Соблазн для трёх альф академии

Глава 1. Незнакомец из холла академии Арканума

Последние лучи заката истекают кровью на острых, как иглы, шпилях башен. Я влетаю во внутренний двор Высшей магической академии Арканума, и легкие горят огнем. Огромные каменные плиты, отполированные веками и дождями, встречают меня холодным безразличием.

Опоздала. Непростительно.

Я крепче сжимаю лямку своей единственной сумки, в которой вся моя прошлая жизнь. Этот шанс – билет в новую. И я не упущу его.

Бегу по мощеным плитам к главному входу – двум исполинским, распахнутым настежь створкам ворот из темного дерева и кованого железа. Они ведут в огромный, гулкий холл академии.

Тишина здесь почти абсолютная, нарушаемая лишь эхом моих собственных запоздалых шагов.

Холл пуст.

В самом центре огромного пространства стоит длинный стол, заваленный списками и регистрационными книгами.

И за ним – единственная живая душа.

Мужчина, склонившийся над толстым гроссбухом. Он так поглощен своими записями, что не сразу замечает меня. Я нерешительно подхожу ближе, и скрип моего ботинка по камню заставляет его поднять голову.

Во взгляде его читается легкое удивление.

– Я только хотел закрывать, – его голос, низкий и бархатный, разносится по пустому холлу. – Думали, уже никого не будет.

Он опускает взгляд обратно в свою книгу, его палец скользит по длинному списку имен.

Ищет мою фамилию.

В этот момент я могу рассмотреть его получше. Высокий, статный мужчина с длинными, волнистыми волосами темного, почти черного цвета, спадающими на плечи. Легкая щетина на подбородке и щеках смягчает резкие черты его лица. На нем строгая черная рубашка, поверх которой надеты кожаные ремни, перекрещивающиеся на груди.

Его палец замирает на одной из строчек. Он снова медленно поднимает на меня глаза. На этот раз в них не просто удивление, а что-то другое. Что-то острое, внимательное.

– Наталья... Шаттенфолл? – он внимательно осматривает меня, его темные глаза, кажется, заглядывают мне прямо в душу. – Неужто?

Я чувствую, как внутри все сжимается в привычный, холодный узел.

– Да, – отвечаю я ровно, хотя голос стоит мне усилий.

Он на секунду задерживает на мне взгляд, словно оценивая мою реакцию.

– Это не важно, – неожиданно так же ровно произносит он, поднимаясь. – Дети не несут ответственность за деяния их предков. Здесь, в этих стенах, значение имеет лишь ваша собственная сила и ваш собственный выбор. Запомните это.

Он обходит стол и направляется ко мне. Когда он проходит мимо, меня окутывает его сложный запах. В основе его – терпкий аромат грозы и старых книг, но поверх них – свежая, сладковатая нота цитрусовых духов, которая делает его образ еще более интригующим.

Он берет со стола небольшой бронзовый ключ, потускневший от времени.

– Это ваше.

Я протягиваю руку. В тот момент, когда кончики моих пальцев касаются тепла его ладони, меня прошибает разряд тока.

Мир взрывается. Обжигающий жар проносится по венам, заставляя кровь закипеть. Дыхание обрывается. Перед глазами на миг вспыхивает образ – грозовое небо, пронзенное фиолетовой молнией.

Что это было?

Я отдергиваю руку, как от огня. Ключ с мелодичным звоном, оглушительным в наступившей тишине, падает на каменный пол.

Поднимаю на мужчину испуганный, растерянный взгляд.

Он смотрит прямо мне в глаза, стоит мне встретить его взгляд своим, я вижу, как сильно расширены его зрачки.

Секунда... И он тянет ко мне руку.

Кажется, еще секунда, и он прикоснется пальцами к моей щеке, и я снова почувствую этот разряд, исходящий от него.

Но проходит еще мгновение, он отдергивает руку и медленно, словно нехотя, наклоняется. Поднимает ключ и вкладывает его в мою ладонь, на этот раз его пальцы нарочито избегают прикосновения. Но я все еще чувствую его жар.

– Пойдемте, – голос мужчины становится глуше, в нем появляются жесткие нотки.

Он резко разворачивается и выходит в коридор. Я, как во сне, бреду за ним.

Мы идем по лабиринту коридоров. Свет магических факелов на стенах выхватывает из темноты гобелены с изображением древних битв.

Я иду чуть позади, и все мое тело превращается в один натянутый нерв. Я слышу ровное дыхание незнакомца, идущего впереди. Вижу, как напряжены мышцы его спины. Чувствую его запах, который теперь сводит меня с ума.

Мое тело – предатель. Внизу живота зарождается тяжелая, тягучая волна желания.

Он останавливается перед неприметной деревянной дверью.

– Ваша комната. 312-я. Пока вы здесь одна.

Я смотрю на резную цифру, потом на него. В полумраке его лицо кажется еще более резким. Он смотрит на меня, и в его взгляде я вижу отражение своего собственного смятения и... чего-то еще. Мрачного, голодного.

– Спасибо, – шепчу я сорвавшимся голосом.