Собкар. "За Родину!"

Глава I. Начало великих дел

    Шумит ветер... Быстрые птицы парят над зелёным холмом, возвышающимся над сплетёнными в одно целое верхушками раскидистых берёз. Под их сенью, пробиваясь сквозь густую траву, цветут оранжевые жарки и розовый багульник. Этот березняк с небольшими вкраплениями сосен представляет собой умиротворяющую картину. Никто и подумать не мог, что здесь, в глубине леса, где воздух полон ароматом цветов и суетой маленьких насекомых, вьётся узенькая тропинка, по которой идёт небольшой отряд.

Гигантские ящеры отряда еле слышно переговариваются о чём-то... Огромные алебарды, щиты причудливых форм, мечи разных размеров, длинные копья и арбалеты безучастно болтаются у них за спиной. Эти создания вымерли несколько миллионов лет назад, но, благодаря неизвестной силе, их виды не только возродились, но и остались в таком же виде, в котором были до вымирания. Но древних существ встретили не мирные люди, а ужасные гоблины, кровожадные игны (трёхметровые люди с кожей, покрытой тонкими короткими иглами), появившиеся вместе с ящерами, и... доблестные рыцари, не уважающие чуждые им расы.

В отряде оказались не только истинные древние ящеры, но и создания менее древних эпох. В их числе были быстроногие велоцирапторы, ставшие для ящеров разумными конями и большие телесные лягушки, чья величина может превышать размер слона, что было редкостью, или быть чуть меньше простого волка (обычное явление).

Самих древних ящеров тоже было несколько видов. Но главная их схожесть — драконьи хвост и голова, чешуя, когтистые руки и небольшие рожки с широкой резьбой, ставшие рудиментарными несколько триллионов лет назад и исчезнувшие только во времена телесных лягушек и велоцирапторов. Нельзя сказать, что одной из отличительных особенностей были мощные ноги: четырёхметровые коричневые корнаги и маленькие зелёные болнаги не имели даже подобия ног — их заменял хвост толщиной с само тело.

Тропинка начала расширяться и превратилась в небольшую поляну у подножия огромного холма. Древние создания, выйдя на середину поляны, остановились, и вздох облегчения вырвался из их пастей. Трудный путь, страх быть пойманными и ходьба без остановок утомили существ сильнее, чем самый тяжёлый бой. Подножие холма же стало концом их длинного пути.

Передохнув, ящеры (именно ящеры) стали зачем-то осматривать траву, густо растущую на холме. Вдруг один из них, что-то заметив в густых зарослях, подошёл к ним вплотную и дёрнул за одну из травинок. Казалось, что она ни чем не отличалась от своих соседей, но когда за неё потянули, травинка не оторвалась, а вытянулась на добрую половину метра. В тот же момент послышался грохот внутри холма, и появилось отверстие в его подножии. Оно начало быстро расти и вскоре превратилось в большую трещину. Когда движение прекратилось, её размер в три раза превысил рост самых высоких ящеров из отряда.

Из открывшегося прохода спёртый воздух хлынул на существ, затаивших дыхание при раскрытии каменных ворот. Это зрелище можно наблюдать сколько угодно раз, но оно не перестанет поражать своей колоссальностью. Из образовавшейся пещеры вышел небольшого роста ящер, одетый в кольчугу. Его звали Хекар (ударение в именах созданий из Союза Существ всегда падает на последний слог — кар). Правая лапа ящера гордо сжимала рукоять длинной именной шашки. Это оружие считалось символом армий древних ящеров: та лихость, с которой они ею пользовались, могла напугать даже смелого противника. Скорость, точность и лёгкость (ящеры-изобретатели приложили немало усилий для придания этих качеств оружию-символу) шашки обеспечивали удачные и порой неожиданные удары по врагу. Единственным её недостатком была относительная непрочность: одного удара меча хватало, чтобы разбить оружие ящеров, как фарфоровую вазу.

Вид древних существ, к которому принадлежал ящер, никогда не был частью Союза Существ, но всегда поддерживал с Союзом хорошие отношения. С самого начала войны Анхео, Родина Хекара, разделился на две части: одна поддерживала древних существ, а другую поработили гоблины и тролли. Несмотря на это, после частичного исчезновения Союза Существ, свободная часть Анхео ещё долго боролась за свободу. Бытует мнение, что она до сих пор свободно живёт в далёкой пустыне, но в это почти никто не верит: те места месяц назад «прочесала» армия тролля Реги.

Цвет кожи Хекара был песочный, что характерно для его вида. Худое тело и тонкие ноги ящера казались неспособными ни на какие сражения, при этом в нём была заключена невиданная ловкость, немного разбавляемая недостатком силы и выплёскиваемая им во время битв и поединков. Такое качество не было бы замечено, если бы Хекар не оказался отважным ящером с хорошей смекалкой.

Хекар не был ни холоден, ни горяч. Опасения за будущее народа и отвращение к войне (что никак не мешало проявлению отваги в бою) стали главными его чертами, сплетёнными в некое желание, переросшее в мечту, помочь ящерам и их союзникам уйти подальше от войны и забыть о ней, как о кошмарном сне. В этой мечте можно подозревать своего рода трусость, что никак не соответствовало его храбрым поступкам, и поэтому определить — есть ли в нём трусость — дело сложное. Всё же эти переплетения не помешали ему стать благородным воином с некоторыми странностями, связанными с его заветной мечтой.