Собирая осколки тьмы: Черный лёд

Глава 17. Камни в фундаменте

Тишина в кабинете магистра Элдрина была иного качества, чем та, к которой они привыкли за месяцы на «Молоте». Там тишина всегда была условной — наполненной отдалённым гулом земли под ногами, скрипом кожаных ремней, приглушёнными голосами у костров. Здесь же царила тишина абсолютная, выхолощенная, как в склепе или операционной. Воздух пах старым пергаментом, древесным лаком и сухой пылью.

За массивным столом из чернённого дуба он напоминал не военачальника, а архивариуса, приговорённого к оглашению чьих-то давно составленных завещаний. Перед магистром была развёрнута карта — не учебная схема, а подлинная боевая карта фронта, испещрённая пометками, пятнами, шрамами от ожогов и кружками засохшего вина. От неё, казалось, исходил лёгкий холод.

Шестеро наследников стояли перед столом, разделённые на три пары. Дистанция между парами была невелика физически, но ощущалась бездной.

— Распределение на постоянную службу утверждено Военным Советом и скреплено печатью Его Величества, — голос Элдрина был лишён интонаций, будто он зачитывал погодные сводки. — Вы более не курсанты. Вы — оперативные единицы с присвоенными кодами. Ваши задачи — сдерживание и ликвидация угрозы по указанным секторам.

Указка в его руке, тонкая, из тёмного дерева, легла на карту с едва слышным стуком.

— Торгрен, Катрин. Участок «Гранитная Челюсть». Предгорья Хребта Холода. Активность Разломов постоянная, низкой и средней интенсивности. Вверяетесь командованию укреплённого пункта «Вепрь». Основная задача — охрана горного прохода и отражение периодических прорывов.

Торгрен, чья могучая фигура казалась ещё массивнее в тесном кабинете, хмыкнул. Его взгляд, тяжёлый и приземлённый, скользнул по указанному месту, будто ощупывая каждую скалу, каждый уступ.

— Гарнизон? — спросил он хрипло.

— Достаточный для удержания позиций, — ответил Элдрин. — Выживаемость на данном участке оценивается как приемлемая при условии соблюдения тактических протоколов.

Катрин, стоявшая с ним плечом к плечу, не проронила ни слова. Лишь уголок её рта дернулся в короткой, почти невидимой усмешке – и на долю секунды кожа на кончиках пальцев побелела от проступивших когтей. «Приемлемая выживаемость» — лучшего они, кажется, и не ждали.

Указка переместилась.

— Боргин, Лиастра. Мобильная исследовательская группа «Щит». Будете приписаны к дирижаблю дальнего действия «Арк». Ваш сектор — перемещение между аномалиями «Дельта» и «Омега» для полевого анализа, калибровки защитных полей и сбора данных. Приоритет — исследование, а не прямое противостояние.

Боргин, не отрываясь, смотрел на карту, его пальцы слегка пошевелились в воздухе, будто проводя невидимые вычисления. Лиастра кивнула с холодноватой, отстранённой вежливостью, свойственной её народу. Их связь в тот момент проявлялась не в жесте или взгляде, а в почти синхронном ритме дыхания — размеренном, экономном, как тиканье хороших часов.

— Лиранна, Дерек.

При этих словах в кабинете, казалось, стало чуть светлее. Лиранна, чьи непослушные рыжие волосы горели огнем даже в тусклом свете люстр, стояла прямо, но без напряжения. Дерек, находившийся рядом, был её противоположностью — сдержанный, со спокойным лицом и внимательными глазами цвета спелой хвои. Но между ними висела незримая нить тёплого, уверенного согласия.

— Участок «Золотые Пески», пустыня Арид, — продолжал Элдрин. — Стабилизированный, но мощный Разлом «Альфа-2». Осадная башня «Двойная Заря». Ваша задача — поддержание постоянного барьерного поля и нейтрализация энергетических выбросов. Рутинная, но требующая постоянной концентрации служба.

Лиранна мягко улыбнулась, а Дерек чуть заметно наклонил голову.

— Мы понимаем, — сказала полудраконица. В её голосе не было ни страха, ни высокомерия — лишь тихая готовность выполнить долг. Гармония, которой они достигли, была для них не идеалом, а естественным состоянием, воздухом, которым они дышали.

И вот указка коснулась последнего, самого северного участка карты, затянутого схематичными штрихами, изображавшими лёд.

— Киара и Аррен.

Он сделал паузу, и в этой паузе повис весь холод ледника, который ждал их там, на краю карты.

— Участок «Чёрный Взгляд». Ледниковая зона, крайний север. Разлом «Сигма-Первичный». Категория — катастрофический, нестабильный, с непредсказуемой динамикой. Лагерь «Воронья Крепость». Командир — капитан Вальтер.

Аррен почувствовал, как мышцы спины Киары напряглись под тонкой тканью её мундира. Не страх — немедленная, почти инстинктивная мобилизация. Его собственный ум, уже отточенный на «Молоте», начал молниеносно обрабатывать данные: ледник — значит, ограниченные ресурсы, проблемы с логистикой, мороз, снижающий эффективность магии, ослепляющие бураны, ледяной грунт, непригодный для строительства укреплений… и где-то посреди этого — рваная, пульсирующая рана в самой реальности.

— Вопросы? — спросил Элдрин, наконец подняв на них взгляд. В его глазах не было ни вызова, ни сочувствия. Была лишь усталость чиновника, заполняющего последнюю строку в длинном формуляре.

Вопросов не возникло. Что можно спросить у человека, который только что вручил тебе твой смертный приговор, оформленный по всем правилам канцелярского искусства?

Показательные учения на Внутреннем Полигоне были прощальным ритуалом, последней проверкой перед отправкой в ад. Никто не собирался оборачиваться драконом. Реальная война давно перешла в плоскость человеческих форм. Умения пропускать через себя потоки силы, не разрывая плоть и рассудокценились выше.

Первыми вызвались демонстрировать свои навыки «Солнечный Удар».

Их работа была до того отточенной, что граничила с искусством. Они вышли на песчаную арену полигона, где маги-иллюзионисты уже разворачивали симуляцию — клубящийся маревом «Разлом», извергающий призрачные, но оттого не менее жуткие тени псевдодемонов.

Лиранна и Дерек не касались друг друга. Они даже не смотрели один на другого. Но каждое движение Дерека — твёрдая, устойчивая стойка, ладони, сложенные перед грудью, — немедленно находило отклик в плавных, почти танцевальных па Лиранны. Когда Дерек выбросил вперёд руки, из его ладоней хлынул не ослепительный луч, а ровное, плотное, кристаллическое сияние. Оно образовало не щит, а скорее сферу, матрицу, набрасывающуюся на бурлящий хаос.