Собирая по крупицам ад

Глава 1

Сможешь ли ты поверить всему, что я скажу? Не знаю, да и смысл совсем не в этом. Ты просто хочешь узнать, что произошло. И что произойдет. Возможно, ты подумаешь, что твой собеседник странный. Некоторые люди говорили мне об этом. И хорошо, что я это понимаю. Хорошо, что имею саму возможность понять эти слова. Ведь в противном случае, дела были бы плохи. Печально, когда человеку говорят, что он странный и он в это не верит. Отрицает и для себя, и для других. Тебе тоже наверняка встречались такие люди.

Снова болит голова. От холода. Это бывает очень неприятно. Все из-за мокрого капюшона. Извини, что я такой грязный. Уверен, что источаю жуткие запахи. Но я этого почти не чувствую. Это хорошо для меня и неудобно для тебя. Эва сказала, что скоро боль пройдет. Я видел ее вчера, и она выглядела прекрасно! Так стильно, несмотря на то что она еще ребенок. Узкое платьице, белые кеды и чистые воздушные волосы. Когда мы встретились впервые, она была совсем другой.

Тогда стояла поздняя осень. Зябкая, промозглая и сырая. Я медленно ступал по городской улице, хаотично гоняя в голове быстроисчезающие мысли. Сквозь звенящий гул, пробивалась и кружилась в голове неизвестная медленная липкая мелодия. Все пространство вокруг заполнял желтый свет мокрых октябрьских листьев. Они расплескались волнами по тротуарам и газонам. Их брызги были везде: на автомобилях, скамейках, заборах, даже на серых стенах зданий. Их не было только там, где они должны быть. Голые темные скелеты деревьев тянулись к небу, извивая свои тощие несуразные конечности в разные стороны. Кусты, огромными испуганными ежами, зарылись в землю и в обороняющейся стойке выпячивали иглы наружу. Среди них и этого теплого манящего желтого моря иногда попадались бурые и красные холмистые островки. Ядовито-красные. Они резали взор, пробираясь дальше в мозг и просачивались куда-то глубже, возможно в душу, вызывая там противоречивые чувства.

Но я просто шел, игнорируя всю информацию изнутри. Завернув за угол очередного здания, я увидел ее. Маленькая худая девочка, лет восьми, в мокрой серой курточке и черных мягких штанишках. Она сидела на ступеньках у входа в какой-то небольшой магазинчик. На ее ножках не было обуви, были лишь толстые вязаные носки. Думаю, изначально они были такими же желтыми, как и листья вокруг, но сейчас они больше походили на блеклый грубый камень и казались несуразно большими по сравнению с ребенком. Будто она нацепила на себя ступни от памятника какому-нибудь поэту. Я перевел взгляд на лицо. Тусклое, худое, с пепельными тонкими бровями и двумя угольками глаз. Они смотрели вперед и не шевелились, переливаясь отблесками света. Несколько пучков прямых темных волос выбивались из-под растянутой широкой красной шапки. Это был обычный, тот настоящий красный цвет, который и должен быть. Нежный и спокойный. «Красный?».

Мой мозг, мои чувства и сознание начали стремительно приходить в тонус. Меня резко вытолкнуло в реальность.

– Так тихо, – сказала девочка, не шевелясь и все так же глядя куда-то вдаль.

Ее голос показался мне очень знакомым и родным. Негромкий, но отчетливый.

– Что? – переспросил я, подойдя ближе, но она оставила вопрос без ответа.

«Тихо?». Гула и мелодии в голове уже не было, и я начал прислушиваться. Действительно, было очень тихо. Ни птиц, ни техники, ни ветра, даже моросящий мелкий дождь был беззвучным. В этой пустоте ясно существовали лишь какие-то уютные хаотичные потрескивания. Я перевел взгляд туда, куда смотрела девочка. На другой стороне дороги догорал первый этаж невысокого здания.

– Они больше не пекут багеты, – продолжил нежный детский голос.

Я смотрел на обугленные останки этажа, разбросанные вокруг него кирпичи и торчащую кое-где арматуру. Второй этаж был черным от копоти, стекол не было, деревянные оконные рамы вырвало наружу. Странным казался этаж выше. Третий. Полностью целый, без каких-либо следов разрушений. Бежевые стены, на фоне пожарища, выглядели белоснежными, будто только отремонтированными. За чистым прозрачным стеклом одного из окон рос высокий цветок в красном горшке. Было понятно, что его давно не поливали, так как лепестки уже засохли и стали серо-желтыми. Но сверху все еще пробивался к свету один молодой зеленый лепесток. Небольшая жалость к нему прокатилась по сердцу. Он ведь еще не знал, что все обречено. Хотя может он это чувствовал.

«Багеты? Какие багеты?». Я обернулся на девочку, с желанием узнать, что она имеет ввиду, но сразу заметил вывеску позади нее. «Пекарня». В ней не хватало нескольких букв, а сохранившиеся были изрядно потрепаны. Но хорошо сохранился объемный пластиковый багет рядом с надписью.

– Да, милая, здесь нет еды, – сказал я и присел рядом с ней на ступеньке.

– Ты помнишь, какие они? – спросила она.

– Помню... – вздохнул я.

Действительно, багеты, а с ним и батоны, булки, всяческие пирожки и рогалики, да и просто обычный черный хлеб остались только в памяти. Их я не ел и не видел уже давно. При резком воспоминании о том, чего не было на протяжении долгого времени, твоя память выдает набор вкусовых и ароматических посланий. На мгновение показалось, что здесь царит запах свежеиспеченного хлеба. Он будто доносился оттуда, из этой пекарни и окольцовывал нас круговоротом.

– Ты чувствуешь этот запах? – неожиданно спросила девочка.

– Да, – ответил я, удивившись ее проницательности, – почувствовал, но совсем ненадолго. Он ускользнул от меня.

Я попытался снова уловить аромат, но все было тщетно. Несколько минут мы сидели молча.

– Как тебя зовут? – пришлось прервать затянувшееся молчание.

– Эва.

– Эва? Красивое имя. Эва — это Эвелина?

– Нет, просто Эва. Как Ева, только Эва, – сказала она и, наконец, повернула голову на меня.

Я увидел, как ее губы совсем чуть-чуть изогнулись в желании улыбнуться.

– Ясно. Эва. Что ты здесь делаешь? У тебя есть родители?

Она замолчала и снова уставилась вперед. Я не стал донимать ее другими вопросами. Мы просто сидели вдвоем и смотрели на догорающий огонь напротив. Он стал чистым, обтекаемым, без копоти и без резких скачков. Красные языки сливались в танце с желтыми. И это сочетание цветов не отторгало от себя, оно завораживало. За пламенем, в разрушенном пространстве этажа, была сплошная темнота. Она, как пасть неведомого зверя с каждой секундой все больше и больше пожирала эти теплые всполохи, а ее дождливые слюни обволакивали его трещащий звук.