Снежный страж для Снегурочки

Глава 15

Но вход действительно нашёлся в верном направлении, скрытый за водопадом, превращённым в ледяную стену.

Водопад оказался входом в настоящее подземелье. Это была целая пещера-вестибюль, огромная, неестественно круглая и тихая. Воздух стоял неподвижный, пропитанный таким концентрированным холодом, что он не морозил, а скорее обжигал, как сухой лёд. Наверное, обычный человек здесь бы сразу задубел, но Снегурочке и стражу здесь было комфортно. Стены, потолок и пол были выточены из чёрного, матового льда, поглощающего свет. Единственное освещение исходило от призрачных, морозных узоров, которые медленно пульсировали на стенах, словно вены подземелья.

Снегурочка сделала первый шаг, и её нога провалилась по щиколотку в рыхлый, звонкий иней.

«Ой!»– вырвалось у неё, и эхо пронеслось по залу, возвращаясь многоголосым, насмешливым шёпотом: «ой ой ой растаешь растаешь растаешь…»

Она замерла.

– Как растаю? Здесь же холодно?! – услышала она собственный голос, от шока произнеся мысли вслух. Ледяной страж подхватил Снегурочку под руку, помогая вытащить ногу из снежной ловушки. Удалось, но без сапога.

Снегурочка не растерялась и создала себе новую обувь.

– Где здесь, собственно, выход – прошептала Снегурочка, оглядывая идеально гладкие стены по всему кругу. Ни дверей, ни проходов, лишь каменные своды.

Страж молча выдвинул вперёд руку.

Из его ладони вырвался сноп искр, и они, словно роем светлячков, метнулись к стенам. Там, где они касались льда, вспыхивали и замирали руны. Не просто письмена – целые картины. Вот ледяной эльф тает, протягивая руку к солнцу. Вот снежный волк превращается в лужу у костра. Снегурочка, заворожённая, подошла ближе и коснулась изображения девушки, очень на себя похожей, у которой с кончиков волос капала вода. В ту же секунду в её сознании вспыхнуло ощущение – не боль, а глубокая, всепоглощающая тоска по теплу, смешанная с леденящим ужасом небытия.

Она отдёрнула руку, как от огня.

– Весёленькие картинки, ничего не скажешь, – пробормотала она, потирая вдруг нагревающиеся пальцы.

Они начали поиск лестницы, ведущей вниз. Ведь должен же быть проход, если они действительно попали в башню.

– Хронислав, а если вход в другом месте, а эта пещера, с указателем обманка? Ну кто будет ставить указатель для незваных гостей?

– Скорее всего и поставили, чтобы запутать. Давай не станем торопиться с выводами, – предложил страж.

Первые полчаса прошли в размеренном, методичном обследовании. Страж прикладывал ладони к стенам, слушая, не гудит ли за ней пустота. Снегурочка старалась идти за ним, но её внимание постоянно отвлекали руны. Каждая рассказывала новую грустную историю.

– Смоти, – не выдержала она, указывая на сцену, где снеговик дарил детям сосульки, а те в ответ несли морковку. – Несправедливо. Он же добрый был. А они его… Несносные мальчишки. Кому безобидный снеговик мешал? Даже до весны не дожил.

Страж издал звук, похожий на скрежет льдин в стакане. Возможно, это был вздох.

– Давай искать дверь, – предложил он. – Не отвлекайся на картинки.

Прошёл час. Напряжение росло, как и сомнения Снегурочки в том, что они ищут в нужном месте. Так они до возвращения дедушки домой точно не успеют вернуться!

Воздух, казалось, становился гуще, холод впитывался в самую сердцевину, но при этом, Снегурочка начала чувствовать лёгкую навязчивую дрожь в кончиках пальцев – признак потери внутренней энергии. А вот страж, стал двигаться заметно медленнее, будто постепенно застывая.

– Ты действительно уверен? Может, это всё ловушка, чтобы мы тут ходили кругами, пока не превратимся в два прекрасных ледяных изваяния? – заговорила она, чтобы заглушить тишину.