Сногсшибательный (у)дар, или Драконище, ты попал!

9.3

Да уж, счастливее некуда.

На мои робкие попытки отвалить лорд не реагирует, а послать его в далёкое пешее я как бы не смею. Ну то есть смею, конечно же, но выглядеть это будет странно.

Лучше не выпадать из образа скромной провинциалки.

— Не робейте, Эсилда, — подбадривает драквер, волоча меня через роскошную залу в другую, из которой доносится громкая мелодичная музыка. Никак вальс танцуют. — Вам нечего бояться! Разве что внимания лордов, от которых, уверен, не будет отбоя.

Господи-и-и...

Ну, Авар... Ну ты псина! Уже были бы на полпути к бомжам, а вместо этого к лордам тащат. Убью, когда увижу!

Увы, поворачивать назад теперь уже точно поздно. В предбальной зале (или как это средоточие хрусталя и бронзы называется) народу немало и все, разумеется, палятся на нас с драквером. А стоит войти в бальное помещение (или тронное, потому что трон, увенчанный бархатным пологом, — первое, что замечаю), как я становлюсь гвоздём программы.

Не знаю, где среди этого столпотворения Клейн, но он теперь точно знает, что я здесь. Убьёт? Возможно. Уверена, он мечтает об этом со дня нашего знакомства.

— Выше голову, лейри. Пусть вы и не леди, но, если повезёт, станете кузиной нового правителя.

Говоря это, дракон немного кривится и тем не менее продолжает вести вперёд. По широкой ковровой дороге, разделяющей зал надвое. К ступеням трона, на котором неподвижно и величаво восседает женщина. Её можно было бы запросто принять за статую: немолодую, но всё ещё прекрасную. На лице ни единой эмоции, светлые глаза смотрят холодно, будто стремясь заморозить. Холодок начинает бежать по коже... И это в довесок к мокрым ладоням и подкашивающимся ногам. Музыка стихает, и даже те, кому до этого момента было на меня плевать, теперь поворачивают головы. И смотрят.

Смотрят, смотрят, смотрят...

Скорее бы всё закончилось.

— Ваше величество, — остановившись в паре метров от трона, начинает драквер. При этом кланяется так низко и так выразительно, что я тоже спешу согнуть колени. Понятия не имею, так ли делаю, или, может, нужно раскорячиться в реверансе. Инструкций мне не выдавали, придворному этикету не обучали. Надеюсь, прокатит. — Вы не поверите, какую я поймал птичку прежде, чем она успела от нас упорхнуть!

Драконокозёл, сравнивший меня с пернатым, начинает смеяться (сам свою шутку не оценишь — никто не оценит), и несколько придворных следуют его примеру. Правда, быстро затыкаются, потому что королева даже не улыбается. Сидит всё так же, прямая как палка, и смотрит на меня немигающим взглядом.

Может, действительно статуя...

Наконец, Демелза оживает:

— Никогда прежде не видела эту леди.

Такой голос мог бы принадлежать Снежной королеве. Слышится в нём и треск мороза, и холод всех ветров севера. Мурашек на коже становится больше.

— Лейри, ваше величество, — снова склоняется придворный. — Позвольте представить кузину одного из претендентов, Горона Клейна. Эсилда Клейн, ваша верноподданная, моя королева!

Снова сгибаю колени, вспомнив, что так делала Анжелика, знакомясь с французским величеством. К счастью, я не Анжелика. К несчастью — королева хмурится. Сканирует меня взглядом, словно выискивает в моём теле возможные болячки, а после заявляет:

— Знакомые украшения... Драконьи алмазы. В нашем мире их почти не осталось.

Теперь мне хочется прибить и Рувию. Нет бы соблазнить меня каким-нибудь посредственным жемчугом или вообще ничем не соблазнять, так нет же — притащила редчайшие каменья. Видимо, королева видела их на графине. Возможно, себе заграбастать планировала. Чтобы женщина забыла о понравившихся драгоценностях... Ну это же не фэнтези.

— Алмазы — мой подарок кузине, — раздаётся за спиной голос Горона.

Вроде спокойный, но я-то знаю, что прячется за этой маской драконьей сдержанности.

Вон как в руку вцепился! Теперь не отдерёшь.

— Ты делаешь мне больно, — цежу, борясь с желанием прослезиться.

Ослабил хватку? Размечталась!

Судя по ощущениям, локоть скоро посинеет.

— И откуда же у вас взялись украшения графини Хэмворк? — Лицо Демелзы искажает усмешка.

Именно что искажает. Сразу видно, к бастарду мужа она не питает ни малейшей симпатии.

Дракон теряется. Чувствую, как пальцы соскальзывают с моего локтя. Обернуться не решаюсь. Боюсь, испепелит взглядом. Но прежде подвергнется публичному унижению. Вон с каким предвкушением усмехается королева.

Ну что ж, была не была. Прежде чем венценосная особа успевает раскрыть рот, рот раскрываю я:

— Мой дорогой кузен немного путает. По факту это подарок его покойного отца. Нашего славного, почившего с миром короля!

К слову, сегодня же он почиет снова. Каким-нибудь изощрённым способом.

— Объяснитесь, лейри, — хмурится Демелза.

Надеюсь, мне голову после этого не отрубят. С другой стороны, мир должен знать, кто теперь хозяйка мажорного особняка в центре столицы. И всего его содержимого. В том числе и драконьих алмазов, и посредственного жемчуга.