Сны Эстер

Пролог — Ты обещал помочь

— Рэйг, ну хоть ты его вразуми!

В ответ на его возглас бледный худой парнишка только усмехнулся, прищурив схожие со змеиными оранжевые глаза, и даже не остановился, продолжая следовать за возглавляющим их маленький отряд хозяином. Тот уже ушёл далеко вперёд, освещая дорогу факелом. Маг же злобно вздохнул, но тоже проследовал за ними, недоверчиво поглядывая на треснувшие своды арки входа. Птица-фамильяр, что сидела на его плече, снова нахохлилась, пряча клювик в оперении на серой грудке.

— У меня ощущение, что этот тоннель сейчас обвалится… — сглотнув, снова подал голос маг, едва различая путь в свете факела впереди.

— Успокойся, я знаю, что делаю, — мягко ответил ему друг. — Мы в безопасности. Не отставай.

Голоса сырым эхом разносились по тоннелю. Время от времени по сводам скатывались мелкие камушки, но его это, похоже, совсем не волновало. Он продолжал уверенно двигаться вперёд, в отличие от перепуганного товарища позади. Рэйг также не подавал признаков беспокойства и даже, похоже, был весел.

— Вообще, зачем всё это? Это же опасно! — продолжил нервно увещевать маг. — Здесь всё давно заброшено: стены, защита. Никто не знает, что мы здесь, к нам не придут на помощь, да и ты не до конца знаешь свои силы и возможности…

— Поэтому мне и нужен ты, — перебил его собеседник. — Ты же меня поддержишь, если что?

— Только потому, что иначе я тоже погибну, — огрызнулся он.

Его друг остановился, оглянулся и сделал обиженный голос:

— А меня тебе совсем не жаль?

— Сам будешь виноват, — категорично ответил он. — Не знаю, что ты задумал и зачем тебе всё это, но мне это совсем не нравится!

— Ради всех сил, не нуди, прошу. Мы уже обсудили всё вчера, и ты согласился…

— Ты надавил на меня!

— Но ты согласился же? К тому же, ты всё равно уже здесь.

— Надеюсь, у тебя всё получится, и мы поскорее свалим, — пробормотал маг и нахохлился не хуже своей птицы.

Второй маг тихо рассмеялся, тоже что-то пробормотал, усмехнулся своим мыслям и продолжил путь, поправив одной рукой слегка растрепавшиеся длинные волосы. Своды тоннеля постепенно становились всё выше, пока совсем не скрылись в темноте наверху. Наконец повеяло свежим воздухом. Маг остановился. Его фамильяр с факелом на миг замешкался, а затем пропал где-то сбоку за стеной тоннеля. Какое-то время было видно только отсвет огня на полу.

Впереди стало светлее: Рэйг продолжал путь вокруг зала, попутно зажигая огни в нишах стен. Пламя осветило растрескавшиеся стены с дырами от выпавших камней, покрытый тёмными пятнами, отшлифованный и вогнутый, как чаша, пол, а также шесть плоских камней, что стояли в центре зала кругом, и два других тоннеля — один заваленный развалившейся стеной, другой, такой же как тот, в котором ныне стояли насторожившийся маг и его воодушевлённый друг.

— «Там, в конце коридора с полом из бритв и раскалённых зубов, в круге из камней обнажённая женщина с синей кожей протянет руки, улыбаясь и смеясь. А за её спиной — трепет чёрных перьев и красно-фиолетовые отблески…» Что ж, описания не вполне соответствуют действительности… — с довольным смешком вполголоса процитировал последний, ступая наконец прочь из тоннеля.

— Каспар, а может всё-таки, ну его, а? Не будем так рисковать? — снова взмолился маг. — Несерьёзно оно всё… А если выдумка? Мы просто зря тратим время…

— Странно считать выдумкой то, вещественным доказательством чего являешься ты, друг мой… — с трепетом проведя рукой по пыльным камням, прошептал он.

— Сюда никто не заходил почти целый век!

— И именно поэтому мы здесь. — Каспар поднял взгляд в беззвёздное небо, заменяющее давно обвалившийся потолок. — Кто-то же должен возродить былое…

— А с чего ты вообще взял, что это должен быть ты? — выйдя из тьмы тоннеля на свет факелов, снова заворчал маг. — С чего ты взял, что у тебя что-то получится?

— Ты никогда не задумывался, почему магия не даётся каждому человеку от рождения? Почему её обретают позже, и не все, а лишь немногие… — Каспар, похоже, не слушал товарища, медленно обходя камни, чтобы рассмотреть их лучше. — Немногие избранные…

Товарищ же устало вздохнул и нашёл взглядом присевшего у стены Рэйга. Глаза чужого фамильяра слабо светились, выделяясь на скрытом в тени всклокоченных тёмных волос лице. «Я никогда не привыкну…» — снова нервно передёрнулся маг, отведя взгляд от пугающего немногословного парнишки.

— Кто решает, кто станет избранным, а кто останется обычным, духовно ничем не примечательным человеком? — продолжал тихо, но с жаром говорить Каспар. — И почему это избранные должны уступать второй части человечества, подчиняясь её правилам, а не наоборот?

— Может быть, потому что их больше? — мрачно усмехнулся он.

— Но мы сильнее!

— Каспар, ты бредишь…

Он уже который год наблюдал всё более усугубляющееся болезненное состояние своего друга. Его энергия, похоже, разрушала его самого, слишком молодого и хрупкого для такой силы, подтачивала самое уязвимое — разум. Маг не понимал, как учителя не замечают безумие новоявленного архимага. А иначе чем безумием его состояние он назвать и не мог. Нет, учителя замечали очевидное: бледность, откуда-то взявшиеся периодические апатию, рассеянность и потерю интереса ко многим вещам, кроме навязчивых идей, о которых он, однако, особо не распространялся, отстранившись от людей. Но они всё списывали на усталость и недосып. В конце концов нетрудно было заметить, что большую часть времени Каспар стал вдруг проводить в библиотеке, хотя обучение уже фактически досрочно закончил. Просвещать кого-либо в свои искания архимаг не спешил, отнекивался, либо просто не слышал вопросов. Даже он не до конца понимал, что происходит, хотя единственный почти постоянно (пускай и не полностью по своей воле) был рядом.

— Сотни лет назад этот зал был святыней, а не просто развалинами внутри забытой пещеры — вот когда был расцвет подобных нам! Уважение. Трепет. Страх. Сильные мира сего слушались тех, кто ведал тайны мира иного… — с кривой усмешкой продолжал судорожно говорить Каспар. — Будь проклята твоя душа, императрица Юта! Но Шесть Великих скоро снова явят себя в этот мир…