Собирая осколки тьмы: Черный лёд

Глава 1. От теории к практике

Великий Зал Академии «Путь Единства» был полон. Студенты последнего курса собрались по срочному вызову ректора. Киара Тенебрин стояла в тени колонны с безупречной осанкой, но во взгляде, устремленном куда-то вдаль, читалось раздражение –ее оторвали от тренировок. Аррен Соларис находился чуть поодаль, с виду полностью погруженный в изучение магического свитка.

Когда же воцарилась тишина, на возвышение поднялся ректор Хэлверд. Его появление само по себе гасило любой шепот. Это был дракон. Даже в человеческом облике чувствовалась та самая древняя мощь, что скрепляла основы Империи. Высокий, с плечами, которые, казалось, до сих пор несли невидимую тяжесть доспехов, он держался с выправкой, от которой стыла кровь у нерадивых студентов. Выправкой человека, привыкшего командовать армиями. Когда-то его волосы, должно быть, были цветом расплавленной меди или пожара – наследие огненных драконов. Теперь же они, как и его коротко подстриженная борода, были просеяны густой сединой. Не возрастной, а той сединой, что ложится пеплом от пережитого. От ужасов той Великой Войны, которую он видел своими глазами, сражаясь плечом к плечу с Первым Императором, Гелероном Тенемаром – тем, кто смог остановить межрасовую бойню, своей необычной, пугающей, но действенной силой, силой некромантии, и сковал расы в единое целое, обратив всю ярость на появившегося общего врага – Разломы и выползающий оттуда ужас.

Лицо Хэлверда было изрезано морщинами – резкими, словно трещинами на высохшей земле. Его нынешний пост – не почетная отставка. Это была новая миссия, возложенная лично Императором Исфридом Тенемаром, сыном Первого Императора. Создать не просто школу, а кузницу будущего, которое не повторит ошибок прошлого. Ректор смотрел на своих подопечных не как на студентов, а как на последний шанс. Шанс того, что мир, купленный непомерной ценой, удастся сохранить.

— Студенты! Пришло время узнать о важнейшем этапе вашего обучения — программе «Боевых Пар», -- прогремел голос ректора.

По залу пронесся сдержанный гул. Все знали об этом ритуале в теории, ведь последний раз Сферой Судеб пользовались века назад, но теперь Академия под чутким контролем Императора перешла к практике.

— Через неделю Сфера Судьбы определит ваших напарников, — продолжил ректор. — Но сегодня я должен донести до вас истину, которую многие не знают или не обращают на нее внимания.

Он обвел зал серьезным взглядом.

— Связь, которую создаст Сфера, нерушима. Это не договор и не временное партнерство. Это слияние ваших магических сущностей на самом глубоком уровне.

Киара непроизвольно выпрямилась. Девушка-оборотень, стоящая рядом с ней, бесшумно обхватила себя за плечи, будто пытаясь спастись от внезапного холода. Аррен медленно опустил свиток, а его товарищ по лаборатории подавился сдавленным смешком – нервная истерика.

— Вы станете одним целым на уровне души и магии, — голос ректора звучал как набат. — Это навсегда! В древних писаниях нет ни одного случая разрыва, который не закончился бы смертью обоих. Ваша воля, ваши амбиции, ваши старые распри – отныне вторичны.

В зале воцарилась мертвая тишина. Студенты переглядывались в ужасе. Теперь это был не просто академический эксперимент — это был пожизненный приговор.

— Готовьтесь, — заключил ректор. — Отныне ваши жизни не будут прежними.

Когда собрание закончилось, Киара и Аррен впервые за долгое время встретились взглядами. И в этот раз в их глазах читалось не просто привычное презрение, а нечто новое — немой ужас перед ловушкой, механизм которой уже щелкнул, захватывая их в свои тиски.