Снежный плен для герцогини

Глава 1

Как же холодно. Казалось, холод проникал под кожу с каждым вздохом, и я ощущала, как руки и ноги начинают терять чувствительность.

Долго я брела? Час? Два? Не знаю... Казалось, время замерло, окутанное стылым морозом и хлопьями снега.

Лошадь, которую выдали, вдруг поднялась на дыбы и сбросила меня. Прикрепленный багаж, не выдержав её бешеных скачек, свалился в нескольких метрах. Немного пометавшись, лошадь испарилась в глубине леса.

Меня уверяли, что это животное покладистое. Как же! Теперь приходится тащиться с сумкой, которую с радостью бы бросила. Но остаться без запасного белья и платья не хотелось.

Я остановилась, на мгновение прислонившись к дереву, чтобы перевести дух. Если снег так и продолжит идти, то вскоре заметет едва различимую тропу. Останется только заблудиться и замерзнуть на смерть, облегчив задачу моим преследователям.

Нет! Я выживу и выберусь из этого кошмара.

Из мрачного леса, я вышла к обширному пространству. Впереди, сквозь снежную пелену, проглядывал силуэт поместья. Неужели я у цели? Старый дом, в котором жил тот, кто может помочь мне сбежать из страны.

Он был из клана Теневых, единственной организации, что обладала безупречной репутацией несмотря ни на какие волнения и перевороты в стране.

Они не делили своих заказчиков на «друзей» и «врагов». Работали с теми, кто готов хорошо заплатить. Их клиенты — это те, кто нуждается в чем-то особенном: защите, сборе информации, помощи в сложных ситуациях или более сомнительных услугах, таких как устранение человека.

Когда я обратилась к ним, я знала, что могу доверять их профессионализму. Я потратила большую часть своих сбережений, но понимала, что это — единственный способ защитить себя и свои интересы в это непростое время.

Страх перед встречей все равно сжимал сердце, но быть пойманной теми, кто на меня охотился, пересиливал это чувство.

Глубоко вдохнув, я ускорила шаг, приближаясь к массивным дверям парадного входа.

Схватившись за молоточек, я постучала несколько раз. Но, никто не открыл. Неужели обманули? И здесь меня никто не ждет?

Дернула ручку от злости, и дверь внезапно открылась. С осторожностью зашла внутрь. Оглядела холл и нагло прошла дальше в другую залу. Увидев камин, в котором весело потрескивали дрова, я бросила багаж и без сил присела на пол.

«О Единый, наконец-то согреюсь», – тихо прошептала, протягивая руки к огню и растирая онемевшие пальцы.

— Антея? — в тишине вдруг раздался низкий бархатный мужской голос.

Я обернулась и встретила взгляд высокого, статного мужчины, стоявшего на ступенях. Его каштановые волосы были собраны в короткий хвост, а белая рубашка расстегнута, открывая смуглую кожу груди. Темно-серые брюки неприлично обтягивали крепкие бедра и я стыдливо опустив взгляд, покраснела.

Вроде не лето, чтобы щеголять в таких легких одеждах и смущать приличных дам. Ему что ни капельки не холодно?

— Антея Кроуфорд де Ллойд? — повторил он моё имя, смотря на меня сверху вниз, когда приблизился ближе.

— Дариан Крукс? — спросила я в ответ, поднимаясь с пола.

Внутри боролись противоречивые чувства: его внешность была слишком привлекательной для человека, о котором мне рассказывали, как об отшельнике. Да и выглядел он намного моложе, чем говорили.

— Да, все верно, — усмехнулся мужчина. — Идемте, я провожу вас в вашу комнату.

В приглашающем жесте он указал на ступени, ведущие на второй этаж. Но я намекнула на стоящий рядом чемодан. Не буду же я его тащить, когда рядом джентльмен, который его донесет. Он вообще должен был понять это без намеков.

Догадался. Нагнувшись, он ловко схватил мой саквояж и начал подниматься вверх по ступеням. Я невольно замедлила шаг, посматривая на то, как он двигался, и не могла удержаться, чтобы не следить за его фигурой.

Широкие плечи, красивые ладони, ягодицы, обтянутые тканью штанов, будто призывали меня к совершенно неприличным мыслям.

«Что за чепуха!» — возмутилась я про себя, стиснув губы. – «Совершенно незнакомый мужчина, а в голове лишь глупые фантазии!».

Я мысленно хлопнула себя по щекам, как будто это могло помочь прогнать настырные соблазнительные образы.

«Он просто теневик, — сказала я себе, пытаясь вернуться в реальность. Дариан Крукс. Один из тех, кому я плачу за охрану, чтобы добраться до границы, где, наконец, смогу скрыться от преследователей. Вот. Вроде полегчало».

Дорогие читатели!
Рада приветствовать Вас в своей новой истории. Буду благодарна, если поставите сердечко, добавите в библиотеку и подпишитесь на мою страничку, что очень поможет ее продвижению.