Снежные легенды

Глава 3

Хорошо, что Диана предусмотрительно прихватила с собой одну из горящих ламп, чтобы им не пришлось идти в полной темноте, поэтому сейчас малышам освещал дорогу лишь неугасимый огонек, робко подрагивающий в руках маленькой девочки.

- Долго еще идти? – тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, спросила светловолосая бойкая эльфийка, поскольку протоптанной тропы после выпавшего снега нигде не наблюдалось, а она сама утопала в сугробах по колено, повезло, что еще не проваливалась по самый пояс.

- Хм… я не совсем уверен, но, кажется, нам туда, - махнул рукой мальчик куда-то вправо, признавшись. – Я был тут днем, а не ночью, поэтому могу ошибиться.

Однако, время шло, а отважные малыши все пробирались вперед сквозь дремучие заросли деревьев и кустарника, через которые людям из соседней деревни пробиться было не под силу, потому их эльфийская деревня до сих пор и не была обнаружена.

Заметив, что ее напарник по опасному приключению стал замерзать, Диана спросила:

- Почему ты не надел шапку? У тебя уши красные.

- Не успел, - недовольно буркнул тот. – Как-то не подумал, что одной капризной девчонке прямо сейчас посреди ночи приспичит тащиться в лес.

- Так, днем бы меня не отпустили! – справедливо возразила Диана. – Папа вообще не любит брать меня на охоту даже днем, а уж ночью мне вообще запрещено выходить со двора… Ой!

Девочка остановилась и Киллиан забеспокоился:

- Что случилось?

- Я совсем забыла, что пообещала не убегать больше из дома! – растерянно пролепетала она и жалобно закусила губу. – Что же теперь делать? Мама расстроится, да и папа будет ругаться…

Но теплая рука Киллиана взяла ее ладонь в свою, и мальчик уверенно произнес:

- Тогда постараемся вернуться быстрее, чтобы нас не хватились. Пойдем вперед, я вроде бы узнаю́ дорогу.

Через несколько минут двое ребятишек вышли на небольшую поляну, посреди которой возвышалась самая высокая и величественная ель, которую только Диане приходилось видеть. Дерево было настолько огромным, а ствол толстым, что его невозможно было обхватить руками даже им двоим.

- Ну вот, мы и пришли, - выдохнул уставший Киллиан и уселся на ближайшее поваленное деревце, потому что ноги от усталости держали уже с трудом.

- Вот, это да! – завороженно прошептала девочка, задрав голову ввысь, пытаясь разглядеть верхушку ели, но та терялась где-то в глубине черного звездного неба, потому представлялась почти бесконечной. – Какая красота!

- Я же говорил! – гордо похвалился мальчик. – Не ель, а настоящий алтарь для жертвоприношений! Она в лесу самая старая и крепкая. Многие пытались ее срубить, но ни у кого не вышло, ни один топор ее не берет, словно она заговоренная. Я думаю, это духи леса ее охраняют или те самые мертвые души убиенных девиц, - зловещим голосом закончил свою легенду Киллиан, продолжая пугать девочку.

Но Диана оказалась не такой пугливой, как он рассчитывал и сразу же потребовала объяснений:

- А, почему же тогда не слышно плача этих душ? Ты говорил, здесь их можно встретить!

- Ну… - ее собеседник задумался. – Наверное, это случается не всегда… и не со всеми… В общем, не знаю. Я сам не слышал, мне только рассказывали.

Диана с трепетом приблизилась к дереву и приложила ухо к грубой темной коре, поскольку нижние ветви начинали расти намного выше ее головы. Лес будто затаился, вокруг сохранялась полная тишина и только легкие белые хлопья оседали на уже засыпанную снегом поверхность, пряча следы новоприбывших посетителей сакрального места.

- Что-нибудь слышишь? – спросил Киллиан, подойдя ближе.

- Нет, - честно призналась девочка. – Просто красивое сильное дерево с приятным запахом ели. Может, твои торговцы решили подшутить над тобой?

Мальчик тоже приложил краснеющее от мороза ухо и также ничего не услышал.

- Не знаю, - шмыгнул он и громко чихнул, прикрывшись рукавом.

- Ой, да ты совсем простынешь! – забеспокоилась Диана, мгновенно забыв о том, что совсем недавно называла этого мальчишку несносным. – Дай-ка, я сейчас тебя согрею.

Не позволив своему напарнику опомниться, она сняла рукавички и обхватила его лопоухие ушки пальцами, сосредоточившись на жа́ре, который умела вызывать из собственного тела, так же, как и мама. Эльфийские ушки мальчика начали теплеть и уже не казались торчащими ледяными сосульками, устремленными вверх.

- Чувствуешь? – спросила Диана с интересом глядя большими голубыми глазками с длинными светлыми ресницами на Киллиана, вид которого в этот момент напоминал то ли застенчивый, то ли ошарашенный от внезапного прикосновения девочки.

Да, он чувствовал и не только тепло, разливающееся по телу от ее маленьких пальчиков, но и свое краснеющее от смущения лицо. Эта вредная девчонка впервые позволила себе прикоснуться к нему сама, да еще и таким бесцеремонным образом, сразу схватив за уши и уставившись на него в упор, сверля настырным взглядом. От чего все его язвительные замечания и высокомерные высказывания в ее адрес мгновенно испарились из головы. Она находилась слишком близко и ломала все барьеры, которые Киллиан старательно воздвигал между ними, отказываясь дружить с полукровкой наперекор родителям, пытавшимся помочь этой семье адаптироваться в деревне.

И вот сейчас, эта нахалка без спроса схватила его за уши, однако не за тем, чтобы сделать больно, как часто поступал он сам, а просто согреть. Совершенно искренне, просто потому что ее напарник по авантюрному приключению замерз и начал чихать… Неужели она решила позаботиться о мальчишке, который ее терпеть не может? Ей не все равно?

Киллиан озадаченно смотрел в глаза Диане и продолжал молчать, будто девочка своим прикосновением превратила его в статую.

- Эй, ты живой? Похоже, я немного перестаралась, у тебя лицо покраснело, – улыбнувшись заметила она и затараторила. – Ты, главное, не начни гореть, как мой кот! А то в прошлый раз, когда я пыталась согреть его после прогулки во дворе, у него загорелся хвост. Но мы вовремя успели потушить его, а папа залечил ожоги. Это была случайность, я нечаянно!