Сны выходят на охоту

Глава 4.

Лучи рассветного солнца осветили комнату. Не может быть, уже утро! Неужели мне удалось уснуть вчера? Я с великим трудом открыла веки. Если бы это был обычный день, я осталась в постели еще часика на два, но сегодня мы с Ароном уезжаем в Гаварану. Нельзя опаздывать, иначе тень недоверия падет на все королевство. С усилием воли я наконец-то встала с кровати. Не представляю даже, на какую ведьму я сейчас похожа. Если быть точнее, на какую ведьму из сказок двадцать первого века, потому что здесь эти дамы, как правило, обладают приятными чертами лица и аккуратностью в одежде и прическе. Так, Эм… ой, Канья! Быстро пошла умываться и приводить свой внешний вид в порядок!
Приятный аромат лесных ягод и трав витал в воздухе. Сразу стало понятно, что на завтрак у нас, помимо основного блюда, отвар из местных лечебных трав. Ардра в этом настоящий профессионал. Кажется, она даже из лопуха сварит любовное зелье. Надо приспроситься, не училась ли она зельеварению. Может быть, по старой дружбе, приготовит мне на память приворотное… Ну а что? Мало ли… Приворотное зелье, между прочим, очень нужная в хозяйстве вещь. Да-да! У каждого третьего оно пылится на верхней полке в шкафу. Не удивляйтесь, этот мир наполнен магией, здесь такое - нормальное явление. Выходите из дома, шагаешь по улице, и даю голову на отсечение, что буквально через несколько метров встретится лавка зелий. Там будет сидеть лощеный старикашка в кругленьких очках на курносом носу. При открытии двери его редкие седые волосенки на голове зашевелятся в предвкушении золотых монет из вашего кармана. Приторным голосом поприветствовав, он поправит зеленоватый засаленный жилет, достанет из его кармашка часики на цепочке, и, будьте уверены, через каких-то пять минут вы выйдете из лавки с совершенно ненужным пузырьком и надеждой на чудодейственность жидкости внутри него. Лишь некоторые люди могут распознать по-настоящему ценное зелье в такой лавке. Это - осведомленные, то есть те, кто крутится в сфере магии. Мне об этом рассказал Адмет де Вилард. Я, конечно, еще только начинающая магичка, но отличить снадобье для улучшения памяти от покрашенной в зеленый цвет воды я смогу.  
Я отвлеклась. Слишком много мыслей. Я очень много говорю сама с собой. Наверное, потому что мне не с кем поделиться, никто меня не понимает… Знаете, я иногда задумываюсь, что было бы с моей жизнью, если бы не полезла в эту злосчастную пещеру. Я, скорее всего, вышла бы замуж за Яна, родила ему двоих сыновей и одну дочку, потолстела бы, осунулась… Почему-то, когда мне говорят про супружество, я представляю толстую женщину, лет сорока, в сиреневом засаленном халате, на голове у нее крупные бигуди, под глазами мешки, в которые можно складывать картошку килограммами, в руках утюг. Самое интересное - ее муж. Он сидит на продавленном диване с бутылкой дешевого пива, на голове лысина, одет в белую майку-алкоголичку и спортивные штаны с вытянутыми коленками. Этот красавец наслаждается просмотром матча его любимой футбольной команды, но что-то не получается у них, поэтому на весь дом раздается истинно русский мат. Он по-хамски относится к своей жене и ревущим детям. Ему противно поменять им подгузники или вытереть сопли, все это делает его супруга, которая, помимо домашней работы, пашет еще штатным работником какой-нибудь фирмы. Ей приходится рано вставать для того, чтобы привести свой вид в порядок, отвезти детей в детский сад и со спокойной душой ехать на работу.
Нужно прекращать эти разговоры внутри разума, так и до дурки недалеко. А если и говорить с собой, то только об этом мире, ведь теперь я живу именно здесь. Вряд ли можно встретить здесь любителя футбола в майке-алкоголичке или в трениках с вытянутыми коленками. Я слишком стереотипно мыслю. Наверное, это все потому, что я боюсь выходить замуж. Я не хочу этого…
 
— Канья! Где ты там? Твой голубоглазый долго ждать не будет! — прокричала из кухни Ардра. Во имя святого эльфа! С чего это он мой? Он чей-то. Где документ, подтверждающий мое право на владение, распоряжение и использование этой собственности?
 
— Иду-иду…
 
На столе, накрытом белой с коралловым узором скатертью, стояли две тарелки овсяной каши с черникой, всеми любимый самовар и несколько вазочек с разного вида вареньем. Тут было даже моё любимое клубничное и немного странное арбузное. Моя хозяйка по-настоящему мастерица готовить абсолютно любые блюда, я бы сказала: талант!
 
— Ардра, скажите, а вы были в Гаваране? — почему-то после этого вопроса женщина напряглась.
 
— В Гаваране? Ну да, бывала пару раз, — тихим голосом ответила хозяйка. Что-то не так, но продолжать эту тему было бы просто бессмысленно, поэтому мы стали говорить обо всем, что не касается нас самих.
 
— Гляди-ка! — Ардра потянулась к окну и хитро улыбнулась. — Кавалер твой нарисовался, да на двух конях! — все стало предельно ясно: время уже подходило к отъезду, а я не соизволила прибыть в замок, поэтому Арон любезно приехал за мной, прихватив мою пегую Розочку.
 
— Ардра, миленькая, задержите его, пожалуйста! Я очень быстро оденусь и выйду! — взмолилась я, надеясь на помощь моей старшей подруги.
 
— Конечно, девочка! Не переживай! Одевайся, не торопись, — ласково улыбнувшись, сказала Ардра и махнула рукой. Я побежала в комнату, а женщина медленным шагом направилась на улицу. 

Быстрым движением руки я открыла дверь. Странно… Я же закрывала окно. Почему оно открыто? Ну, да Бог с ним! Нет времени выяснять причины этой ерунды. Нужно очень быстро одеться. Отворив дверцу шкафа, я достала уже приготовленный набор из куртки, рубашки, грубых ездовых штанов и теплых носков, остальное уже лежало в походной сумке. Первым делом я решила надеть темно-синюю рубашку из мягкого хлопка. К сожалению, быстро застегнуть ее не получилось, поэтому я провозилась с ней минут пять. Дальше были штаны для верховой езды, с ними я управилась гораздо быстрее. После полного обмундирования я подошла к зеркалу. На меня смотрела темноволосая девушка с глазами полными страха и тревоги. Мне до сих пор страшно ехать в вампирскую долину. Взяв гребень, я тихонько начала укладывать всклокоченные волосы. Получалось неплохо, и я быстро заколола ближние к лицу прядки на затылке. Нужно успокоиться и выйти на улицу. Только для этого необходимо обуться. Где же были мои сапоги? Точно! Я их бросила за шкаф! Как только весь мой внешний облик пришел в норму, я, пересилив себя, вышла к Арону и Ардре.
Приятная утренняя прохлада окутала мое тело, как легкий шелковый платок. Чистый воздух наполнил мои легкие живительной свежестью, и я вздохнула с облегчением.
 
— Доброе утро, Канья! — нежным приветственным голосом молвил Арон. Да, утро было действительно добрым, чего я не замедлила пожелать собеседнику.
 
— Готова отправиться в путь? — с теплой улыбкой спросили меня, на что я легонько кивнула головой. Почему-то мне не хотелось много говорить. Было желание просто наслаждаться всем вокруг, радоваться жизни, улыбаться, улыбаться и еще раз улыбаться. Галантный молодой человек помог мне подняться на лошадь, и я чуть не растаяла от восхищения. Все было так красиво! Пора в дорогу!
***
Прошло около пяти часов до нашей первой остановки. За это время мой не привыкший к верховой езде организм пришел почти в непригодное состояние. Арон прекрасно понимал это сам, потому что я ему ничего не говорила, а молча терпела трудности передвижения на моей своенравной Розочке.
 
— Может быть, нам стоит устроить небольшой привал? — наигранным голосом произнес мой спутник. Мне хотелось кричать, растрачивая последние жизненные силы, но что-то внутри, скорее всего это было чувство самосохранения, удержало меня от этого необдуманного порыва, и я тихонько ответила, что совершенно не против остановки.
 
Мы выбрали для привала небольшую, озаренную лучами предзакатного солнца, полянку. На мягкой зеленой травке пестрили разного размера, цвета и вида цветы, все вокруг было наполнено приятным сладковатым ароматом этих растений. Я спешилась с лошади и начала привязывать ее к ближайшему дереву. Розочке не очень нравилась перспектива стоять на одном месте продолжительное время, поэтому она всяческими способами пыталась избавиться от надоедливой хозяйки. У моего попутчика этот процесс со своим жеребцом прошел гораздо быстрее, отчего у него появилось время на небольшую издевку в мой адрес и на помощь в укрощении строптивой кобылы. Тут уж посмеялась я. Мало того, что Розочка аккуратно, а главное женственно, наступила Арону копытом на вычищенные сапоги, так она еще и этим же копытом лягнула его в живот. На мое удивление парень не скрючился вопросительным знаком, а, стиснув зубы, продолжил усмирение лошади. Собрав всю свою волю и силу в кулак, Арон одолел упрямую кобылу и подошел ко мне.
 
— Канья, я вижу, ты устала с непривычки, — он сделал небольшую паузу — но, несмотря на это, не могла бы ты сходить за сухими ветками для костра? — как будто оправдываясь, мужчина продолжил. — Остальное всё на мне! Не беспокойся! — да, но никто вроде и не собирался беспокоиться.
 
— Конечно, я схожу! Что за вопросы? С чего ты решил, что я откажусь? — Арон потупил взгляд, но ничего не ответил, а молча пошел разбирать сумки. Странный он, я бы сказала, очень странный. Ничего! Я всё ещё о нём узнаю и, может быть, даже пойму его поведение.
 
Я решила не откладывать и пошла в чащу леса за необходимым твердым топливом. Перешагивая через корни многолетних дубов и кленов, я собирала их сухие опавшие ветви. Когда-то и они красовались на огромном исполине, внушали людям уважение и некоторый страх перед величием дерева. Но время идет, и вот уже они никому не нужные лежат здесь в ожидании своей участи. Их всего две: быть сожженными какими-нибудь путниками (в этом случае их ожидает, на мой взгляд, приятный вечер в компании захватывающих историй о принцах и принцессах, рыцарях и драконах, феях и злых колдунах, а также об отважных пиратах и морских чудищах) или сгнить под лапами обитающих здесь зверей. Приятно думать, что я им в какой-то степени помогаю. Хоть кому-то от меня есть польза…
Между разной толщины стволами деревьев я заметила яркие серебристые блики. Почему-то они меня заинтересовали. Через несколько минут я увидела небольшое круглое озеро с низкими берегами. Водоем был насыщенного синего цвета. Легкие волны качали случайно упавшие редкие листья и ветки. В этот момент мне не хотелось никуда уходить, а только смотреть и любоваться этой глубокой картиной ясного неба. Уходящее на закат солнце покрывало его бледно розовым градиентом. Если бы я была художником, то обязательно написала эту картину: мягкое небо, как сказали бы живописцы, цвета розовой гвоздики перетекает в розовую вишню и так до цвета бедра испуганной нимфы, сливаясь, будто в страстном поцелуе, с темно-синим озером, блестящим тем же цветом верхней части конечности несчастной обитательницы леса. Вот нагородила! Не удивляйтесь. Все дело в том, что мне, благодаря моей бывшей профессии, приходилось общаться и сотрудничать с людьми разных социальных статусов и групп. А так как, в основном, я работала в культурной сфере, то с художниками взаимодействовала очень часто. Вот и нахваталась у них подобного.
Озеро поражало своей красотой. Его ровная форма не могла не порадовать убежденного перфекциониста, а шум волн звал скучающих моряков. Казалось, что оно живое. Оно говорило со мной. Шептало что-то, но мне не удавалось разобрать. Как околдованная, я двинулась ему навстречу. Неожиданный треск ветки под ногой пробудил моё сознание, и я очнулась. Ой! Меня же Арон ждёт! Как я могла забыть? По пути к нашему импровизированному стану я набрала первые попавшиеся сухие ветви деревьев. Как я и предполагала, Арон метался назад - вперед, словно очень быстрый маятник.
 
— Где тебя носит?! — выкрикнул Арон, будто его облили кипятком из бочки.
 
— Что такого? Я просто решила прогуляться.
 
— А ты случайно не забыла, зачем ушла в лес? Может быть костер и ночлег – это сущая безделица? Тогда действительно, чего я переживаю?
 
В тот момент мне показались его слова неестественными, но я постаралась избавить себя от сомнений и виновато опустила голову.
 
— Прости…
 
Сказать, что Арон был в шоке – ничего не сказать. Он оторопел и по инерции отступил.
 
— Да ладно тебе… Ничего страшного ведь не произошло. Все хорошо! Тебе не за что извиняться, — будто утешая, проговорил он, иногда заикаясь.
 
Да, можно было со стопроцентной уверенностью сказать, что он попался на мою удочку.
Я продолжала изображать из себя виноватую, но смех брал своё. Я старалась незаметно хихикать, уткнувшись носом в плечо или ворот моей рубашки. Видимо, я недостаточно хороший актер, потому что Арон заметил мои смешки и вытаращил свои цвета ясного неба глаза. Пришлось отвернуться, чтобы мой план не провалился.
 
— Канья, прости меня за то, что был груб с тобой. Я вел себя, как последний дурак.
 
Вот! Это именно то, что мне было нужно! Но все шло немного не так, как мне казалось в то мгновение. Арон медленно подошел и наклонился к моему лицу. Мое тело будто окаменело, казалось, маленькие искорки пробежали по всему телу и заставили ему находиться в неподвижности. Левая рука взяла мою руку в свой плен, а его правая приблизилась к моему лицу, ещё чуть-чуть и она коснётся меня. Я почувствовала неожиданное тепло в области щеки, виска… Всё моё тело жаждало только одного, но Арон никак не шёл на этот шаг, а будто дразнил меня.
Вдруг он легким движением кисти смахнул с моего лица непослушную тонкую прядь, после чего аккуратно и быстро коснулся нежными губами моей щеки.
 
— Доброй ночи, Канья, пора ложиться спать: ты сегодня сильно устала, а завтра нам предстоит неблизкий путь до следующей остановки, — он еще чуть-чуть посмотрел на меня своими глазами небесно-голубого цвета, а затем отвернулся и пошел готовиться ко сну.
 
Солнце уже давно опустилось за горизонт, пора было ложиться спать: завтра снова в путь. Я сняла с Розочки сверток с небольшим матрасом и одеялом, она благодарно поржала и ткнулась мордой в моё плечо. Все мои спальные принадлежности следовало разложить поближе к костру, чтобы ночью не замерзнуть, что я не замедлила сделать. Мой спутник в это время раскладывал свои вещи с задумчивым выражением лица. Наверное, я не первая девушка, которой он не безразличен. Конечно, он красивый, умный, высокий… Ясное дело: все девушки в его власти. Но я-то не такая!  Кто же он такой? Я ведь ничего о нем не знаю. Зачем приехал к нам в Алаборд? О чем говорили тогда с Эдгаром? Для каких целей он везет меня в Гаварану? В этот момент что-то щелкнуло в моем подсознании: Гаварана – долина вампиров; Арон – посол из Гавараны; значит, Арон – вампир! Меня передернуло. Я села на край матраса и взглянула на спящего мужчину. Единственным его отличием от остальных представителей мужского пола, что я встречала, можно назвать только правильные черты лица и невероятное сочетание вороных волос с голубыми глазами. Может, я себя накручиваю, а в Гаварану он приехал просто работать, а сам ничем не отличается от обычного человека? В последнее верилось с трудом. Нужно заставить себя лечь и заснуть, иначе я завтра просто свалюсь с лошади. А что если он ночью высосет мою кровь? Зачем? Просто так! Какие же глупости приходят в голову ночью… Но ведь он гулял со мной в солнечный день! Мы и добирались до этой стоянки ярким днем! А, как известно мне еще с прошлой жизни, вампиры боятся солнечного света! Но в нашем мире это считалось легендой, сказкой, мифом… Хорошо, даже если Арон вампир, меня он не тронет – я ему для чего-то нужна в Гаваране. Если уж и бояться, то только там; сейчас можно спать спокойно. С этими мыслями я и заснула.
 
Рассвет разбудил меня своими яркими колючими лучами. Открыв глаза, я увидела Арона, который старался у костра. Он приветственно кивнул головой и улыбнулся, не забывая помешивать кипящее варево в котелке над огнём. От моих ночных мыслей не осталось и следа: я дружелюбно ответила Арону своей улыбкой. Нужно было встать и убрать за собой спальные мешки, делать это мне, конечно, не хотелось, но скоро в путь, а перед этим неплохо бы умыться и позавтракать. Закончив с уборкой, я собрала не расчёсанные волосы на время в хвост и направилась к озеру, где намеревалась искупаться.
Пройдя по той же тропинке, что и вчера, когда собирала хворост, я добралась до водоема. От него веяло утренней свежестью, и мне казалось, что она готова поднять мое тело над озером и плавно опустить в его бескрайние глубины. Все вокруг будто влюблено в этот невероятный синий цвет водной глади, он манил к себе деревья, цветы, птиц, маленьких полёвок и, безусловно, такую маленькую в этом великом пейзаже меня.
Я решила не тратить зря так любезно предоставленное Ароном время, и, сбросив одежду, нырнула в озеро. Только мое тело коснулось воды, как я почувствовала резкую боль в голове. Было чувство, что ее пытается раздавить в своих тисках огромный великан. Я постаралась скорее вынырнуть, но стоило мне только предпринять попытку подняться над водой, как что-то с глубины схватило меня за ноги и потащило за собой. Всеми силами я начала хвататься за свою жизнь. Боль не утихала, а только набирала обороты. Я решила узнать, что же меня тянет на дно, для этого я открыла глаза и… обомлела. Никогда ничего подобного я не видела. Это была настоящая русалка, но не та Ариэль из диснеевского мультфильма, а что-то напоминающее полурыбу, получеловека и инопланетянина из старых ужастиков. Увиденное заставило меня бороться за жизнь еще усерднее, и я изо всех сил стала барахтаться в надежде, что отобьюсь от этого монстра. Русалка, заметив мои старания, повернула свою голову, и мне представилась возможность посмотреть на ее лицо, в частности, на глаза. Это были иссиня-черные угольки, пронизывающие тебя словно рентгеном. Мурашки по коже побежали с новой силой. Оно накинулось на меня, и в борьбе я чувствовала, как покидают меня силы и такой драгоценный воздух. Последнее, что я увидела, был луч утреннего солнца, который закрыл брызгами кто-то третий.