Снежный страж для Снегурочки

Глава 19

Спускаясь, Снегурочка понимала, что прошла не просто ловушку. Она прошла первую атаку на самое уязвимое — свой внутренний мир. И её спасла не грубая сила, а холодная, безэмоциональная точность и его безупречный, молчаливый пример. И хоть Снегурочка и создала стража, до него ей было ещё очень далеко.

– Как она любит надписи, – выдохнула Снегурочка, прочитав вывеску над мостом:

«Уровень 3: «Мост Забвения Ветров»».

Узкая ледяная перекладина над бездной, в которой носятся леденящие вихри. Ветер не просто холодный – он несёт забытые воспоминания о тепле: запах печёных яблок, прикосновение солнечных лучей. Эти воспоминания расслабляют, заставляют потерять бдительность и постоять, ухватившись за перила.

Снегурочка поддалась душевному порыву, и, поддавшись счастливым воспоминаниям, схватившись за перила, заплакала инеем, вспоминая смех у зимнего костра, других счастливых и смеющихся детей. Это было очень давно, в почти забытом детстве. Но вид её тающей от тепла перилл руки заставил одуматься и идти вперёд. Страж же оказался совершенно невосприимчив к испытанию, он лишь тяжёлой поступью гасил коварные зарождающиеся вихри на мосту, очищая путь для хозяйки.

Перебравшись через мост, снегурочка поспешила остудить страдающие от ломоты ладони, об ледяную стену. Благо они впитали в себя достаточное количество холода и льда и снова восстановились.

После третьего уровня Снегурочка морально готовилась к особо страшным испытаниям, но на удивление, следующие три уровня, благодаря Стражу удалось пройти быстро и без потерь. Более того, словно насмешка, каждый из уровней был подписан, будто даря подсказку о том, что ожидает нарушившего покой этих стен:

Уровень 4: «Сад Ледяных Цветов»

Это была прекрасная на вид, но смертельная ловушка.

Цветы из хрустального льда испускают дурманящий аромат, притягивая жертв, хваткие лианы прячутся, хватая жертву в нужный момент, обвивая ледяными щупальцами и сдавливая её.

Блуждающие огоньки парят в воздухе. Снегурочку тянуло прикоснуться к красоте. Один непередаваемый по красоте и изяществу в игре света цветок распускается у ног девушки, а лиана успела схватить её за лодыжку, пока она, заворожённая красотой, остановилась полюбоваться. Она даже испугаться не сообразила, как всё было закончено! Страж молча порубил всё своим ледяным клинком. В итоге на пути Стража и Снегурочки ни один цветок не уцелел!

Уровень 5: «Купель Озноба»

На входе название Снегурочку даже позабавило. Она не страшилась холода. Он был ей необходим. Разве что находиться в студёной воде, в последние месяцы долго она не могла. Всё же теперь это уже пограничная для неё температура. Поэтому Снегурочка перестала купаться в ледяном океане.

Здесь же, на пятом уровне, обнаружилась пещера с подземным озером.

Вода тут явно не замерзала, но её холод проникает в самую суть, холодя совсем не тело. Плыть пришлось под ледяным сводом, почти касающимся воды.

Не обошлось здесь и без нечисти: Тонуны – призраки тех, кто замёрз в воде, хватали Снегурочку и Стража за ноги. Но страж и здесь удивил, даже на плаву умудряясь отшвыривать Тонунов подальше от них. Они нежить, которую не уничтожить, но оторвать и отшвырнуть их для стража оказалось несложно.

Шестой уровень назывался «Чертоги Зеркального Льда»

Лабиринт из идеально гладкого льда,создающего бесконечные отражения. Отражения-двойники Снегурочки не повторяли её движений. Они шептали: «Останься с нами. Здесь ты никогда не растаешь». Однако им было далеко до шептунов, вбивающих эти мысли прямиком в мозг. Отражения пытались увести путников в тупик, сделать так, чтобы они навеки застыли в отражении. Снегурочке пришлось смотреть не на них, а на мелькающие пятки стража, который будто не замечал отражений и уверенно поворачивал то в одну, то в другую сторону.

Когда выбрались на седьмой уровень, в просторную и хорошо освещённую Рыцарскую Залу, Снегурочка выдохнула, хоть и понимала, что это очередное испытание. Но простор вскружил голову, и она улыбалась.

При приближении рыцарей из них вырывались Ледяные Духи – жаждущие битвы. Для Стража Снегурочки это оказалось первым прямым испытанием силы. Снегурочка, не воин, но и она создала из воздуха острые сосульки и метко, словно дротики в детстве, мета́ла их в Духов. Метко прошедшая сквозь духа сосулька, растворяла его, и он больше не появлялся. Страж же сражался иначе. Он крушил статуи в ледяную пыль. А вместе со статуей растворялся и дух.

А вот восьмой уровень оказался в первую очередь испытанием для Снегурочки, а не для стража.

Огромная пещера, где на троне из снега спал исполинский Ледяной Шатун!

Это полузверь и полуэлементаль. Его храп создавал вихри. Нужно было пройти тихо и забрать ледяной ключ для перехода на уровень ниже из-под его лапы.

Дверь они нашли быстро, но светящаяся замочная скважина подсказала, что просто не будет. Рядом была подсказка, где найти неприятности.

Снегурочка лёгкой поступью почти не касаются земли, прокралась до медведя.

Она распылила облако усыпляющего инея на морду чудовища, в надежде, что он, как и обычный белый мишка, уснёт крепким сном и можно будет забрать ключ.

Но стоило его выдернуть из-под лапы, как глаз зверя приоткрылся!

Страж уже был рядом, готовый к бою. Но мишка перевернулся на другой бок и сладко всхрапнул, что-то ворча во сне на своём медвежьем.