Сны исчезающего края

22

Скучать Анариэль не приходилось. Маркус таскал ее по землям серых и знакомил с местными обитателями. Маги здесь, в отличие от Города, не теснились, а жили в обособленных домиках, далеко отстоящих друг от друга. И дом Осбрика по сравнению с другими казался огромным.
Впрочем, их везде встречали с радостью. Маркуса любили, и Анариэль понимала, почему, – его легкий открытый характер было просто полюбить. К ней тоже хорошо относились. Как только местный маг узнавал, что она – названная сестра Маркуса, на нее переставали смотреть как на шпиона белых. Отпечаток, оставленный на ее ауре обучением у Лодинга, поначалу производил именно такое впечатление. О Лодинге она вспоминала только в эти моменты неловкой настороженности при первом знакомстве с местными, в остальном ей было не до воспоминаний.
Серые маги жили обособленно, их было довольно мало. Поселений малого народца на их землях тоже не было. Осбрик как-то сказал, что малый народец развился на остаточной магии от боевых заклинаний и экспериментов по созданию паладинов и черных всадников. Так что здесь они не появлялись.
А вот когда ей захотелось познакомиться с оборотнями и дриадами, то пришлось пару дней упрашивать Маркуса. Он почему-то сначала упирался, а потом все-таки повез ее в дальний лес, протянувшийся к западу от холмов.
Этот лес отличался от того, что Анариэль видела до этого. Даже лес ее детства не был таким величественным. Деревья здесь были поистине огромными: даже самые тонкие стволы не мог обхватить один человек, а многие – разве что человек десять, они уходили ввысь, и первые ветви были так высоко над землей, что путники видели лишь зеленый сумрак высоко над головами. Подлесок был редким, хотя то и дело встречались целые «поляны» низкорослых ягодных кустарников или папоротников.
Первыми их встретили оборотни, точнее один матерый полуседой волк, выбежавший наперерез путникам. Лошади дернулись, так, что едва не вывернули друзьям руки, и заплясали, пришлось срочно их успокаивать, а когда насилу управились с этим, повернувшись, они обнаружили за своими спинами рослого седого мужчину, который смотрел чуть смущенно и приветливо, хотя и выглядел как форменный разбойник. Он легко поклонился людям ветра и поприветствовал их: сначала Анариэль, а только потом Маркуса, – и сообщил, что в лесу с нетерпением ждали дорогих гостей. Это удивило Анариэль, а Маркус еле заметно смутился. Если бы не появившаяся у нее привычка чутко ловить состояние брата, она бы и не заметила.
Оборотня-волка звали Варран. Он взял поводья их лошадей и пошел впереди, изредка бросая фразу-другую для Анариэль и показывая по сторонам. Впрочем, с дороги они не сходили, а логова оборотней и обиталища дриад, про которые рассказывал Варран были в глубине леса, а не у самой дороги.
Деревья по бокам дороги становились все толще и выше, на их стволах чаще встречался мерцающий бледным свечением мох или тонконогие грибы. Зеленый сумрак над головой сменился золотистым туманом, но воздух оставался свежим, и легкий ветерок шел вместе с ними по лесу.
Наконец они подошли к огороженному частоколом подворью, оставили лошадей на конюшне и пошли в дом, на вид бывший таким же большим, как у Осбрика. На крыльце их встречала девушка, голубые глаза и улыбка которой лучились теплом. Хозяйка дома была невысокой и стройной с красивой фигурой и нежным лицом. Мягкие каштановые кудри были убраны в обернутую вокруг головы косу. На простом темно-зеленом платье золотились мониста и пояс с бляхами из желтоватого металла.
Девушка пригласила их в дом, где уже был накрыт стол и суетились две женщины постарше, чьи длинные волосы не были убраны, хотя и струились почти до пят. Глаза женщин светились зеленью и от них веяло тонкими знакомыми ароматами, так что Анариэль и без представления поняла, что перед ней дриады.
Усадив гостей за стол, Варран и хозяйка сели с ними, и началась беседа.
– Меня зовут Сольви, – представилась девушка. – И это мой лес. Я рада приветствовать тебя здесь, дочь ветра.
Голос у нее тоже был теплым и приятным, довольно низким для женщины. Анариэль чувствовала в ней незнакомую силу, но все время отвлекалась на то, что сидевший рядом Маркус был непривычно тихим и искрил напряжением. Хозяйка то и дело посматривала на него, теребя монетки на груди.
Она охотно отвечала на вопросы гостьи о дриадах и оборотнях. Варран пообещал отвести ее, если захочет, к лесной пещере, где жили лисицы-перевертыши, свободно обращавшиеся в любое существо, но только на несколько минут. Дриады обещали познакомить с подругами и провести на верхушку самого высокого дерева, с которой можно было посмотреть на лесные кроны под небесами. В общем, Анариэль чувствовала себя прекрасно.
Когда трапеза закончилась, Сольви пригласила гостей пройти в дальнюю часть дома, а Варран с дриадами остались. Тогда Ани поняла, что она ошиблась с размерами дома: фасад выглядел таким же, как дом Осбрика, но от гостиной тянулась длинная галерея, соединявшая переднюю часть дома с круглым шатром. Впрочем, это не был шатер, это вообще не было рукотворное строение – стволы деревьев росли плотным частоколом, а их ветви переплетались, образуя вверху что-то вроде купола. Под ногами была утоптанная земля сухая и ровная. В середине круга стоял каменный стол из полированного темного камня с золотыми прожилками. Сольви подвела их к столу и встала, опираясь на него.
– Не хочешь представить меня сестре? – внезапно спросила она у Маркуса. Парень явно был здесь не первый раз и ничему не удивлялся, в то время как Анариэль даже рот открыла от изумления и непрестанно крутила головой. Слова Сольви заставили ее сфокусироваться на Маркусе, который неожиданно покраснел.
– Эм… Ани, это – Сольви, – не очень уверенно начал он. – Она – человек земли.
Вот оно! Теперь Анариэль поняла, что за силу она чувствовала, и что за атмосфера была в этом месте. Женщина земли, конечно! Хотя это не объясняло то, почему Маркус вел себя так скованно.
– Очень приятно познакомиться! – она говорила искренне и первой протянула руку. Ладошка женщины земли была горячей и мягкой.