Снежный страж для Снегурочки

Глава 21

– Не бойся, я посажу тебя к себе на ноги, – предложил страж.

– Мы так не влезем, – помотала головой Снегурочка, представляя единственную позу, в которой они в обнимку смогут спуститься. Лучше спустись и лови меня внизу, – отвела она взгляд.

Страж посмотрел на смущённую Снегурочку и нашёл её вид как никогда, красивым и очаровательным: фарфорово-белая, почти прозрачная, с едва уловимым холодным сиянием, будто подсвеченная изнутри, впервые была украшена чуть заметным лёгким румянцем. Он смотрелся словно отблеск зари на снегу. И только сейчас, держа её за руку, Хранислав отметил, что кожа девушки воспринимается им прохладной на ощупь, но не ледяной — скорее, как шёлк, оставленный на морозе. Это вызывало доселе незнакомые чувства.

Страж спустился первым. Следом решительно запрыгнула в трубу Снегурочка. Визг стоял такой, что страж всерьёз опасался, что труба лопнет от этих децибел.

На вылете из трубы действительно ждала ловушка, кристаллы с острыми словно лезвия гранями!

Страж на лету вынул меч и расчистил траекторию падения, тут же повернувшись, чтобы поймать Снегурочку, чтобы та ни поранилась, приземляясь.

– Да у неё фантазия закончилась на этом уровне, – выдохнула Снегурочка, окидывая очередное помещение округлой формы.

– То были сосульки. А теперь огромные кристаллы-лезвия, – пояснил страж.

И они растут.

Снегурочка посветила вглубь, так как света здесь было недостаточно, и вздрогнула, увидев, как те кристаллы, на которые попал свет, начали стремительно расти!

– Стой! Они реагируют на свет, выпуская ослепляющие лучи. Любой источник света – смертельно опасен. Идти нужно в полной тьме, на ощупь. – пояснил Страж, успевший проанализировать ситуацию.

Но как идти в темноте между острейших лезвий?

– Я проведу. Доверься мне! – уверенно сказал страж. И Снегурочка доверилась ему полностью!

Снегурочка в сумраке, без магической подсветки и так практически ничего не видела, но и вовсе зажмурилась, целиком доверившись стражу!

Он даже на пол не стал её ставить, а понёс на руках, надёжно прижимая к себе. Казалось, это должно было усложнить ему путь, но он справился, ещё и умудряясь свободной рукой рубить кристаллы, которые возникали на пути!

Переходом на нижний уровень здесь оказалась ледяная арка, которая, как ни странно, находилась в центре комнаты, спрятанная за многочисленными кристаллами. Вернее, не сама арка, а ледяная винтовая и довольно узкая лестница под ней.

Страж пошёл впереди, замечая, как лестница постепенно сужалась.

Для Снегурочки лестница показалась бесконечной. Повезло, что ни она, ни страж не уставали, как люди.

Впрочем, обычному человеку и даже Дедушке с его морозной магией созидания, здесь было не выжить!

Помещение, несмотря на невообразимую глубину, было отлично освещённым. Казалось, здесь сияет солнце, отражаясь в ледяных гранях фигур, выстроенных вдоль стен.

– Как живые, – вздохнула Снегурочка.

– У тебя получается не хуже.

В центре на коленях стояла фигура, внешне напоминающая Снегурочку, но преклонного возраста. Руки фигуры смыкались лотосом над головой, и в них сиял он!

Вне сомнений!

– Артефакт, – почувствовав мощную магическую ауру, произнёс страж.

Снегурочка нетерпеливо подбежала и уже было коснулась артефакта, как услышала голос…

– Значит, такая же воровка, как твой дед…

Я до последнего оставляла тебе шанс остановиться!

– Простите… мне нужно… – Снегурочка вдруг и правда почувствовала себя воровкой.

– Всем им было нужно, – презрительно ответил голос, и все статуи по периметру комнаты взорвались, превращаясь в снежную пыль.

– Я бы не пошла сюда без крайней необходимости! От этого зависит моя жизнь, – оглядываясь, пытаясь определить источник звука, попыталась оправдаться Снегурочка. – От этого зависит моя жизнь!

В ответ послышался жуткий и даже несколько болезненный смех.

– Твоя жизнь… Любой приходящий сюда только о себе и думает! Всем хочется власти, силы и жить… Но только вот я, тоже, как и ты, хочу жить. Почему же я должна жертвовать своей жизнью ради какой-то воровки?

– Я не прошу вашу жизнь. Мне нужен лишь артефакт. Мы мирно бы его забрали и ушли, – произнесла Снегурочка.

– Конечно, и ты заживёшь долго и счастливо. Ещё и порадуешься, что уничтожила Ледяную ведьму, ведь так?! Так почему я должна кого-то из вас жалеть?

– Я не собираюсь вас уничтожать! Прошу! Выслушайте меня! Взамен артефакта я дам

Вам всё, что вы попросите. Должно быть что-то…

– Снегурочка, подожди, – остановил её Страж.

– Но…

– Ледяная ведьма имеет в виду, что, забрав артефакт, ты заберёшь её жизнь.

– Жизнь?! – опешила Снегурочка.

– А ты думала, он просто так называется сердцем ледяной ведьмы? – строго спросил женский голос.

– Я… я не знала названия, простите…

– А дед твой знал… и всё равно полез, ради того, чтобы променять мою жизнь на жизнь человеческой старухи! Не мог смириться, что людское время столь коротко.

– Нет… Дедушка не мог…

– Я была влюблённой дурой, поэтому отпустила его…

– Вы любили дедушку?

– Любовь быстро проходит, когда тебя используют. Поэтому не рассчитывайте на пощаду! Я прокляла всё, что ему было дорого!