Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

Глава 1

— Помогите… — едва слышно выдохнула я, силясь перевернуться на бок.

Получилось.

Открывшийся вид меня не успокоил. Наоборот, заставил разнервничаться еще сильнее.

Вместо ожидаемого офисного фойе, украшенного гирляндами и фонариками, с огромной живой елкой посреди зала, я лежала в темном подвале. Грубо обработанные каменные плиты уходили ввысь, под сумрачный купольный потолок.

Где-то вдалеке размеренно и зловеще капала вода.

Кап. Кап.

Меня похитили? Когда только успели, прямо посреди новогодней суматохи!

— Похоже, мы все-таки ошиблись, — мрачно констатировал над моей головой приятный мужской голос.

Незнакомый голос.

— Невозможно! — возразил другой. Низкий, с хрипотцой, от которой по моей замерзшей спине забегали мурашки. — Формула четкая и ясная.

Это, конечно, очень занимательно, но где я вообще?

Помню, торопилась, опаздывала на корпоратив. Заказчик дорогой, подводить нельзя, вот и неслась сломя голову.

Видимо, буквально.

Я лежала, уткнувшись виском в каменный пол. Меня мутило, сознание уплывало, в ушах стоял гул. Кажется, я впопыхах вместо двери вошла в стеклянную стену рядом. Лбом.

Похоже на сотрясение.

Только почему меня оставили лежать на полу? Ни врачей, ни диванчика, ни пледа для несчастной пострадавшей! Тоже мне, дорогой клиент! Чтобы я еще раз от него приняла заказ? Да ни в жизнь!

И кто эти мужчины рядом? Вместо того чтобы помочь девушке, стоят бизнес обсуждают!

Я машинально пошарила вокруг руками и чуть не засмеялась от облегчения — ладонь сомкнулась на привычной ручке чемоданчика с реквизитом. Хоть что-то знакомое!

Приподнявшись на локте, огляделась. Вокруг меня горели неровным кругом свечи, некоторые успели оплавиться и погаснуть, другие еще дымились.

Кажется, здесь проводили некий ритуал.

Надеюсь, не жертвоприношение? Хотя я еще жива, цела и даже не раздета. Не то чтобы я жаловалась…

А вот и маньяки!

У стены стояли два рослых плечистых красавца. Их стилизованная одежда напоминала костюмы века девятнадцатого. Вроде бы привычный костюм-тройка, но пиджак длинноват, штанины заправлены в сапоги, а на жилете под пиджаком многовато вышивки. Сейчас так точно не носят.

Реконструкторы?

Никто не сказал, что будет не только корпоратив, но и маскарад! Вся тщательно разработанная программа вечера псу под хвост!

Хотя, о чем я думаю? Как вообще попаду на корпоратив, если заперта в чужом подвале?

В гулкой тишине стук моих зубов был слышен особенно отчетливо.

Мужчины молча разглядывали меня в ответ.

— Не похожа она на аниматора, — наконец выдал тот, что повыше, с густой светлой гривой и крупноватым носом.

— Откуда тебе знать, ты их никогда не видел, — отозвался второй, который с хрипотцой.

Длинные темные волосы были собраны в низкий хвост, открывая высокий лоб и чуть оттопыренные уши. Его эта милая деталь совершенно не портила и не убавляла харизмы, скорее наоборот.

Обаяшки оба. Жаль, что ненормальные.

— Ты тоже не видел! — огрызнулся блондин.

Я села, кряхтя как столетняя бабка.

— А как насчет меня спросить? — потерла сначала ноющие виски, затем переносицу. Немного полегчало. — Позвольте представиться, Владлена Духовец, аниматор со стажем, опыт более десяти лет, провожу дни рождения, свадьбы и прочие праздники. В данный момент опаздываю на мероприятие, и имейте в виду — меня будут искать!

— Не найдут, — отмахнулся блондин. От небрежности его тона внутри все похолодело. Что значит — не найдут? Вообще никогда?! — Здесь вы нужнее.

— Зачем? — слабым голосом поинтересовалась я.

Говорят, с душевнобольными спорить нельзя. Подыграю, посмотрим что они задумали.

— Заклинать разошедшихся духов стихий, разумеется! — вмешался в нашу приятную беседу брюнет. — Вы же аниматор, это ваша работа.

— В смысле? — мы вытаращились друг на друга одинаково недоуменно.

— Еще раз. Вы сами подтвердили, что аниматор, — терпеливо повторил темноволосый, хотя было видно, что он едва сдерживает раздражение. — Не врите, что не понимаете о чем речь!

Не буйный маньяк попался. Уже радует.

— Да, я аниматор, организую развлечения. Занимаю детишек, провожу конкурсы, всякое такое. Никаких стихий я не заклинаю!

Мужчины переглянулись и помрачнели.

Я прикусила губу.

Может, нужно было согласиться, соврать что могу и заклинать, и подчинять, и что там еще положено со стихиями делать? А ну как меня теперь убьют за ненадобностью?

Кто их, психов, разберет?

Лопоухий отмер первым.

— Значит, мы все-таки ошиблись! — недовольно признал он. — Ума не приложу, как только умудрились!

— Да-да, это все одна чудовищная ошибка! Верните меня, пожалуйста, где взяли! — закивала я радостно болванчиком.

Блондин шагнул вперед.

— Видите ли, милая девушка… Владлена, — поправился он. — Дело в том, что отправить вас обратно мы не можем.

— В смысле? Такси вызвать нельзя? Ну я сама, ножками, только отпустите! — взмолилась я, переводя тревожный взгляд с одного мужчины на другого.

Кто бы первым ни напал, я готова обороняться! У меня в чемоданчике целая коробка хлопушек. Если ее подпалить и в глаз, мало не покажется!

— Ножками, — хмыкнул брюнет. — Мало того, что не аниматор, так она вообще не в курсе, куда попала! Зря только уникальный артефакт потратили.

Он плюнул в сторону, развернулся и двинулся куда-то в темноту.

— Уникальный… артефакт?.. — повторила я механически.

Видно, реконструкторы так увлеклись созданием убедительного образа, что сами поверили в сценарий. Иногда актеры настолько глубоко входят в роль, как та девушка, что играла маркизу ангелов, что сходят с ума. Тут, похоже, та же история.

Спятили, бедолаги. Бывает.

— Вы мне покажете, где выход? — вежливо спросила я задержавшегося блондина.

Он медленно обходил меня по кругу, методично гася одну свечу за другой. Отчего-то зрелище вызвало у меня смутную тревогу.