Снежные легенды

Глава 2

В день Зимнего солнцестояния вся семья была занята делами. Сначала Рэйвен помог своей жене с приготовлением блюд на праздничный стол, а потом отправился вместе с малышкой Дианой украшать небольшую пышную елочку, которую еще несколько лет назад по настоянию Бьянки выкопал в лесу и посадил у них во дворе как раз именно для такого случая.

Разукрашенные в разные цвета деревянные фигурки в виде зверушек аккуратно развешивались по веточкам маленькими детскими ручками, а там, где было особенно высоко, Рэйвен поднимал ее на руки и помогал дотянуться.

- Ну, как? По-моему, отлично вышло! – довольно произнес эльф, погладив дочурку по голове. – Ты умница! Маме будет приятно.

Девочка счастливо заулыбалась и, взяв отца за руку, побежала к дому, чтобы похвалиться своей работой.

- Мама, посмотри, как мы елку украсили! – воскликнула Диана прямо с порога, разуваясь на ходу.

- Вижу, - обняла ее Бьянка, выглядывая в окно и целуя девочку в красные щечки. – Вы с папой молодцы, хорошо постарались! А теперь давайте накрывать на стол, скоро придут гости.

Чуть позже в доме Рэйвена стало гораздо шумнее. Семейная пара – Горнвуд и Мириэль пришли с обоими отпрысками, один из которых был старший сын Киллиан, а другая, недавно появившаяся на свет Аланис, еще не умеющая говорить, зато отлично научившаяся ползать, а потому глаз с нее обычно не спускали.

- А мы с подарком к вам! – сразу после приветствия объявила Мириэль, держа свою малышку на руках. – У вас по традиции вроде бы принято что-то дарить, а то в прошлом году мы не подумали об этом…

- Ничего страшного, - махнула рукой Бьянка. – Это не так уж и важно.

- Нет, ну что ты! – возразила Мириэль и обратилась к сыну. – Киллиан вручи сверток Диане, мы же для нее кое-что приготовили.

Долговязый темноволосый мальчик с немного длинноватыми для своей головы ушами нехотя приблизился к девочке, хмуро выглядывающей из-за материнской юбки, и протянул сверток. Диана же упорно отказывалась брать что-либо из его рук, но мама попросила ее не прятаться, объяснив гостям, что их дочурка стесняется, и девочка, в итоге, приняла подарок.

- Ну, разворачивай скорее, - поторопила ее Бьянка и малышка развернула обертку.

Внутри оказалось новенькое платье нежно розового цвета и пара цветных лент. Девочка восторженно охнула и тут же принялась рассматривать оборочки и вышивку на обновке.

- Кажется, ей понравилось, - улыбнулась Бьянка и добавила. – Спасибо вам. А теперь, давайте пойдем за стол, у нас уже все готово.

Обе семьи разместились за праздничным столом, уставленным множеством угощений, главным из которых был жаренный на вертеле кабанчик с овощами и картофелем, рядом с ним соседствовали свежие пироги с ливером и сладкими ягодами, а еще соленые грибы, сыр и сметана в качестве соуса для горячего. Из напитков для детей и женщин Бьянка приготовила морс, а для мужчин эль из пьяных ягод, дикие кусты которых плодоносили в лесу круглый год.

За разговорами время пролетело быстро и дети, насытившись, стали решать, чем занять себя дальше, потому что постоянно болтать, как взрослые, им было скучно.

- Диана, покажи Киллиану елку, которую мы сегодня наряжали. Я уверен ему понравится, - предложил Рэйвен дочери, надеясь, что общее занятие хоть как-то подружит детей, которые не особо стремились общаться.

- Но там же темно. Ее не будет видно, - недовольно проворчала девочка, выглядывая в окно.

- О, это не проблема! – тут же нашлась Бьянка и, щелкнув пальцами, зажгла несколько масляных ламп, оставленных во дворе, как раз на случай, если детям захочется выйти на воздух. – Вот и все! Теперь там светло!

- Удобно, когда твоя жена владеет магией огня, - хмыкнул Горнвуд, сделав глоток из своей кружки с элем.

- Ты что, завидуешь? – мгновенно отреагировала Мириэль, обидевшись. – Ну, конечно! У твоей-то жены никаких полезных талантов!

- Я совсем не то имел ввиду… - растерялся Горнвуд, не ожидая подобных нападок от супруги, которая, судя по всему, сама завидовала подруге.

- Не ссорьтесь, - примирительно вставил Рэйвен. – У нас сегодня праздник! Давайте выпьем за любовь в наших семьях и здоровье детей!

Он поднял кружку и остальным присутствующим пришлось сделать тоже самое. К тосту присоединились другие пожелания, сначала Бьянки, потом Горнвуда и затем Мириэль…

- Ладно, пошли смотреть на елку, тут все равно уже делать нечего, - вздохнула Диана, обращаясь к Киллиану, и направилась к входной двери, надевая на себя шубку, шапку и теплые меховые валенки.

Мальчик последовал за ней, потому как заняться действительно больше было нечем. Выбравшись во двор, освещенный желтоватым светом ламп, дети приблизились к ели, на зеленых ветвях которой красовалось множество ярких фигурок, вырезанных Рэйвеном для дочери и расписанных позже Бьянкой и самой малышкой. В ночном полумраке украшенное дерево казалось таинственным и даже сказочным, хоть и было в высоту небольшим.

- И, как тебе? – самодовольно спросила Диана, гордясь своей работой.

- Ну… дерево, как дерево. Такое же, как и в прошлом году, - безразлично пожал плечами мальчишка, отчего горделивая улыбка девочки тут же сошла на нет.

- Тебе не нравится, что ли? – малышка воинственно сжала кулаки, готовая отстаивать красоту своего творения до последнего.

- Не знаю, - озадаченно почесал затылок Киллиан. – Я вообще не пойму, почему у людей принято украшать дерево Мертвых. По-моему, это странно.

- Дерево Мертвых? – настороженно переспросила Диана, округлив глаза, внезапно услышав незнакомое словосочетание.

- Ну, да. А ты что, об этом не знала? – хмыкнул мальчик, закатив глаза. – Я думал, тебе мама рассказывала легенды их народа.

- Нет, - ошарашенно покачала головой девочка. – О чем ты?

- Значит, тебя считают слишком мелкой и просто жалеют. Если узнаешь, то сразу испугаешься! - уверенно заявил Киллиан, а в глазах его засверкал огонек азарта.

Но Диана славилась своим упрямством, а потому, еще крепче сжав маленькие кулачки, твердо потребовала: