Сны исчезающего края

Горы

29

Снег залеплял глаза, острыми иглами сёк щеки, дорога петляла и выскальзывала из-под копыт коня, а ветер всё гнал вперёд, подталкивая в спину, стоило ей задуматься, правильно ли она поступила, покинув друзей и Скайлен в разгар зимы, да ещё и выбрав дорогу через горы. И какой урод придумал арбалеты? Анариэль видела их только на картинках в одной из книг Лодинга, в её родной деревне их не было, а в Скайлен даже луками не пользовались – считали постыдной такую победу на расстоянии, и для охоты обходились пращами… или магией. Хотя сейчас ей пришла мысль, что луки и арбалеты не прижились в стране во многом благодаря Анджису, ими ведь и грифона подстрелить можно, не то, что случайную путницу из страны "проклятых чародеев". Плечо болело, это была единственная часть тела, которой было тепло от струящейся из раны крови. Всё-таки не успела. Арбалетный болт летел слишком быстро, да и такие щиты она никогда не любила ставить – слишком много сил уходит. И силы действительно уходили у девушки и коня, пробиравшихся по горам в метель. Осбрик уговаривал подождать до весны, даже Маркус присоединился к уговорам, но ветер нещадно подталкивал в спину, гнал прочь. Прочь от знакомых лиц и мест, прочь от доброй страны, от почёта и уважения, навстречу троице с большой дороги, которые не пережили знакомства, да ещё четвёртого с арбалетом в кустах, который сбежал, пока она проклинала арбалеты, навстречу заснеженному серпантину и красным кругам перед глазами.
Мысли путались. Мир вокруг крутился и плыл. Только бы лошадь продержалась ещё чуть-чуть, ей-то ничего, люди – существа крепкие, только бы... Сквозь белую пелену снега проступили чёрные фигуры людей. Анариэль больше почувствовала, чем увидела их, удивилась ещё, откуда тут чёрные всадники, на землю серых им же хода нет... Красные круги перестали мельтешить, их заменила собой плотная чёрная завеса, тело онемело и куда-то плыло, лишь плечо пульсировало болью. Может хоть лошадь заберут, ухаживать будут...

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Первое, что оно обнаружило, было тело. Её тело, живое и целое, погружённое в мягкую и тёплую субстанцию.
Глаза удалось открыть почти сразу. Ни красных, ни чёрных, ни белых пятен. Деревянный потолок, такие же стены, постель, – всё, что удалось рассмотреть. Анариэль разглядывала узоры дерева на некрашеном потолке. Боль ещё спала, тело, правда, тоже. Хотелось, чтобы открылась дверь, и вошёл Маркус или Осбрик. Но они были далеко.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла девушка. Невысокая, с легкими рыжеватыми волосами и грустными карими глазами. Увидев, что Анариэль пришла в себя, она повеселела.
– Наконец-то вы проснулись. Вы потеряли так много крови, что я опасалась за вашу жизнь. Меня зовут Айлин.
– Благодарю за заботу, Айлин. И за то, что спасли мне жизнь.
– О нет, что вы! Вам просто невероятно повезло: в такую метель, раненой, – встретить наших мужчин, возвращающихся с охоты. В нашей деревне любой путник может найти приют и помощь.
Девушка была дружелюбна и искренне радовалась тому, что Анариэль очнулась, но смотрела насторожено и испытующе.
– Я уже вполне могу вести долгую беседу. Ваш староста ведь хотел поговорить со мной, так? Я готова. Если меня покормят, конечно.
– Да, вы угадали, – Айлин растерянно моргала.
– Я принесу вам поесть, и передам Кристофу, что вы готовы с ним говорить.
Айлин вскоре вернулась с подносом, уставленным горячей едой. Сидеть было неудобно и левая рука пульсировала болью, но съедено было всё. Анариэль уже давно не чувствовала себя такой голодной, – в Скайлен её тело не выставляло таких счетов даже после более длительных прогулок. Может там оно питалось ещё и силой земли? Продолжить мысль ей не удалось – в комнату вошёл мужчина, удивительно молодой для старосты, но имя Кристоф шло ему идеально. Высокий, очень худой, он, тем не менее, совсем не сутулился, в его осанке было что-то королевское. Жёсткие пряди пепельных волос и пронзительный взгляд чистых голубых глаз, – делали его похожим на копьё. Однако его движения были плавными и мягкими, как и его голос.
– Я очень рад, что вы пошли на поправку, леди.
Анариэль почему-то подумала, что из него бы вышел прекрасный человек воды, в нём сквозил талант покорно обходить камни и сбивать с ног, быть твёрже скалы и ненадежней первого льда. Они с Маркусом часто обсуждали других стихийников, но Анариэль не помнила, чтобы встречала хоть одного такого же, как они. И не понятно, откуда взялась у неё эта мысль, такая чёткая, законченная, ей невозможно было не верить.
– Меня зовут Анариэль и да, я прибыла из страны магов. Мы называем её Скайлен.
Кристоф сел на принесённый Айлин стул.
– Надо же, я ещё не начал задавать вопросы, а вы уже ответили на два из них, – он вскинул брови, однако невозможно было понять, иронизирует он или действительно удивлён.
– Я предполагала, что у вас возникнут эти вопросы, и решила не тратить ваше время.
– Очень любезно с вашей стороны, леди. Вы были серьёзно ранены, когда вас нашли. К сожалению, я легко могу угадать, кто это сделал и почему. Горные дороги небезопасны, тем более с тех пор, как умерла наша знахарка. Но это наши проблемы… Я лишь хотел удостоверить вас, Анариэль, что в нашей деревне с пониманием относятся к людям, причастным к магии. Но вот в городах боятся их, довольно агрессивно боятся.
Девушка улыбнулась.
– Простите, Кристоф, если я неправильно поняла. Но, по-моему, вы только что предложили мне остаться жить в вашей деревне в качестве знахарки. Это так?
– Это так. Если, конечно, у вас нет никаких неотложных дел на равнине. Если же есть, вы можете гостить у нас до полного выздоровления. А потом мы соберём вас в дорогу и с сожалением проводим. Но тогда вам придётся быть крайне осторожной…
Староста многозначительно умолк, а Ани задумалась. Он был честен и доброжелателен. Но он мог бы уговорить кого угодно. Качества рыцаря воды. Стоп, опять.
– Я приму ваше предложение, Кристоф, но при одном условии.
– Каком же?
– Мы немедленно перейдем на «ты». Я терпеть не могу этого официоза.
– Как пожелаешь, леди, добро пожаловать.
Он наконец-то расслабился, и Анариэль увидела, что староста действительно очень молод и вовсе не холоден, когда с него слетает груз ответственности.
Жители деревни быстро привыкли к новой знахарке. В одинокой деревушке, затерянной в горах, всегда был нужен знающий человек, который умеет лечить, находить потерявшихся детей, отгонять голодные волчьи стаи и разбойников. А в долгие зимние ночи и во время метелей, дверь домика знахарки всегда должна быть открытой для путников. В общем, работы было достаточно, и к человеку, выполняющему эту работу, относились с должным уважением.
Правда, было несколько случаев, когда молодые парни весьма навязчиво предлагали хорошенькой знахарке своё общество. Но стоило им посмотреть в глаза Анариэль, как их пыл мгновенно пропадал.
Большинство жителей деревни сторонились девушки, но Айлин и Кристоф стали её друзьями. У Кристофа оказались неплохие способности к врачеванию, а Айлин вполне могла бы сама стать знахаркой, если бы предыдущая разглядела её талант и взялась учить. Анариэль выяснила это довольно быстро и начала обучать своих друзей магии, самой необходимой, самой безопасной. А они, в свою очередь, знакомили девушку с жизнью деревни, слухами с равнины и преданиями гор.