомендуют больше времени проводить на курортах, - усмехнулся он.

- Это не так? – быстро спросила я.

- Посмотрите на меня. Я здоров, как бык. Дело в другом…

Он замялся, но я не торопила его. Надо – ответит, в чем тут дело. Или… не ответит. Тогда и настаивать не надо.

- Всё дело в проклятии, - сказал вдруг кронпринц. – Самая смешная история в мире – как наследник богатейшей и величайшей империи получил в подарок к титулам и богатствам один весьма неприятный подарок. Именно из-за него я всё время вынужден был прятаться за границей.

- Проклятие? Не понимаю… - я, действительно, ничего не понимала.

Наверное, он шутит. Какие проклятия? Какой маг осмелится проклясть наследного принца? Да если и найдётся такой безумец, к услугам императорской семьи будут маги всех соединённых королевств...

- Наверное, вам кажется, что я слегка не в себе? – кронпринц посмотрел на меня с улыбкой. – Но это правда. Вообще, это государственная тайна, но обычно про такие тайны знает всё королевство. Когда я родился, одна колдунья прокляла меня. Прабабушка Августа когда-то повздорила с ней и, вроде бы, даже влепила ей при всех оплеуху, вот она и отомстила. С опозданием, но отыгралась по полной.

- Это… что-то серьёзное?.. – задала я вопрос из книжки про этикет.

Когда кто-то упоминает о болезни, не надо спрашивать, что за болезнь. Надо проявить участие и в то же время позволить не отвечать. Потому что разные бывают болезни. О некоторых не расскажешь. «Что-то серьёзное»? – самый нейтральный и правильный вопрос.

Но в книге не было рекомендаций, как поддерживать беседу, если кто-то сообщает, что его прокляла колдунья.

- Серьёзнее некуда, - сказал Фредерик. – Она много чего мне предрекла. Например, что я не должен был жить в отчем доме, на родине, не должен был видеться с родителями… Иначе умер бы безвременной смертью.

- Как жестоко, - сказала я, с трудом подбирая слова.

По-моему, это я – немного не в себе. Или мне всё это снится.

- Колдуньи, вообще, странные существа, - согласился он. – Но не волнуйтесь. Сейчас всё хорошо. Мне повезло, что нашлись другие колдуны и колдуньи, которые подсказали моим родителям, как победить проклятие. И вот – я здесь. И вы тоже здесь.

Он остановился, пришлось остановиться и мне.

- Роза, - произнёс кронпринц особым тоном, и сразу стало ясно, что разговор пойдёт непростой. – Вы ведь знаете, для чего вас пригласили? – продолжал он. – Августа сказала, что вы – самая подходящая девушка. Что вы созданы, чтобы стать княжной короны, а потом и императрицей. Я провёл с вами совсем немного времени, но сразу понял, что Августа не ошиблась. Роза фон Эгельхафм, - тут он опустился передо мной на одно колено, - вы станете моей женой?

Мне показалось, что розы вокруг нас закачались, как от ветра. И пол под моими ногами тоже закачался. И голова кружилась всё сильнее.

- Скажите «да»? – кронпринц уже держал меня за обе руки, нежно сжимая. – Едва я с вами встретился, как только заговорил, то сразу понял, что вы будете идеальной женой, подругой, императрицей. Сделайте меня самым счастливым человеком, Роза?

Это был триумф. Мой триумф. Некрасивая Роза получила самого завидного жениха – будущего императора.

Значи, та встреча в церкви была не случайной. Айрис смеялась надо мной... Людвиг сказал - где ты, Роза, и где принц? Но - вот она я, вот он принц. Передо мной, на коленях...

Мама будет счастлива. Отец выплатит все долги, выкупит обратно наш дом на Пурпурной улице. Айрис вернётся в Мюлез, сможет выйти в свет, очарует всех красотой и новыми нарядами. Людвиг получит арабскую лошадь, о которой мечтает, закончит образование и отправится путешествовать. В Венгрию, а может и в Мексику. Для нашей семьи начнётся совсем другая жизнь. Даже более блестящая и роскошная, чем та, которую мы вели три года назад. И на фоне этих перспектив какое значение имеют синие глаза?..