Соблазнить принца драконов

Глава 1. Прошлое

— Госпожа! Госпожа, скорее! — старая нянюшка, потянула меня за собой по пустынному коридору замка. За его окнами виднелись вспышки огненного зарева, и слышались крики. Битва подступила к стенам Ратинока.

Я едва передвигала ногами и тяжело дышала от усталости. Лихорадка, мучившая меня уже несколько дней, немного отступила. Но тело до сих пор ныло от усталости и боли, а легкие почти горели от одышки из-за быстрой ходьбы.

— Вам нужно поскорее спрятаться! Его сиятельство велел увести вас как можно дальше отсюда… пока еще не поздно, — нянюшка охнула, услышав чей-то дикий вскрик, и поторопила меня. — Скорее! Скорее!

Я бросила обеспокоенный взгляд в окно. Похоже, мой отец проиграл битву. И принц-изгой добрался до Ратинока и теперь уничтожал мой дом. От этой мысли у меня все похолодело внутри. Ни отец, ни братья, никто до последнего ничего мне не рассказывал. Все щадили мои чувства.

— Это чудовище принц-изгой добрался и сюда? — тяжело дыша, спросила нянюшку. Пожилая женщина вздрогнула, когда услышала прозвище нашего врага. — Он ведь уже здесь, да?

— Госпожа, пожалуйста, берегите силы, нам нужно поспешить, — она не ответила на мой вопрос, но я знала, что права. — Мекар ждет у выхода из потайного хода…

— Тэсс, — я обратилась к нянюшке. — Где отец? Мартин? А Джэйс? Они все сражаются с принцем?

Услышав имена моих старших братьев, нянюшка опустила плечи и, кажется, еще сильнее сгорбилась. Мои пальцы сжались в кулаки. Нет… не может быть… только не Мартин и Джэйс.

— Он убил их? — я с трудом сдержалась, чтобы не заплакать. Лишь одна слеза успела скатиться по моей бледной щеке. — Поэтому замок осаждают? Битва закончилась, и он пришел спалить замок дотла, как сделал это с Мэлбруком?

Когда я упоминаю дом своего жениха, Тэсс всхлипнула. Всего две недели назад мы узнали о том, что мой будущий муж погиб в бою против принца-изгоя, именно тогда меня и свалила лихорадка…

— Проклятый принц уничтожает всех, кто не примкнул к нему… — пробормотала нянюшка, продолжая тянуть меня за собой. — Это исчадие ада ненавидит весь свет… Вам нужно сейчас же покинуть Ратинок, госпожа. Он никого не щадит…

Мы вышли к лестнице, ведущей на первый этаж, и замерли. Внизу раздался грохот и громкие крики слуг. Я вздрогнула от громкого визга одной из служанок. Почему никто не покинул замок раньше?

— Он уже здесь… — Тэсс развернулась. — Придется воспользоваться другим путем.

Она повела меня в кабинет отца на втором этаже, чтобы из него попасть в тайный коридор, скрытый внутри замка. Никто, кроме членов моей семьи, не знал о его существовании. И уж тем более о секретном выходе, расположенном у скалы. Оттуда можно было попасть на причал и сев в лодку уплыть из Ратинока.

Я приложила все усилия, чтобы поспевать за Тэсс. Хоть она и жаловалась последние годы на больные ноги, сейчас нянюшка двигалась стремительно, ведь на кону стояли наши жизни. Она буквально затолкнула меня в кабинет отца и принялась отодвигать тяжелое кресло, чтобы открыть потайную дверь, скрытую за книжным шкафом. Нажав комбинацию секретных рычагов Тэсс с трудом, но открыла дверцу.

— Госпожа, возьмите этот фонарь и идите по лестнице к причалу, – приказала мне нянюшка. — Мекар встретит вас у скалы и вывезет за пределы герцогства. Уезжайте из Эскалора как можно дальше.

— Тэсс ты должна идти со мной, — с мольбой в голосе попросила ее, когда она попыталась затолкать меня в секретный проход.

— Кто-то должен вернуть все на свои места, — качнула головой Тэсс, — иначе проклятый принц быстро догадается о существовании тайного хода.

— Но что будет с тобой, если ты останешься здесь? — я не хотела оставлять ее одну. Принц изгой никого не жалел. От его меча пало уже столько людей… Леон, мой жених. Наши друзья. Даже мои братья и отец, скорее всего, тоже были им убиты. От одной мысли о том, что с моей Тэсс случится то же, что и со всеми моими родными, внутри все похолодело, и слезы сами навернулись на глаза. — Я не могу потерять и тебя Тэсс!

— Я уже стара, Лидия, — впервые за долгое время она обратилась ко мне по имени, — я буду лишь мешать тебе. Ты должна идти одна. А я уберу здесь все, и никто не узнает о том, куда ты делась.

— Он все равно будет искать меня! — возразила ей, не желая сдаваться.

На этаже раздались грубые мужские крики и приказы.

— Обыскать каждую комнату! Найти и схватить всех!

Нянюшка тут же выпрямилась с болью во взгляде, посмотрела на меня и качнула головой.

— Это исчадие ада никогда вас не найдет! Я не позволю! — Тэсс решительно затолкнула меня в темный коридор и пихнула в руки фонарь. — Идите, госпожа, и спасите себя! Вы обязаны сохранить память Ратинока. Память всех Андервудов!

Тэсс захлопнула дверь, разделяя нас. Ослабленная от лихорадки, у меня не было сил, чтобы открыть ее. Я услышала, как задвигались механизмы, а потом стало жутко тихо. Что теперь будет с моей старой нянюшкой? Ее убьют? Всех, кто внутри, казнят без суда? Ведь именно так поступал со всеми проклятый принц!

Мне хотелось обрушить весь мир ему на голову, но все, что могла, это попытаться спасти хотя бы себя. Поэтому, освещая себе путь фонарем, я шла по секретному проходу к выходу наружу.

Я должна выбраться отсюда. Добраться до объединенной армии императора и отомстить человеку, который отобрал у меня все. Эта мысль подгоняла меня. Я жаждала мести. Жаждала увидеть страдания принца, который отнял у меня все.

Когда выход оказался совсем близко, я почувствовала легкий ветерок дующий с моря и облегченно, вздохнула. Я почти выбралась! Поспешила к выходу, одновременно подзывая человека, который должен помочь мне выбраться отсюда.

— Мекар! Мекар? Ты здесь? — но ответа не было. Я насторожилась. Может, он отошел куда-то? Разведывал территорию, чтобы мы могли спокойно уйти?

Я выбралась наружу через узкую щель в скале. Огляделась по сторонам, освещая все фонарем, но Мекара нигде не было.

— Так-так-так! — из тени скалы появилась рослая фигура мужчины. Я испуганно замерла, услышав его голос. — Неужто мне повезло встретить прекрасную Лидию Андервуд? Гордость Ратинока и самую красивую женщину Эскалора.