Со вкусом вишни

4

***
Я только успела сменить неудобный сарафан на привычные рваные джинсы и майку на бретелях, как к нам залетела растрёпанная Тамара.
- Гали моей нету у вас?
- Не было? А должна была быть? – Дедушка отложил очки в сторону, поверх газеты, которую читал последний час. – Чего стряслось?
- Да с самого утра найти не могу. Ни у кого её нету.  Сейчас ещё до соседа вашего пойду, тут про него всякие ужасы рассказывают. Если это он… Уж я не знаю, что с ним сделаю.
- Не, ну совсем психом надо быть, что бы восьмилетних девочек в первый день приезда воровать. – Выдавила я.
- Так про него все говорят, что он злостный маньяк, и от закона тут прячется. 
- Да, ладно! – Я притворно округлила глаза. – Быть такого не может! И кто ж такие сплетни-то только выдумывает!? Ещё скажите, что он рецидивист и вор в законе. – Я усмехнулась. -  Может Галина ваша до подружек  просто ушла?
- Я уже всех оббежала. Два раза. – Растрепанная женщина всхлипнула. – Вот куда она могла подеваться? Деревня же маленькая. Тут и потеряться-то не где.
И я некстати подумала, что мы в этом возрасте как раз на болото бегали, по ягоды. Клюква сейчас как раз поспела.
- Пойдем, тётя Тома, помогу искать. – Я снова влезла в калоши, и понеслась мимо двора с заветной вишней в сторону леса. На болото. 
Местность я знала, за годы моего отсутствия, тут мало что изменилось. Только кусты кое-где разрослись, да стволы деревьев толще стали. Да и леса я не боялась. Даже считала себя бесстрашной и храброй. А иногда и глупой. Но храброй чаще.
Я почти бежала, огибая поваленные деревья и колючие лапы елей. Резиновые калоши чавкали и булькали. Грязная жижа то и дело налипала на обувь, делая ноги не подъёмными. Тяжёлыми. А я уже и забыла, как грязно бывает в лесу в начале июня. Тем более, после проливных дождей.  В чаще было сыро, и мокрые ветки неприятно хлестали по рукам. Капельки  с верхних веток норовили забраться под тонкую майку. Как и комары, чтоб их всех. Сорвала по пути лист лопуха и отмахивалась от них, как могла. Помогало мало. 
Я уже не шла, бежала. И думала. Да, я иногда ещё и думаю. 
 Была бы я восьмилетней девочкой, я бы к болоту через устье пошла. Там спуск удобнее, и не так тиной и сероводородом воняет – там ветерок больше продувает местность, потому что деревья редко растут. И туда ближе всего от нашей деревни. И мы, детьми, только туда и ходили, там клюквы больше всего собрать можно. Крупной и кислой.  И я через лес уверено бежала прямо к устью у начала болота.
Чувствую, кому-то сегодня тоже достанется хворостиной по мягкому месту. Я вот, например, до сих пор не забыла тот урок. Кстати, действенный. После него я научилась в лес вырваться так, чтобы никто не прознал.
Девочка сидела на кривой тонкой березке, без одного ботинка, и все чулки в тине измазала.
- Чип и Дейл спешат на помощь! - Прокричала я на всё болото. -  Щас тебя вытащим! Ботинок второй где? – я улыбнулась, радуясь, что девочка цела и относительно невредима.
- Потеряла.
 - Сиди, не двигайся, я это болото с детства помню, – я подняла обломленную ветку, на вид прочную, и прощупывая ею почву двинулась по мутно-зеленой воде до девочки. – Ты чего одна сюда сунулась? На болото только вдвоём ходить надо, - нравоучала я, идущая в одиночку  по рыхлым кочкам. – Вот мать узнает, крику-то будет.
- Будет. - Галя согласно кивнула. - Так я ягод собрать хотела. Для неё, на подарок.
- Горе ты луковое.
Я добралась до Галины, подняла её на руки и понесла обратно, продолжая палкой тыкать в лужи, и старясь ступать в свои же собственные следы. Хорошо хоть девочка рядышком с лесом была, далеко по болоту уйти не успела. В калоши просочилась неприятная холодная тина, и хлюпала там, раздражая до чёртиков.
- Может быть, я сама пойду? 
- Без ботинка? Тут колючек полно. Сейчас на спину мне заберешься и поскачем. 
 После обеда на болоте делать нечего, скоро туман поднимется, Тогда даже я заплутать могу. Это я для виду скромничаю. Ни разу раньше не плутала. 
Я нагнулась, подставляя девочке спину. 
- Залазь на закорки, и понесёмся. - Не, ну не руках же ее тащить? На спине оно как то легче будет.
Никогда прежде я не ощущала себя ездовой лошадью так остро, как сейчас. 
- Галина, вот тебе лопух, гони от меня комаров! – Указывала я, выбирая самое короткое направление к дому. Почти напрямки и без тропинок. Девочка сидела у меня на пояснице, одной рукой держась за шею, другой нещадно лупила меня лопухом, гоняя мошек. 
И всё равно обратный путь вышел дольше, я порядком устала, и несколько раз даже передыхала, пока, наконец, не доскакала до деревни. 
- Вон они! Вон!
К слову,  у дома новоявленного рецидивиста уже стояло полдеревни. И все жаждали незамедлительной расправы.
- Я же говорил, что знать не знаю, где ваша девочка.  – Сосед выглядел невозмутимым. Как будто это не у него во дворе собрались кровожадные  люди с вилами. 
- А чего ж тогда нас в дом к себе не пускал? Проверили бы и всё. – Всплеснула руками тётя Тома, и побежала нам на встречу. 
Я радостно передала  Тамаре её мелкую. Пусть сами с ней разбираются, хворостиной  там или ремнём воспитывают, а я поплелась к себе. Народ тоже извинялся перед новеньким жильцом, и быстренько сбегал кто куда. 
Чтобы сгладить неловкость.
- Василиса? Постой. 
Сосед широкими шагами шёл ко мне. Я остановилась, потирая ноющую поясницу. Чувствую, сегодня на себе буду испытывать бабушкину чудодейственную  микстрку на спирту и полыни. 
- Ты лес хорошо знаешь? 
Я просверлила типа взглядом. При свете дня он выглядел моложе, чем я вчера подумала, лет примерно тридцати. Может даже меньше. И напоминал какого-то третьесортного актёра из мыльной оперы. Но я частенько повторяю - третий сорт, он как говорится, не брак. Мужчина был подтянутый,  с узкой талией, мощным торсом и волевым подбородком. Глаза действительно серые и внимательные. Вылитый рецидивист, в общем. И что-то там спрашивает про лес.
- Смотря, в каких целях ты интересуешься, - уклончиво ответила я. 
- Пройдёмся?
- С тобою  в лес? – Я рассмеялась, и двинулась дальше по дорожке, к своей калитке.  – По грибы, да по ягоды?
Не, я конечно же люблю приключения. Но это даже для меня слишком.
- По ягоды, - Станислав  тоже усмехнулся. – Мне нужен будет проводник. 
- А чего сразу я?  - Я тем временем доплелась до своего крыльца и плюхнулась прямо на ступеньки, вытянув ноги в грязнющих калошах. И в не менее грязнющих джинсах. Да и руки  не  уступали джинсам и калошам в чистоте.
- Вася? – Дедуля выглянул в окно. – Где тебя носит весь день? Иди в дом, ужинать будем.
- Иду уже, - крикнула я дедушке. И повернулась  к Станиславу. – Жаль, что ты, наконец, уже уходишь.
Мужчина усмехнулся, глядя на меня с высоты своего роста. 
- Разве я ухожу?
- Уходишь. – Уверенно кивнула я, потирая усталые ноги.
- Вечером приходи ко мне, - тихо сказал он, и от этого тона мне стало не по себе. – За вишней. А то я собираюсь дерево обрывать. Не успеешь, твои проблемы.
И развернувшись на каблуках начищенных туфель, он уверенным размашистым шагом направился к своему новокупленному саманному домику.